不愿多想，我垂下眼眸，低头瞧自己的鞋尖，半句不作声。

“程太太这话说的，林太太没有女儿，我们有啊！”一旁的齐太太笑着接话，转头望向身侧体态圆润的白太太，“白太太家的颖儿，刚从法国留学回来，上回我瞧了一眼，那模样别提多讨喜了！”

白太太放下茶盏，声音有些尖利，带了几分得意：“难为齐太太记着我们家颖儿。”

此后，各位太太竞相说起自己女儿和侄女，争相推荐给程太太，程太太听得眉开眼笑，一脸的喜悦。

满屋子的说话声搅得我脑袋疼，站久得了，小腿也开始发酸。

正暗自叫苦，一旁不曾多言的沈太太，忽然开了口：“若卿这姑娘，我瞧着欢喜。上次宴会后，我便一直想邀她来家中坐坐，本想等她清闲些，可这几日欢宜总缠我，说要找若卿姐姐，一听我答应，这孩子便欢喜得睡不着觉。”

她声音柔和，却自有一股力量，如玉相击，让人忍不住想细细听她说的每句话。

不过，想起欢宜软糯天真的模样，我的唇角不自觉荡起了笑意。

沈太太转头朝我笑了笑，望向薛氏道：“林太太，不知可否允我改日带若卿回府中小坐？也好让欢宜与她亲近亲近。”

“沈太太客气了。”薛氏终于抬眼瞧我，语调仍旧清冷，“若卿能入您的眼，是她的福气，只恐她顽劣，给您添麻烦，倒显得林家教子无方了。 ”

说罢，她朝我道：“若卿，还不快谢过沈伯母。”

提及我时，她的语气里，总透着一股说不清道不明的疏离。

我连忙上前一步，恭声道：“谢谢沈伯母，您不必顾虑我的时间，我很喜欢宜妹妹，说起来几日不见，倒甚是想念。”

耳旁传来程太太一声不屑的轻哼，我只当未曾听见，半点不放在心上。

得了薛氏的准许，我得以告退，临走前，又朝沈太太投去一记感激的笑，这才退出了屋。

出了门，天已微微见黑，府里的灯刚点上，昏黄的光映在石板路上，我借着些许光亮，慢慢往前走着。

忽然，一个身影从旁侧的廊柱后窜了出来，吓了我一跳。看清是秋檀后，我才长长舒了口气。

“小姐，您没事吧？太太没为难你吧？小姐饿不饿？要不要我去给你拿些点心......”她一连问了好些话，脸上尽是道不完的焦灼。

看她还要继续说下去，我忙打断她，故意道：“本来没事，倒被你突然的一冒头，吓得饿了。 ”

“对不起，三小姐......”秋檀连忙低头道歉，满脸愧疚。

我笑了笑：“逗你的，我们去找姐姐。”

秋檀这才松了口气，忙上前一步，细心地扶着我的胳膊。

两人来到姐姐房中，我推门便喊：“姐姐！”

姐姐正伏案写着什么，听闻我的声音，半点未被惊扰，依旧握着笔，低头看着纸页。倒是一旁的秋檀见我这般冒失，忍不住掩嘴咯咯笑了起来。

我假意睨了她一眼，便不由分说地凑上前，轻轻贴在姐姐的背上。

姐姐这才停了笔，抬手揉了揉我的发顶，我瞥了一眼桌上的纸，见都是关于此次流感的内容。

“饿了吧？姐姐已经吩咐厨房给你备了晚饭，一会儿便端上来。 ”她为我拢去额前的碎发，“今日在外，很累么？”

我摇摇头，脸埋在她的肩上，轻声道：“有姐姐在，我一点都不累，反倒觉得很开心。”

“你这傻丫头。” 姐姐轻笑，声音柔得能化出水来。

我抬起头，望着她的侧脸笑道：“秋檀比我还傻一点。”

姐姐本以为我要说什么正经话，闻言无奈地轻点了下我的额头，眼底满是笑意。一旁的秋檀听了，顿时急红了脸，那模样惹得我止不住地笑。

晚膳端上了桌，姐姐坐在一旁，静静看着我吃，神情却有些恍惚。

以为她是为此次来势汹汹的流感担心，便放下筷子安慰：“姐姐别担心，这场传染病，不久便会过去的。”

“但愿如此吧。” 姐姐轻轻叹了口气，眼底皆是忧色，“这世道，实在经不住这般折腾了。”

我瞧着姐姐神情依旧凝重，便又以为她在为那杜家公子的追求烦扰。正欲开口劝解，却听她轻声道：“若卿，姐姐今年不能陪你过生辰了。我要和报社的朋友一同去天津，调查这次流感的实情。”

我愣了愣，随即笑了起来，握住她的手：“我当是什么事，姐姐放心便是，明年再陪我过也不迟。只是姐姐此次前去，定要万事小心，你能平安回来，就是给我最好的生辰礼物了。”

见姐姐的眉头渐渐舒展，我心中也跟着欢喜，烦恼都抛到了脑后。

姐姐的目光，似无意般扫过我空空如也的手腕，低声问:“怎么不戴了？可是出什么事了？”

我心头一颤，不知该如何解释，只得撒谎道：“是我不小心，把它摔坏了。”

“那手链难得见你这般宝贝，若是坏了，便拿去修好便是。” 姐姐拉过我的手，语气温和，“外在好看与否，倒不必太过纠结，重要的是背后藏着的情谊。”