五月二十，陆家二房后院。

明珠已经连续来了半个月。每天午后到。在西厢房坐一个时辰。名义是学算盘。赵姨娘的算盘其实一般能打简单的加减。乘除不行。但她喜欢明珠。觉得这姑娘懂事。嘴甜。手也勤快。“比我们家那几个有耐心？”她跟自己房里的丫鬟说。

西厢房不大，一张桌子，两把椅子，墙上挂着一幅画。画的是山水，山水旧了，颜色褪了，但画的边框是紫檀的。紫檀值钱，画不值钱，明珠每次来都坐在靠窗的椅子上，窗外是一棵石榴树。石榴花开了，红的，像一团火，她坐在窗边。阳光从窗外照进来，照在她的手上，她的手在算盘上拨，珠子啪啦啪啦响。像在说话，说的是什么，只有她自己知道。

今天赵姨娘没让她打算盘。她抱了一摞纸进来。放在桌上。不是账册是采买单。陆家二房这两个月的日用采买。米。面。油。布。茶叶。蜡烛。样都有。每张单子上写了品名。数量。单价。经手人。但没有人汇总。赵姨娘管不好这个她是续弦。进门才三年。之前的大太留了一个账房管事。姓冯。管了陆家二房十来年的账。赵姨娘觉得不对劲但又说不清哪里不对。她看了一眼明珠。“丫头，你不是学了算盘了吗帮姨看这堆单子，有没有啥不对的？”

明珠接过单子，翻了三张，就看出来了。

不是她多聪明是家里五代做账房，她从小在账房里长大，看父亲盘账看了十几年，父亲盘账的时候她就坐在旁边的小凳子上。凳子矮，她够不到桌子，但她能看见父亲的手，父亲的手在算盘上拨。珠子啪啦啪啦响，她听着响声长大，响声就是她的摇篮曲，她五岁就会拨算盘。七岁就会看账本，十岁就能看出账上的猫腻，但她不说，她只是看。看完了记在心里，像一只猫，看见了老鼠，但不抓。等。

拿到单子先看三样东西，经手人是不是同一个，单价跟市价差多少，进库数量和领用数量对得上吗。她只翻了三张三张都踩了第一条，经手人全是陆家二房的采买管事，姓冯，每张单子上都有他的名字。米是冯管事，面也是，布也是，一个人把全部的采买都经了手。这就不是管账是走账，一个人从头走到尾，中间的环节全是他说了算。

明珠没有抬头，继续翻，翻到茶叶那一页，碧螺春。三两，单价二钱，宁京茶行的碧螺春市价是一钱二分，记高了八分。再翻到蜡烛，白蜡十斤，单价一钱五分，市价八分。记高了一倍，再翻她一页一页翻，每翻一页，心里拨一遍。翻完最后一页的时候她已经把总数算出来了，这个月陆家二房采买总额是三十二两七钱。按市价实际最多值二十二两，多出来的十两七钱，全进了冯管事自己的口袋。

但她不说。

她把单子叠好，放回原处，然后抬起头看着赵姨娘，脸上挂着一点不好意思的笑。声音还是那种软的。

“赵姨这些单子太多了，我看不太懂，冯管事记的都是对的吧，他管了这么多年。肯定比我明白。”

赵姨娘叹了口气。“也是，你才学了半个月，这堆单子乱得很，我自己也看不下去。算了，回头我找冯管事自己对一对。”

明珠说好，然后继续打她的算盘，一上一，一下五去四。速度很慢，慢得像个刚学半个月的生手。但她心里很清楚这批单子如果让她再翻一遍，她能在半个时辰之内把冯管事过去三年的全部虚报算出来。

她不做。不是不能，是不做。因为说破这件事对她没有好处。她不是沈家的人她是来陆家“学算盘”的。她要是把陆家二房的假账捅破了。第一个得罪的不是冯管事是陆景行，陆景行也是陆家二房的人。自己家的采买出了假账。被一个外来的庶女看出来了这事传出去。陆景行脸上不好看。赵姨娘脸上也不好看。而她一个想在陆家站住脚的人。不能一上来就树敌。

她坐在窗边，看着窗外的石榴花，石榴花红，红得像火。但火不烧人，火只是在烧，她看着火，心里在算。算的不是银子，是人，是关系，是利弊，她十四岁。但她算的比很多大人都清楚，什么时候该说，什么时候不该说，什么时候该进。什么时候该退，什么时候该装傻，什么时候该出手，她都知道。因为她从小在账房里看，看父亲怎么跟人打交道，看父亲怎么在数字和人之间走，走了一辈子。走出了五代账房的家业，她要接着走。

所以她选了另一条路，把账抄下来，不是给自己看是留作筹码，什么时候拿出来。要看时机。

赵姨娘出去催茶的时候，明珠从袖子里抽出一本很小的册子，青竹纸，巴掌大。是她自己缝的，翻开空白页。用一根极细的炭条把她刚才心算的数字一行一行记上去，每抄一行就抬头扫一眼门口。确认没人进来，抄得很快，笔迹很轻得只在纸面上留下一层浅灰，不仔细看以为是脏的。但数字都对三十二两七钱，二十二两，十两七钱，经手人冯。日期五月，用了不到一盏茶的工夫，全抄完了，她把册子塞回袖子。炭条搁进鞋面夹层这是她从小在账房里看父亲做的，账本藏袖口，炭条塞鞋底，一个账房永远有两样东西不离身。纸和笔。

赵姨娘端着茶回来的时候，明珠正在打一道很简单的加法，手指拨珠子的速度不快，拨错了一颗珠子啪嗒掉下去。她哎呀了一声，脸上的表情像犯了什么错。