车马队伍在震天的欢呼与喧闹的乐声中，终于在城门下空旷的广场缓缓停驻。烟尘未散，周行之利落地翻身下马，将缰绳随手抛给迎上来的亲兵。他那一身烈火般的红袍在暮色中依然扎眼，脸上却没什么凯旋归来的激动，只有一种近乎漠然的平静，仿佛周遭山呼海啸般的声浪与他无关。

周修远与胡嘉音已带着人快步迎了上来。周围官员将领也纷纷围拢，道贺之声不绝于耳。

“吾儿，辛苦了！”周修远上前，用力拍了拍儿子的肩膀，眼中满是欣慰与自豪，随即，他的目光便越过周行之，迫不及待地投向那顶静立在后、红得令人无法忽视的轿子，脸上忍不住露出兴奋又好奇的笑容，压低声音，却又让周围几人都能听见：“这……这轿子里，可是给我们周家，带回来什么了不得的‘宝贝’了？”

胡嘉音在一旁，闻言不着痕迹地轻轻拍了丈夫手臂一下，眼神略带嗔怪，仿佛在说：都这关头了，还打什么哑谜，直接问便是，莫让轿中姑娘觉得我们怠慢尴尬。

周行之的目光在父母写满期待与兴奋的脸上扫过。他确实是块“木头”，至少在此刻，他完全不知父母眼中那近乎昭然若揭的、对未来儿媳的揣测与热忱。他眉梢都未动一下，语气平淡，甚至带着点理所当然的漠然，回道：

“噢，我的战利品。”

“战利品？”周修远一愣，胡嘉音脸上的笑容也微微凝住。这答案与他们预想的“佳人”、“心上人”相去甚远，带着一股冰冷的、属于战场的残酷意味。不等他们再追问，或者说，周行之根本就没打算给他们追问的机会。

他猛地抬手，用手中尚未出鞘的长剑剑鞘，倏地挑向那顶红轿厚重的轿帘！

“唰啦——”

轿帘被粗暴地掀开，露出里面被精心布置却又充满禁锢意味的空间。

刹那，时间仿佛在城门下这一小片区域凝固了。

轿中，那人也是一身红衣，只是那红，穿在他身上，与周行之的张扬夺目截然不同，更衬得他肤白如雪，唇色淡极，带着一种惊心动魄的脆弱与易碎感。

乌黑的长发未束，略显凌乱地披散在肩头背后，几缕贴在苍白汗湿的额角。最刺眼的是颈间缠绕的一圈白色纱布，以及被一段同色红纱勒住、微微下陷的淡色唇瓣。他的双手被反剪在身后，用绸带缚住。

因为姿势和捆绑，他微微侧着身，眼帘低垂，长睫在眼下投出浓密的阴影，眼尾却泛着不正常的红，不知是疲惫、屈辱，还是别的什么。当轿帘掀开，光线涌入的瞬间，他似乎受惊般颤了颤睫毛，缓缓抬起眼。

那双总是含着各种复杂情绪——或慵懒，或讥诮，或妖异，或深沉——的狐狸眼，此刻水光氤氲，目光茫然又无助地看向轿外黑压压的人群，最终，落在了最前方的周修远夫妇脸上。那眼神，竟带着几分从未有过的、楚楚可怜的意味。

关卿尘。

曾经的北冥副将，如今的北冥主将。曾经手把手教导周行之三年的师傅，如今周家不共戴天的仇敌。

他竟然被以这样一副模样——红衣加身却形同囚俘，口不能言，手不能动，颈带伤，眼含泪——带回了颐和，带到了所有认识他、恨他、或曾经敬仰过他的人面前。

而更诡异、更冲击人心的是，众人清晰地看到，他纤细的右脚脚踝上，套着那枚乌黑的精铁环扣，一条同样乌黑的锁链延伸出来……另一端，正被轿外那个一身红袍、凯旋而归的年轻将军，紧紧攥在手中。

红与黑，荣耀与囚徒，掌控与脆弱，师徒与仇敌……所有极端对立的元素，以如此直白、如此残酷、如此悖谬的方式，强行糅合在一起，血淋淋地摊开在日光之下。

“嗬……”

倒抽冷气的声音在人群中此起彼伏。周修远脸上的笑容彻底僵住，瞳孔骤缩，几乎是下意识地，猛地后退了一步，同时伸手将身旁同样惊愕的胡嘉音也护着向后退去。

周围那些原本笑着道贺的官员将领，此刻也如同被掐住了喉咙，脸上的表情凝固在震惊与难以置信之中，现场陷入一片死寂。

唯有始终静静站在父母身后的周安之，脸上并无太多意外，只有一层深深的忧虑。

他宽大的袖袍中，手指已悄然捏住一枚特制的骨哨。目光锐利地扫过现场每一个人，尤其是那些来自北冥的旧部。他做好了最坏的准备，一旦冲突爆发，哨音响，埋伏在附近的周家精锐便会立刻控制场面。

面对这个从小执拗到极致的弟弟，他能做的，也似乎只剩这冰冷的防备了。

周行之对周遭骤然降至冰点的气氛和无数道惊骇的目光恍若未觉。

或者说，他根本不在乎。

从决定生擒关卿尘、用这种方式带回颐和的那一刻起，所有的惊诧、反对、非议，都在他预料之中。

他甚至未曾对最信任的兄长周安之透露半分，因为他太清楚，这件事不容任何干扰，不容任何劝阻，必须由他亲手、固执地完成。

在一片令人窒息的静默中，他面无表情地俯身，探入轿中。没有温柔，没有迟疑，手臂穿过那被缚之人的膝弯与后背，稍一用力，便将人从轿中捞了出来，如同扛起一件没有生命的贵重物品，轻松地甩上了自己宽阔的肩头。

“噢——！”“新娘子出来啦！”

远处不明所以的百姓，只看到他们敬爱的少将军从红轿中扛出一个同样穿着红衣的身影，顿时爆发出更加热烈的欢呼与口哨声，以为这真是一场别开生面的“迎亲”。这荒谬的欢呼，与城门下死寂紧绷的氛围，形成了撕裂般的对比。

被扛在肩上的关卿尘，因为姿势头朝下，红衣和乌发垂落，遮住了大半面容。在周行之扛着他转身，准备往城内走去的瞬间，他艰难地侧过头，目光穿过散乱的发丝，精准地投向了尚未完全从震惊中回过神的周修远。

那眼神瞬间变了，褪去了方才轿中的脆弱与茫然，取而代之的是一种急切的、清晰的、无声的恳求与——

救我。

那眼神仿佛在说。

周修远心头剧震，猛地回过神来。他正要开口，一道比他更快、更沉、更怒的声音如同炸雷般响起：

“周将军且慢！”

只见北冥旧部将领中，为首的一位中年将领燕决明，已然越众而出，几步便挡在了周行之面前！他年约四十，身材魁梧健硕如铁塔，面庞黝黑，虬髯戟张，一双铜铃大眼此刻瞪得血红，死死盯着周行之肩上的那抹红色身影，胸膛因愤怒而剧烈起伏。他身后，数十名北冥旧部也呼啦一下围了上来，手都已按在了刀柄剑柄之上，气氛瞬间剑拔弩张。

“末将燕决明，恭迎周将军凯旋！” 燕决明抱拳，声音洪亮却压不住那股喷薄的怒意，他抬手，直指周行之肩上的关卿尘，声如裂帛，“但这关贼——就不必带入城了！此獠背主求荣，弑杀程大帅，罪该万死！请将军将此贼留下，交由末将等处置！我等必将他千刀万剐，以慰程大帅在天之灵！”