林老爷一时语塞，不知该如何辩解，只能无奈抬手轻抚夫人后背，转头看向颜直，眼底满是求助与无措。

颜直赶紧上前劝慰：“夫人放心，这只是灵物残留的影像，不是鬼魂，不会索命的。”好说歹说，林夫人才渐渐止了泪，拿帕子按着眼角，抽噎着退到一边。

林老爷像是忽然想起了什么，脸色一变，声音都拔高了：“大师，还有一处不对！那个戏园子……好像不是我之前看到的那个。”

颜直一愣：“什么意思？”

这次的台下很大，很敞亮，不是之前那种小戏台。那是个很大的戏楼，足足三层高，整个是环形的，中间是个特别大的石戏台……”

“石戏台？”颜直和萧时同时出声。

林老爷一边说一边比划：“对，石头的！我一开始没反应过来，后来看到旁边立着石柱子，才确定是石头砌的。”

颜直和萧时对视一眼——西阆苑，怎么会是西阆苑？林城华……难道当真是林城华？

可眼下不是纠结的时候，今夜子时，林老爷身上的还魂符便会彻底失效，届时再无缓冲余地，他们已然没有时间反复查证试探。

事已至此，只能赌一把。

颜直转头对着众人细细叮嘱安排，半哄半劝稳住众人心神：林夫人留守家中坐镇，无需随行奔波。

随后，他与萧时带着林老爷、老管家，外加四名身强力壮的小厮，一行人不敢耽搁，即刻备马，快马加鞭，朝着二十余里之外的西阆苑疾驰而去。

此刻正值酉时三刻。夏季昼长夜短，落日迟迟不肯沉落，天光依旧留有余晖。

落日沉入远山天际，暮色从湖面漫上来，尽数染成醇厚昏黄，水天相融共一色。

江面上远景旖旎如画，唯独湖心位置凝着一点浓重墨色，格外突兀。

随着马车靠近，那墨点扩张蔓延开来，一座残破的戏楼赫然出现在众人眼前。

此刻晚霞漫铺半空，近处水面映着粉红霞光，天穹高处已然晕开清冷的藏蓝，残楼与绚烂天色相映尽显寂美。

马车停在楼旁，众人脚步匆匆，各自提着施法法器物件，踏着沙石路径，往西阆苑的戏台走去。

踏入荒废戏园地界，林老爷目光牢牢锁在满目疮痍的石质戏台上，忍不住低低惊呼出声。眼前实景，竟和他幻境里瞧见的宏伟戏楼样貌隐隐重合。

颜直和萧时在石戏台上重新布置好了法阵。

颜直抬手正要戴上傩面，动作忽然一顿，转身走到阵法中心的林老爷身前，正色道：“这灵物需要多次施法化解，接下来未得应允，万万不可随意触碰头上武冠。”

林老爷点了点头。

颜直总觉得有几分不安，又补了一句：“如果你能再次看到那个武生，务必守住心神，尽量保持清醒。他可能不是……总之，切勿心神失守。”

林老爷又认真地点了点头。

一旁的老管家心神紧绷，掌心早已沁出一层冷汗，惴惴不安地盯着场内动静。

颜直戴好古朴傩面，周身散漫气息尽数收敛，神色肃穆沉稳，回身站到萧时身侧。

萧时凝神定气，指尖飞快掐动法诀，悠长低沉的古老傩咒缓缓响起，咒音盘旋回荡在空旷残破的戏楼之间，冗长晦涩的咒语渐渐收尾，他骤然沉喝出声：“武生 —— 林城华！”

环绕在林老爷周身不停旋动的黄符闻声而动，齐齐朝着赤红武冠飞速贴附而上。符纸稳稳覆住冠身，朱红色符文骤然亮起刺目灵光。

面具之下，颜直与萧时神情紧绷，丝毫不敢放松警惕。

光芒笼罩的刹那，林老爷双目骤然失去神采，意识瞬间坠入无边幻境——

周遭景象骤然更迭，灯火灼灼缭绕周遭，他孤身伫立高台戏台之上。低头望去，身上竟换上一身鲜亮繁复的武生戏服，原本臃肿的体态消失不见，躯体清瘦挺拔，俨然成了另一个人的模样，正式那武生的身体！

台下猛然响起掌声和嬉笑声。

阵阵声响入耳，莫名脊背发凉，浑身泛起细密寒意，身躯不觉微颤。可这不是林老爷的反应，而是这具身体自己本身惊惧的反应。

抬眼望向台下，座席之上坐满衣着华贵的人影，众人神情亢奋，不停高声呼喊，催促着台上之人继续登台演唱。

“武神！林武神！再来一曲！再来一曲哈哈哈哈！”

“别停呀，城华！”

“对呀武神，这就停下来还怎么当武神了？哈哈哈！”

阵阵叫嚷声层层叠叠砸来……

林老爷只觉得喉咙一阵撕裂般的干涩嘶哑，随后发出了粗粝又刺耳的嗓音，喉间萦绕着浓重血腥味。

每一次发声，都仿佛有利刃割裂喉管，剧痛顺着经脉蔓延全身，很痛，很痛，很痛啊。

那身体忍不住停了下来，剧烈的咳嗽汹涌袭来，温热泪水不受管控涌出，晕染脸上厚重油彩，妆容斑驳浑浊。

台下众人见状，神情陡然变得诡谲怪异，目光幽幽沉沉。

林老爷一愣住——此时的他已经分不清此刻颤抖着的究竟是这个武生，还是他自己，似乎有什么东西要将他啃食得连渣都不剩。

猛然一股阴冷力量肆意侵吞神魂，眼前画面迅速模糊扭曲。

他感受到自己重重跪趴在地上，喉间堵塞完全喘不过气；随后身体的每一处都像被活活扒皮，一寸又一寸地捅进骨子里，他甚至听见那骨头在咯吱作响，真的好痛，好痛……

他受不了了。

他想死了，要死了，他死了——