六月初三，明珠约赵姨娘来沈府。

说是来看绣品，周姨娘的绣坊新出了一批花样子，赵姨娘本就管陆家二房的采买，看绣品是正事。不突兀。

赵姨娘巳时到的，穿了一身素净的月白褙子，衣料不差，但不张扬。三十出头的年纪，走路利落，眼睛很亮，进门先给周姨娘递了一包茶叶说是路上顺手买的。不是顺手，是规矩，走哪儿都不空手。

周姨娘迎了她去三房正屋。泡了茶。摆了几样点心。两个人坐着聊了一会儿绣样的事。赵姨娘拿起一块帕子看了看针脚。点头。“你这走线还是向右偏，改不了了？”

周姨娘笑。“偏了二十多年，改不了了”

“偏有偏的好”赵姨娘把帕子放下。“别人仿不出来”

她又拿起另一块，是海棠花样的，藕荷色底子，花瓣用了三种深浅的线。远看像真的。

“这个好”赵姨娘说。“老太太下月做寿，我正想找人绣一副屏风，你这个针法能不能绣大件。”

“能”周姨娘说。“但大件要的时间长，至少半个月”

“来得及”赵姨娘把帕子放下。“我回头把尺寸给你送过来”

两个人又聊了几句，赵姨娘的目光往门外扫了一下，明珠在门口站了一会儿，然后走开了。

这是信号。

周姨娘站起来。“赵姐姐坐，我去灶上看看，新做的绿豆糕该出笼了。”

周姨娘走了。

门外传来脚步声，清瑶从侧门进来。

赵姨娘看了她一眼，没有站起来，端着茶盏，吹了吹浮沫。喝了一口。

“你就是清瑶”

“是”

“明珠提过你”赵姨娘放下茶盏。“说你账算得好”

清瑶在她对面坐下，没有寒暄，没有客套，像两个账房先生坐在一张桌子两边只谈数。不谈情，她从袖子里掏出一张纸，放在桌上，推过去。

赵姨娘拿起来看，是她上个月签的那张采买单，她看了三秒，放下了。

“这单子怎么在你手里？”

“明珠抄的”

赵姨娘的眉毛动了一下，只有一下，然后她笑了，笑容很浅。像水面浮了一层薄冰。

“明珠这孩子”她说。“什么都记？”

“赵姨娘”清瑶说。“这张单子上，桐油一百斤，前两个月五斤、八斤，这个月忽然变成一百斤。您签的时候，没觉得奇怪吗？”

赵姨娘没有立刻回答，她看着清瑶，眼睛里在量东西。

“你觉得我应该觉得奇怪”

“您管采买，应该知道陆家二房一个月用多少桐油？”

“五斤到十斤”赵姨娘说。“刷家具，补窗户，够了”

“那一百斤呢？”

赵姨娘又端起茶盏，喝了一口，放下，用帕子擦了擦嘴角。动作很慢，像在想怎么回答。

“管家递来的单子”她说。“我签过很多，有些东西数量对不对，我不问？”

“为什么不问？”

“因为问了也没有用”赵姨娘看着她。“管家是大房老爷的人，大房老爷让我签，我不签我这个管采买的位子，就坐不稳了。”

清瑶没有说话。

赵姨娘说的是实话，管采买的妾室，上面有管家，管家上面有大房老爷。她能做的就是签字，至于单子上的东西用在哪里，不是她能管的。

“赵姨娘”清瑶说。“我想问您一件事”

“问”

“这一百斤桐油，送到哪里去了？”

赵姨娘想了想。“库房吧，我没跟进，管家说入库了，就是入库了。”

“您亲眼看见入库了吗？”

赵姨娘的嘴角收了一下，这个问题她没有想过。

“没有”她说。

“那您知道，陆家有没有地窖？”

“有”赵姨娘说。“后院东北角，有一个，存酒的”

“最近有人往地窖里搬过东西吗？”

赵姨娘沉默了。

她低下头，看着茶盏里的茶汤，茶汤里映着窗外的光，光在晃。像水面在动。

“有”她说。声音轻了。“上个月底，管家带了几个人，搬了六口箱子进去，我没看见箱子里装的什么。但？”

“但什么？”

“箱子是桐油封的”

清瑶的手指在袖子里捏了一下。

六口箱子，桐油封的，王氏在沈府搬了七口，陆家搬了六口。十三口桐油箱。

“赵姨娘”清瑶说。“那些箱子是从哪里来的？”

“我不知道”赵姨娘摇头。“管家搬的，我没问”

“是从外面运进来的，还是从陆家自己的库里搬出来的。”

赵姨娘想了很久。“从外面，我那天在二房院里，看见管家从后门带人进来的，不是从库房方向。”

后门，从外面运进来的。

清瑶心里的账本翻了一页，王氏从沈府后门搬出七口箱子，陆家管家从后门搬进六口箱子，时间都是上个月底。

方向对上了，时间对上了。

“赵姨娘”清瑶说。“我再问您一件事”

“你说”

“管家搬箱子那天，大房老爷在不在”

赵姨娘摇头。“不在，去衙门了”

“大房太太呢？”

“也不在，去庙里上香了”

“家里谁在？”

“管家，和我”赵姨娘说。“还有明珠”

明珠。

清瑶记住了这个名字，明珠在场，她看见了。

“赵姨娘”清瑶站起来。“谢谢您告诉我这些”

赵姨娘也站起来，她看着清瑶，眼睛里的量东西的过程结束了。

“你是来查账的”赵姨娘说。不是问。是判断。

“是”

“查谁的账？”