暮色垂落街巷，满城灯火缓缓绽开。

沿街商铺檐下挂着暖灯，柔光漫出窗沿，连成一片流光。

往来行人络绎不绝，吆喝声、谈笑声此起彼伏。酒肆敞亮通透，内里喧闹欢畅，欢声笑语不断。

河边灯火映得水面波光摇曳，岸边游人驻足闲谈，摩肩接踵。晚风拂动灯穗摇曳生辉，处处鲜活热闹。

两人缓步走在人群之中，眉眼间漾着浅淡的温柔笑意。谢清瑶一袭浅蓝流光锦裙，绣暗纹云荷，玉钗缀珠雅致华贵；旁侧的姜若汐着淡黄柔纱罗裙，娇俏明媚，钗缀轻珠。衣袂随风轻扬，一清雅一明媚，相映如画。

“清瑶，你喜欢这个锦鲤还是小兔子。”说话带着细碎笑意。

姜若汐拿起两个灯，让她挑选一个自己喜欢的。

“小兔子。”

拿过玉兔灯之后，姜若汐付完钱，就拿着锦鲤灯走了。

“这宁安茶坊的人还真多。”

她本想进去喝茶的，结果里面挤满了人。

谢清瑶笑着抬眸：“我们去前面看看。”

“好。”

望着满街流光，温声淡笑：“我们还可以先瞧会儿杂耍，再去喝茶。”

猜灯谜、投壶嬉闹、糖香漫街，杂耍盈目。

两人就在人群里穿过，没注意桥上有两人正盯着她们。

“阿烬，你不是不来吗？”

他今日本想去宸王府叫他出来的，结果说了四个字‘无聊，不去’。

结果派在尚书府的人回来说：谢小姐与姜小姐今晚要去灯会。

萧烬的目光一直落在那一抹蓝色身影上。

沈策随之也看向了那人，这几日忙，许久也没见到这姜小姐了，还真是又漂亮了。

“我跟皇兄说了你爱慕姜小姐的事。”

“阿烬，你这是要害了我。”拍肩笑谈，话音轻快，打闹闲聊不拘世俗礼数。

圣上催阿烬就算了，连他也没逃过。等他这次进宫就惨了，圣上一定要刨根问底。

不过姜若汐确实不适合做王妃，云贵妃的规矩极为多，若是她做了这王妃，定会郁郁而终。她本喜欢自由，若到那时候，只能困在那座高墙。

萧烬负手缓道，腔调沉稳，胸中丘壑皆藏轻言离：“姜尚书如今在朝堂之上，已然颇有分量，言语颇能左右朝仪。”

萧烬这样说，他听得懂。云贵妃为瑾王选正妃，姜若汐必是第一人选，若她真成了瑾王妃，瑾王便离太子之位就更近了一步。

沈策垂眸轻叹：“云贵妃为了这太子之位，真是费尽苦心。”

“清和的舅舅是镇北将军，手握重兵，忌惮罢了。”

他们终会为了这皇位，自相残杀。

谢清瑶咬了一口梨花酥，甜而不腻的滋味在舌尖散开，姜若汐正想拉她去看街边的糖画，忽听得身侧窄巷里，传来一声压抑的闷响，像是有人摔在地上了。

谢清瑶心头猛地一紧，下意识地停下脚步，快步朝着拿到身影走去，姜若汐紧跟在她的身后。走近了，二人才看清那女子的模样，只一眼，便让两人心头一沉，眼底满是心疼与不忍。

那女子看着不过十七八岁的年纪，身形单薄，最外层的衣衫破损不堪，灰扑扑的布料上沾着暗红血迹，长发凌乱地糊在脸上，身子不住发抖。听见动静，艰难的抬头，白皙的脖颈上横亘着青紫掐痕，衣袖滑落处，胳膊布满鞭伤、烫疤，新旧伤痕叠在一起，狰狞可怖；脸颊上也带着巴掌印，唇角破了，渗着暗红血丝，一双眼惶恐涣散浑身止不住地发抖，像是受了极大的惊吓，连起身的力气都没有。

两人蹲下身，小心翼翼地想要扶她，姜若汐轻声开口，语气温柔：“姑娘，你没事吧？慢点，我们扶你起来。”

女子闻声，抖得更厉害了。

“姑娘别怕，我们是不会伤害你的。”谢清瑶从袖中取出干净帕子，拿出随身带的金疮药，想替她擦拭脸上的血污。

那女主猛地瑟缩了一下，满眼戒备，可看到谢清瑶温和的眼神，紧绷的身子渐渐松了些，可随后眼泪就忍不住掉下来，哑着嗓子道：“救......救我......他们要杀我......”

艰难的抬起手，指向她们的身后。

两人看向身后，三道黑衣杀手，手持淬了寒光的短刀，面色狠厉，直奔这边而来，眼神死死锁定地上那名伤痕累累的女子。

“你们是谁？”

谢清瑶站起身，拿出一包迷药放在手中，这迷药对他三人足够了。

为首的男子斜睨着谢清瑶，语气嚣张又凶狠：“哪里来的丫头，少管点闲事，这贱婢是我们的人，识相的酒赶紧滚开，否则连你们一起收拾！”

另一个黑衣男子不耐烦地挥了挥手中的短刀，恶狠狠说道：“别跟废话，直接都杀了。”

三人说着，便提着短刀，朝着三人仆了过来，刀锋凌厉，直奔要害，显然是打算全杀了，不留活口。

就在千钧一发之间，只看见两道残影划过，那三位黑衣杀手便已连惨叫声都来不及发出，直至倒在地，瞬间没了气息。