身后一声熟悉的轻唤——

“阿苓！是你吗？”

阿苓一怔，回过头去。不是别人，正是那帮自己和阿娘许多年的林婶。

林婶系着围裙，身上、袖口还沾着面粉，正冲着她笑着摆手。

那日阿苓回来，林婶恍惚认出那车上的女子像是阿苓。今日在街上，看见一个小小的身影只觉得眼熟，仔细一瞅，竟真的是她，围裙也顾不得摘，赶忙出声招呼。

话音未落，阿苓已经扑了上去，撞进那股熟悉的麦香和热气中，闷闷地喊了声“林婶”，鼻子一酸，嗓子已然发堵。林婶搂着阿苓，轻拍她的背，将阿苓搂在怀里。

沈彻在几步外站定，含笑唤了声“林婶”。林婶这才现跟在阿苓身后的，竟然是沈彻。她连忙扶起阿苓，拍拍身上的面粉，就要行礼，却被他轻轻拦住：“林婶莫要多礼，今日我只是随阿苓来随便走走的。”

阿苓这才从林婶怀里抬起头，眼角还挂着细碎的泪，疑惑地看向沈彻：“你怎认得林婶？”

沈彻探出手去，替她拂掉发间和鼻尖的面粉：“若不是林婶，我怎会知道你母亲的事？”

阿苓愣了一瞬，随即什么都明白了。

林婶已经麻利地包了几只热包子塞进她手里，阿苓也不推辞，张嘴就咬了一大口，烫得直呵气。林婶看了直笑，又问：“这次回来，还走吗？”

阿苓嘴里塞得鼓鼓囊囊，费力摇头，含混不清地指了指街尾：“不走了，我就住在那里。”

她遥遥指着青云帮总堂的方向。

林婶顺着阿苓指尖望过去，又看了看沈彻始终揽着阿苓的手，眼里笑意更深，掩口道：“看样子，我们这条街，快有喜事了。”

阿苓差点被一口包子噎住，又不舍得吐出来，猛咳起来。沈彻一遍替她顺背，一遍云淡风轻地接话：“林婶若肯赏脸，主桌定给林婶留位置。”

阿苓终于缓过气，瞪圆了眼睛：“沈彻！我何时答应过你？你重新说！”

沈彻被她瞪得扯了扯唇角，从善如流地改了口：“好吧，若有那一日，整条街的街坊都请来做你娘家人！”

林婶笑得前仰后合：“少主果然爽快，到时候我把街坊们都叫了去！”

那阿苓又羞又恼，想挣开手转身逃跑，却被沈彻轻轻一带，整个人栽进他怀里，脸藏进他的外袍里再不肯露出来，只留下一截通红的耳朵露在外面。

又站着说了一会儿话，阿苓想着沈彻已陪着她溜达了半日，眼见他眼底透了倦色，便不多留，攥着油纸包和林婶道了别，扯着他的袖子往街尾走去。

“阿苓今日可开心？”

“开心极了！”

————

沈彻觉得是时候再次去见甄长老了。

只因山路崎岖，路途略远，此事又不得张扬，遂一直等沈彻能勉强骑马时，陆衍才同意他去藏云山庄。

清晨雾气还没散尽的时候，一辆马车静悄悄出了帮，到了山脚下，周寒将早已准备好的几匹马牵了来。周寒将沈彻的那匹黑色骏风喂足了马料，哄好了马儿，沈彻翻身上马的动作有些艰难，但好在熟悉马儿脾气，行走在山上时，也不算颠簸。

同行的除了陆衍周寒，还有同陆衍同骑一匹马上的凌霜。

凌霜来之前已听陆衍讲明了来的目的，凌霜如今和陆衍早已你侬我侬，自是愿意去帮这个忙，只是这甄长老到底好不好对付，陆衍倒是没什么底气。凌霜却说，她自有办法,陆衍想不通，凌霜却笑着什么也不说，陆衍只好走一步瞧一步。

沈彻临出发前，和阿苓交代了今日要去远一些的地方，办一些重要的事情，让阿苓自己莫要乱走，在帮里自己走走就好，很快就回来。阿苓自是知道他要去办重要事情，再三嘱咐他务必要小心自己身体。

因要隐藏行踪，所以陆衍交代过莫要清理上山的路，这山路走得有些艰难。好在走过一段荆棘后，山路逐渐开阔，终于又来到那处藏在深山中的青砖灰瓦的庄院里。

门前看守的兄弟见沈彻亲至，立刻抖擞了精神行了礼。沈彻点了点头，同陆衍等人一起迈进了院子。

半盏茶之前还闻不到的人间烟火气，此刻忽然扑面而来。炊烟从院墙后面袅袅地升起来，院墙的枯藤也早已被清理干净，地面已看不出一根荒草，铺上的青石也被扫得干干净净。陈总管早已接到消息，听见马蹄声便迎了出来，牵过了沈彻的马缰绳。

“少主路上辛苦了。”

陈总管约莫五十出头，虽头发花白，办事却极稳，老帮主沈世安还年轻时便一直在帮内处理杂事，是沈彻十分放心的人。所以当日陆衍也放心将这件隐秘的事情交代给他来安排。

“老陈辛苦，我只是来看看。那人如何？”沈彻拽紧缰绳下了马，一路颠簸，说话略有些喘息。

“少主放心，他如今和刚进来那会儿，可是大不一样！”

陆衍笑道：“老陈你这是卖了个关子！”

沈彻几人来到后院佛堂中。

这佛堂倒是同上次看到的陈设无甚太大区别，供桌上依旧堆满了瓶瓶罐罐，只是地上干净了许多，又给支了把木椅，墙角的简易木榻上，也收拾得干干净净。只是旁边增加了几个柜子和一张桌子，看样子是从主厅书房卧房中搬来的，用来置放药材和书籍。

变化最大的便是那个正坐在桌边，吸溜吸溜喝汤的甄长老，桌上摆了四五个菜色，有汤有肉，还有一坛酒，正吃喝得起劲。

如今他比那日沈彻见到他的样子要精神了许多，陈总管安排了一个小厮专门打理他的日常起居，这头发竟不似那日那般散乱，被梳得整整齐齐，人也不邋遢了，还换了新衣袍。

他听见门口的动静，抬起了头。

“哟，你们来了！”

陆衍看着这甄长老吃得悠闲，大声道：“甄老爷子，如今倒是过上舒坦日子了？”

甄长老扫了一眼陆衍，嘴里嚼着一块肉，含混道：“你们也别想着拿捏我，虽然你们找的这个厨子——确实不错，那个老陈——也伺候我伺候得颇为舒坦，但是我不想说的东西，你们也别想让我说出口。”

他又瞟了一眼沈彻，哼了一声：“你这身子骨怎差成这样，可是遭了什么大伤了，内外皆虚，毁了你的好底子。虽然你这厨子和总管办事，我颇为顺心，但是一码归一码——你答应过的，要给我带个徒弟来，莫不是要吹破了牛皮。”

沈彻没想到这甄长老一眼便瞧出他身体的异样，讪笑一下，正待回答，此时一个清亮的声音在门口响起。

“好久不见啊，甄师叔！”

这清脆的声音一出，屋内的几个大老爷们全部变了脸色。