章州。

从九归向东南走，越过五青郡，翻过乌雅山，就到了章州。

万华女把悬丝埙悄悄种进杜思源的脏腑之中便动身前往章州。

悬丝埙是万华女亲手炼成的，和她心灵相通，可保证杜思源遇到危险的时候，万华女能马上知晓。

松和年身负皇命，同万华女一起出发，也算多个帮手。可这个伍怀楚偏偏多事，跑去找杜老爷说小姐上次遇险事关重大，且朝廷派了人来查案，自己要和孙骐师傅一同出行配合。

杜老爷爱女心切，又颇有为国分忧尽力的觉悟，忙不迭地让人给伍怀楚与孙骐收拾行装，打点好一切，务必要配合好朝廷的人。

“孙骐”师傅此行多了伍怀楚这么个累赘，很是不悦。松和年劝说路上有个修士也好，伍怀楚自称已至金丹境界，想来能帮得上忙。不然他们两个邪物，有些事情多少有些不便，万华女这才勉勉强强答应下来。

有伍怀楚在，倒确实是多了许多不便——万华女只能敛了周身怨气，假装自己只是个普通的习武之人。章州路途遥远，御剑远不能达，况且万华女和松和年都不能御剑，是以只好骑马前往。

赶了快一个月的路，总算来到了五青郡，三人在路边找了个茶摊略作休息。

茶摊提供的东西不多，左不过清汤面、包子馒头罢了。松和年和伍怀楚要了碗面，万华女则向摊主要了点新鲜的胡萝卜，在一旁给三人的马喂着当零食。

万华女一边喂马一边给它们顺毛，正玩得不亦乐乎，就听伍怀楚的声音传来：“孙师傅怎么不一同吃点，路途遥远，寻常人可顶不住。”

“我吃干粮就行。”万华女连头都没偏一下。

“干粮我今早已经吃完了。”

这一路上万华女几乎都在“吃干粮”，不怎么跟他们二人同桌吃饭，省得麻烦。但既然已经吃完了，也没别的理由了。万华女只好也坐下来要了碗面吃。

清汤面，切一点新鲜的葱末，再额外放一点胡椒粉，看着颜色清新，吃着又颇为开胃。这摊主的手艺不错，松和年边吃边夸赞。

天下的鬼都是不用吃东西的，除了人肉，吃什么都是味同嚼蜡罢了。万华女没滋没味地吃着眼前的面，看到松和年吃得香，越发来气，吃了小半碗就停了。

“孙师傅好像不怎么吃东西。”伍怀楚在一旁幽幽开口。

万华女懒得跟他打太极，“有什么话直接说。”

伍怀楚摇摇头，不再说话，三人继续上路。

五青郡和万华女记忆中的样子不大一样了：作为边关要塞，以前的五青郡城池坚固，营垒森严。但现在东陵疆域的面积扩展到了章州以南，五青郡不再承担最南边的边防任务，因而城中不似多年前那般严肃拘谨，处处都隐藏着剑拔弩张的氛围，连外城墙上的守城符纸都撤了，倒是方便了万华女。

过了五青郡，便是乌雅山。乌雅山山高林密，等闲人进去了连根骨头都找不着。万华女一行三人翻过这座山，面前豁然开朗，来到了章州。

乌雅山将五青郡和章州隔开。两处地界虽近，但气候风土却大不相同。比起五青郡的潮湿温润来，章州显得格外干瘪，有种枯草丛生的感觉。

进了章州，一路上人烟稀少，门户紧闭。街道上多是老年人在慢吞吞地行走干活，不见青壮年，更不见嬉戏打闹的顽童。街道上无风，却莫名沙土扑面，直往人眼睛里钻。松和年手摇折扇扇个不停，伍怀楚倒是没有这个困扰。

章州气候干燥，因此植被多为松柏胡杨之类，绿意不显，且甚少开花。但行至一处小镇，松和年却发现路边的树上开了许多白色的小花，不由颇为欣喜道：“终于看见花了。这地儿也太枯了，一路上都是灰黄灰黄的，我都要低头看自己的衣服才能看见点儿艳色了。”

万华女看着那些开花的树：没有老树，都是不过二十年的新树，枝干不够粗，没什么绿叶，却开满了白色的花朵。她眯了眯眼睛，皱起眉头对松和年道：“你既然喜欢，不如去近前看看。”

松和年听万华女语气严肃，便凝神望去，这一看之下大吃一惊，不由抽了声冷气：“这……这是……”

“纸钱。”

*

万华女走到那些细弱的树旁，摘下一朵纸钱花拿在手中仔细看。这是用来祭拜死者的白纸，裁成几寸见方，再折成花朵模样插在树上。万华女不觉得有什么，倒是伍怀楚，知道这满镇都是纸钱花后，不由感到背后发凉。

万华女背对着伍怀楚，掌中无声地燃起一簇绿莹莹的鬼火，将那朵纸钱烧成一缕黑烟。随着黑烟升起，在场的三人耳中都听到了同样的声音——

凄厉的，不甘的尖叫。

孩童的尖叫。

伍怀楚以手扶额，似乎在分辨声音的方位。万华女和松和年对视一眼，松和年闻弦知雅意，抬头看看天色，对万华女点头道：“等入夜。”

*

月黑风高夜，杀人放火天。

松和年估计得不错，确是个月黑之夜，乌云将月色遮得严严实实。

万华女手掌一翻，掌心的鬼火如雨点般洒向附近的树枝，落在那些纸钱折的花朵上，燃起一簇簇黑烟。黑暗中只看得到星星点点的绿光忽明忽暗，十分诡异，望之令人遍体生寒。

随着纸钱花一朵朵化作黑烟，三人的耳中渐次响起了交织的尖声嘶喊。

全部都是幼童的叫声。

若是有盏灯，便能看得到万华女此刻的表情，比修罗更可怕，比恶灵更吓人。

然而伸手不见五指的夜正好掩去了地上正勤勤恳恳挖树的人影。

在场的没有谁是非得月色才能视物的。万华女抱膝坐在一旁的石块上看着松和年和伍怀楚干活。她吩咐二人不得动用法力，以免破坏树下的阵法，是以两人吭哧吭哧挖了半天，才终于挖倒了几棵树。

树下果然埋着尸体。