他是害怕。

怕郑竹被人耻笑，怕姚天绩为了永远后患赶郑竹下山。他们本就是苦命的人，从前想着做大侠，除恶扬善，真碰上事倒觉得还是平平安安好。

李小棠叹了口气，他这才发现怀里的人不动了很久，连咳嗽也不咳嗽了。

“郑竹？！”他惊恐地摸了摸郑竹的脉，松了一口气，人还活着。

但他看到郑竹的脸时，彻底说不出话了。

李小棠从未见过郑竹露出这种神情，明明是茫然，双眼却通红，嘴角不断有血丝溢出。

他着了魔一般咽了下去，声音嘶哑，“你从哪儿听的消息？”

李小棠被他的模样吓到了，他磕磕巴巴道，“就......就山下这几天的拜帖啊，有几封北地的送过来在路上破了是朝元帮忙收的，他打眼就看见了里头的祝词。估计马上就要传遍了，大少爷刚死，所以没声张也不会很快办事，但看着差不多定下了。你......你还是别再和大小姐来往了，天涯何处无芳草啊......”

郑竹突然抓住了李小棠的手臂，他像是明白了什么，胸口血腥气一阵接着一阵，眼底有猩红的颜色浮出。

床边的柜子上，一诺剑还好好地挂着。

剑首的剑穗曾在土地庙沾满了了泥水，他仔细洗过晾干，现下又艳丽如新，却怎么看怎么刺眼。

他对李小棠道，“不可能...姚天绩答应过我...他说我练成邀月剑，我就能......娶采盈。一诺剑...是他赐......”

郑竹突然没了声音，他突然记起了问鼎台前宁应雪说过的话。

那孩子端坐台下，望着他腰间的一诺剑，一字一句说得分外明晰。

“练不明白非你之过，这把剑太差，剑体太脆。”

郑竹放开了李小棠，他抓着床沿，一大口血倏忽喷了出来，床单寝衣全部变得鲜红。

李小棠快要吓死了，以为他病糊涂了在说瞎话，赶紧披衣起身，“你你你.....你别说话了，也别瞎想了，我去给你找大夫，你等着啊！”

他是真怕郑竹悄无声息的死在这儿，他吓得腿都在抖，灯都没拿，出了门就直接奔着药堂去了。

郑竹看着他离开，眼中猩红愈发浓重，连他自己都没发觉自己的内息正在散开，经脉在一点点碎裂。

他从榻上站起来，强撑着拿起了一诺剑出门，走进了姚氏的祠堂。

姚毓宗葬礼后的白幡还未撤去，灵前白烛早已烧残，蜡泪凝成半尺长的冰棱，垂在他的牌位边缘。

深夜的院子里一个人都没有，姚采盈也早已歇下，只有那棵老梨树还在。

时至四月中，梨花早已凋零殆尽。

郑竹看了那梨树一会儿，也不知在想什么。

一炷香后，他咽下一口血，转身离开了祠堂。

郑竹未曾看见招魂幡的阴影后，姚天绩正望着他踉跄走远，随后他抬手给姚毓宗的牌位上了一炷香。

穿着丧服的少女站在他身后，脸上没什么表情。

片刻后，她才对自己的父亲低声道，“他能不死吗？”

姚天绩看也未曾看她一眼，他只顾盯着姚毓宗新漆的牌位。

“他如果识相，本来是可以的...可你看他刚才那副样子，都快走火入魔了。人心不足蛇吞象...我一开始就没想要他死，谁叫他练起来不要命呢？”

姚采盈欲言又止道，“我是怕......他照顾宁应雪那么长时间，一旦死了，万一那边问起不好解释。”

“有什么不好解释的。”姚天绩哼笑一声，“小娃娃罢了，今天和这个朋友好，明天就去找另一个，没几天也就忘了这茬。实在不行，就说他离开庄子历练去了，这个年纪也说得过去。”

他才不在乎什么小神仙。

名头再高有什么用？宁飞玄亲传又有什么用？太微宗下一任掌教终究是风凌波，一旦风凌波娶了姚采盈，恩荣山庄在东南地位会坚如磐石。

不谈几个月后宁应雪还记不记得这号人，一个十岁出头的孩子就算再闹又能掀出什么风浪？到时候风凌波是站在乳臭未干的孩子那边还是站在妻子这边，他心里有数。

“我......我是觉得......”姚采盈捏紧了袖子里的手，她想说什么又咽了回去。

“这个时候，若被妇人之仁绊住了脚步，你能成什么事？”姚天绩看着这个一手栽培出来的女儿，略有些失望。

姚采盈赶忙跪在了姚天绩面前，不敢再说话。

“风凌波这样的夫婿，普天之下也找不出第二个。你若是个宁飞玄那样的奇才，哪怕不是！哪怕你能争点气练成邀月剑！我也不会出此下策，可惜啊......”

姚天绩再度看向姚毓宗的牌位，眼底冒出深深的痛色，“可惜啊......老天怨我，怨我犯下的那些错！恩荣既无《伽蓝》《瑶阙》那样的顶尖密宝传家立业，也没有顶尖高手护住我毕生心血！”

“老天赐了我一子，偏偏是个废物！赐了我一女，又练不成家传绝学！”

姚毓宗牌位前的香案上残香袅袅，混着纸钱灰烬的冷味。

姚天绩突然凌空劈出一掌，那些瓜果香炉“噼里啪啦”地摔了一地，有几颗重重地砸在了姚采盈身上，她动也没动一下。

“父亲，我明白了。”姚采盈颤声道，“他在庄内有不少好友，现在杀了他太过显眼还会引人怀疑。等风掌教派弟子下山将婚期定下之后，我会找个由头让他下山历练。”

“到时候......”姚采盈闭上了眼，再睁开时不见半点温柔神态，“我会派人了结此事。”