艾德兰慢慢地弯起眼角。

如果——艾德兰想——他从前很少思考所谓的如果。

如果他们不是赫利尔的皇储与的伊瑟瑙的国王、如果他们的头顶从未戴上黄金、白银与宝石的沉重王冠……

或许，他们也可以做一对驯马人夫妻，在晚饭后的片刻闲暇里，一个去林子里收集煮饭用的柴火，另一个留在营地给小马喂糖果。日复一日，年复一年，一直一直，一直到整段生命都宁静地走完，一直到时间都……

“——想什么呢？”

一道突兀的声音忽然在耳边炸开，打断了他的遐想：“给马梳梳鬃毛都这么开心？”

艾德兰：“！”

艾德兰惊得几乎跳起来。他根本没有察觉任何人在靠近！

他猛地往后退了一步，脊背撞上身后的树干。林间影影绰绰地晃动着一个人影，艾德兰将手指落到身侧，在衣袍的遮蔽下飞快地一勾一肃，指间隐隐燃起火光。

借着这一点光亮，他看清了那一道影子。

“……原来是您呀，埃特尔先生。”

艾德兰缓慢地吐出一口气，

果然是埃特尔。

他拎着两只开膛破肚放好了血的野兔，正从灌木丛里蹚出来，挂着满脸酸掉牙的表情，自顾自地耸耸肩，用一种过来人的口吻感叹道：“唉，陷入热恋的年轻人！”

不待艾德兰作出什么反应，埃特尔的眼神又往旁边一转，目光的焦点越过艾德兰，落到不远处的篝火上。

“哎呀，你们已经把火生好了？太棒了。”他喜孜孜地拎着兔子耳朵，大步朝篝火的方向走去，好像全然没发现艾德兰的戒备似的，将整个后背都大喇喇地敞开在艾德兰面前。

是真的没有察觉，还是强大到不在意？

艾德兰慢慢松开手指，按灭指间跳动的焰光。他一边在心里衡量着两个选项，一边也跟着埃特尔，往火堆的方向慢慢走回去。

就在离篝火几步之遥的地方，埃特尔却忽然停了脚。

他转过身，用一种难以形容的目光望向艾德兰。

好奇怪的眼神。

像是整个人都被看穿了一样。艾德兰被他看得有点不自在，踟蹰着也跟着停下脚步。

他在记忆里搜索着这样的目光。雷恩没有这样看着他过，那么就是更早，还在赫利尔帝国的时候。

谁曾经用类似的神情望向他？是质疑他决策的大臣、畏惧他言行的同伴？还是更久之前……

还没等艾德兰抓住那一丝转瞬即逝的熟悉感，埃特尔便用语言打断了他的思考。

“这火，”他询问道，“是你用魔法点燃的？”

艾德兰顿时一凛。

“是的。”他简短地承认道。

与此同时，他立即将发散开来的思绪收拢回大脑，调用全部的思维能力，在电光石火之间对埃特尔的实力作出判断：

——面前的这个人，竟是他前所未见的强大。

火源确实来自火焰魔法，但早在火焰脱手以后，他就已收回了能量，支撑篝火燃烧的要素转而变为可燃物本身。从理论上来说，现在的这团篝火已经和魔法毫无关系了。

那么，埃特尔又是如何将二者联系在一起的？

难道他只是走过来，就从空气中残留的能量流动痕迹中发现了这一点吗？

如此轻而易举，简直像是从一束白线里捡出唯一一根彩线一样容易。

我能做到吗？艾德兰转而对自己进行了一番简短的评估。很难。他随即在心里回答自己。

雷恩对这个人的警惕，果然是正确的。

他带着几分防备，死死地盯着埃特尔。

而埃特尔却叹了口气：“你倒是挺不怕死。”

“……什么？”

艾德兰不由得怔了怔。

未曾料想，埃特尔的反应居然是这样。

施展魔法确实存在过度损耗灵魂的风险，然而，作为一门学科，魔法早已经历了学者们上千年的探索。虽然其中仍存在大量混沌，但类似元素魔法这种原理较为简单的类型，早已被彻底地解析和测量完成。这样的一簇火苗，就连最平庸的施法者也不会在意它被点燃时的消耗，哪里谈得上什么生死之事了。

艾德兰这么想着，便也这么说了。

“——可是，难道你觉得自己与其他施法者是一样的吗？”

闻言，埃特尔挑起眉。

他故意令咬字带上重音：“赫利奥珀罗斯？”