顾家月底对账设在外院东厢。

谢知禾一早跟着顾行舟过去时，屋里已经坐了几名账房和管事。案上算盘、账册、茶盏一字排开，气氛并不喧哗，却带着一种熟人之间才有的微妙压迫。

这种场面，最容易排外。

谁坐在什么位置，谁先开哪本账，谁说哪一句像玩笑、哪一句其实是在试探，都不是写在纸上的规矩。一个外头新来的小女使，别说张口，便是站在门边多看一眼，都容易被人用眼神先压回去。

谢知禾刚进门，果然便有两道视线落在她身上。

其中一个年长些的账房先笑了一声：“四公子今日还带了个小跟班来？”

另一个接口更刻薄：“怕不是书房里伺候纸墨的。月底对账，可不是识几个字便能坐的地方。”

冯诚皱了下眉，像想说什么，却终究没先开口。

顾行舟神色淡淡：“她来听账。”

只这一句，算是先给了名分。

可那些人显然不服。尤其布庄老掌柜胡三泰，五十来岁，做惯了老资历，最看不上这种忽然被插进来的年轻面孔，当即阴阳怪气道：“听账也成。只是有些账听得进，未必看得懂。别回头记住几句皮毛，便当自己能管铺子了。”

谢知禾听着，倒没有立刻刺回去。

她今日来不是争口舌高低的。若她一进门便与这些人争脸，只会让所有人更容易把注意力放到她是个“女人”“新来的”“外头来的”这几层身份上。

所以她只站在顾行舟身侧，目光直接落到账上。

顾行舟先看了两本外庄总账，并未多停。等到布庄月账推上来，屋里气氛便悄悄变了。

胡三泰亲自把账册往前一送，语气不无自得：“四公子，布庄这月虽有几笔回款晚了些，可总账已平，铺面热闹也比前阵子强了不少。老朽这些年做下来，虽不敢说多出彩，至少还不至于叫顾家丢脸。”

这话看似谦，实则先把自己这些年的资历和“顾家体面”绑在了一起。

顾行舟没表态，只低头翻账。

谢知禾也跟着看。

她只翻了两页，便看见了昨晚指出来的那处补平账。胡三泰果然把下一月应回的钱提前填了进来，表面看这月收支平顺，连亏都亏得不显眼，可真正的问题却被硬往后压了。

若没人指出，这账房里多半真会顺着“已平”二字把这页揭过去。

顾行舟翻到账期那一处时，指尖微停。

胡三泰立刻道：“那几笔只是老客常例，向来如此，不碍大局。”

这一句一出口，谢知禾便知道，他是在赌顾行舟不会为了几笔旧例，当众拂了一个老掌柜的脸面。

可顾行舟还未开口，她已先道：“不碍大局，未必不碍活钱。”

屋里顿时一静。

几名账房都抬头看她。

胡三泰更是脸色一沉：“这里有你说话的份？”

谢知禾却没看他，只把那三页账翻出来，推到案前：“这三笔回款都晚。第一笔货已交，人情做得漂亮，银钱却拖到月底；第二笔拿新钱补旧账，账上看似周全，实则是拆东墙补西墙；第三笔更有意思，前月尾款未清，这月又先放了新货。”

她指尖一点一点落下去，语速不快，却清楚得很。

“布庄账面上看着没亏，是因为把下月该回来的钱挪来填了这月的坑。可钱若总这么慢一拍回来，眼前当然能做出热闹，手里真正能动的现银却会越来越少。”

“等真到了该大批采买、预备新样、应急周转的时候，账上平不平反倒不重要了，因为你没钱。”

这最后三个字，像钉子一样敲在案上。

胡三泰脸色一下变了。