回城后，汪履中没有立刻回铺。

魏长陵请茶。

请字说得客气，听的人都知道没有多少回绝的余地。地点也选得有意思，不去清水楼，不去商会馆，也不在内廷临时落脚的驿院，而是城南一处旧书斋。书斋门口挂着“听雨”二字，匾额旧得看不出漆色。今日没雨，檐下却滴水，像有人刚洗过屋瓦。

周顺把人送到门口，没进去。

“将军说，我在外头等。”

汪履中看他：“尤将军还说什么？”

周顺摇头。

摇完又补：“将军说，少喝茶。”

汪履中笑了：“他管得倒宽。”

周顺装没听见。

书斋里冷清，墙上挂几幅旧字，墨色发灰。魏长陵坐在窗边，面前摆着小泥炉，炉上温着茶。旁边小内侍垂手站着，像一截没声的木头。

“汪少东家来了。”魏长陵抬眼，“坐。”

汪履中拱手：“公公。”

“还叫公公。”魏长陵笑，“生分。”

汪履中坐下：“小民若叫得太亲，怕活不到明日。”

魏长陵笑意更深：“你这张嘴，难怪尤继衡觉得麻烦。”

汪履中没接。

茶汤倒出来，颜色深，闻着有一点焦苦。魏长陵亲自推了一盏给他。

“尝尝。”

“小民不懂茶。”

“懂不懂都能喝。”

汪履中端起来，碰了碰唇，没咽。

苦。

比韩峤那日的茶更苦。

魏长陵看着他：“怕我下毒？”

“怕烫。”

“凉了更苦。”

“那就慢慢苦。”

魏长陵笑出声，把自己的茶喝了半盏。

屋里一时只剩炭火轻响。汪履中把茶盏放下，指腹在杯沿停了一下。杯沿薄，烧得好，是官窑里流出来的东西，不该出现在这种旧书斋里。

“今日水卡，你看出什么？”魏长陵问。

“看出公公要压盐课司。”

“还有呢？”

“公公也要看尤将军压不压得住我。”

“你觉得他压得住？”

汪履中笑了笑：“小民又不是粮袋，谈不上压。”

“是吗？”魏长陵慢慢拨了拨炉灰，“夹舱里那么窄，尤继衡若真要压你，倒也方便。”

汪履中手指停住。

小内侍低着头，像什么都没听见。

这话说得轻，落下来却不轻。韩峤拿这事提醒过他，魏长陵也拿这事试他。夹舱里那点近得过分的气息，原本该被留在黑暗和木屑里，如今被人端到茶桌上。

汪履中抬眼：“公公连夹舱里的事都知道？”

“我不知道。”魏长陵道，“我只知道，人从窄处出来，总会带一点窄处的样子。”

汪履中笑意没变：“那公公眼力好。”

“你不怕？”

“怕。”

“怕什么？怕我说出去？”

“怕公公说得不好听。”

魏长陵看着他。

汪履中道：“若要编排，总该编排得像些。小民同尤将军，一个商，一个武，昨日还为价钱争，今日便成了别的，太急。外头人未必不信，但信得粗，伤不了根。”

魏长陵放下铜拨子：“那怎么才伤根？”

“银钱、军需、营牌、护票。”汪履中说，“再夹一点不清不楚的人情，才好用。”

魏长陵拍了拍手：“你倒替我想得周全。”

“小民替自己想。”

“也是。”魏长陵把茶续上，“那我今日不说夹舱，只说账。”

汪履中垂眼看着茶汤。

来了。

“福升仓旧账，尤继衡手里有一份，你手里有一份，三方封存有半本残账。”魏长陵道，“韩峤那里，大约也有一份能洗自己的东西。府衙有新账，盐课司有疑盐文书。人人手里都有一点，谁都不全。”

“公公想要全的？”

“全的不好。”魏长陵道，“全账在手，容易招雷。我要的是能用的一点。”

“哪一点？”

魏长陵把一张纸推过来。

纸上写了三处粮车编号。

汪履中看一眼便认出来，是他给尤继衡的那几处线头之一，只是少了一处，多了一处。

多出来那处，他没有给过任何人。

“这编号，小民没见过。”

“你见过。”魏长陵笑，“只是没写给尤继衡。”

汪履中把纸放回桌上：“公公这话，小民听不懂。”

“听不懂没关系。回去翻翻你的账。”魏长陵道，“三日后，我要知道这车粮最后到了谁手里。”

“若查不到？”

“那就查到哪里算哪里。”

“价钱？”

魏长陵笑了。

“你同我谈价钱？”

“小民同谁都谈。”

魏长陵看了他片刻：“好。查到粮车去向，我替你压盐课司那边的尾巴。汪家的船，至少这一个月不会再因疑盐被卡。”

这价不低。

也不白给。

盐课司那条尾巴若不断，汪家的北路走一次被查一次，护票再真也会被拖死。魏长陵给的是路。

要的是账。

“公公为何不直接问尤将军？”汪履中道。

“尤继衡会给我他认为该给的。”魏长陵道，“你会给我你认为能活的。”

“公公高看我。”

“不高。”魏长陵端起茶，“你这人爱活。”

汪履中没有否认。

“可小民也怕死得太快。”他说，“若尤将军知道我替公公查他的线，明日就能扣我的船。”

“所以别让他知道。”

“难。”

“难才值钱。”

汪履中看着那张纸，半晌没动。

魏长陵也不催。

窗外有人扫地，竹扫帚刮过青砖，沙沙响。书斋里茶味越来越苦。汪履中想起船舱里尤继衡把斗篷扔给他，说睡。那时他若真睡死过去，醒来或许就不会被夹舱里那句“要我搜”搅得心里不平。