清明前，太微宗离开了石笕岭，姚天绩强忍悲痛亲自去送风凌波。

二人于山门前相谈了多久，宁应雪就在郑竹身边站了多久。他照旧是牵着郑竹的袖子，看着郁郁葱葱的茶山不言语。

太微弟子都守在山下车马旁，一时间这里只有他们二人。

郑竹逗他，“苦着脸作甚？又不是不能再见了。”

宁应雪也不看他，小声嘀咕道，“我会下山，你等我。”

郑竹笑道，“就你这短胳膊短腿的还下山？好好呆在太微多吃些长高再说！何况我现在在认真习武，将来一定会变成恩荣山庄一流的弟子，到时候我上山去找你得了。”

他近日练邀月剑还是未得进益，像是海水冲堤卡在了半道，上不来下不去。

姚毓宗下葬后姚天绩也不怎么去祠堂，姚采盈对剑法一知半解，说要帮他问问。可上门凭吊的人不断，她也抽不开身。

郑竹说这话是不想让宁应雪难过着离开，分别这件事对小孩来说总是残忍的。他没想到宁应雪把这句话当做了承诺。

“那我在霁华殿等你。”

宁应雪抬眼望着他，一字一句道，“你从这里雇马到仙杼山，山下一共有五条山道。走最大的，门口有‘太微’石碑的那一条。路上有九座山门，第七座后有一条沿途能看见瀑布的山路，走到顶就是霁华大殿，我就住在那里。”

说罢，他低头拔了腰间的太微玉令，踮脚捧到了郑竹跟前，“拿着这个，他们就不会拦你了。”

宁应雪其实很乖，乖到愿意相信大人的每一句话。

郑竹与他玩笑的笑容凝在脸上。

那是太微三师叔的玉令，仙杼山弟子见之如见人。若是收了，太微弟子不仅不会阻拦，还会将他奉为上宾。

“这东西你要收好，不能随便送人。”郑竹摸了摸他的头叹气，“这是你的宗门信物。”

“我还有很多！”宁应雪急了，他固执地举着。

师兄师姐自小教他不许撒谎，可他明白不撒谎郑竹就不会收下，他自愿回山领罚。

郑竹沉默了半晌，似乎在判断这话真假。

“真的！”像是怕他不信似的，宁应雪声音都抬高了，“我有一柜子的玉令！”

“好好好，我收我收。”郑竹见他急眼，终于是收了。

然后他俯身抱了抱宁应雪，郑重其事道，“好，阿雪等着，我一定会去看你。”

宁应雪趴在他肩上，认真地又说了一遍，“我会等你的。”

九年前，若早知人性恶为先，郑竹绝不会与宁应雪立下这句誓言，那时他太年轻，竟会轻信世上所有的承诺。

如果再让他选一次，他会当场收拾东西离开恩荣山庄，永不踏足石笕岭与太微宗半步。

那日太微门人走后，他带着一诺剑回到了祠堂。除了姚采盈外，他似乎多了一个认真习剑的理由。

只是郑竹觉得不大对劲，每回他练完邀月剑，内息总是像是春天乱蓬的柳絮一样难以收拢凝结。有时他从祠堂回到房中，半夜会突然气血翻涌，扶着床沿呕血，把李小棠吓个半死。

他去找过姚天绩。姚天绩给他把过脉，说这是因为外门弟子没有童子功，底子太差操之过急，没什么大碍，喝点药就好了。

郑竹自然也不好说什么。

姚毓宗死后，恩荣山庄的下一任庄主再无悬念。姚天绩开始忙碌，他不断让女儿熟知庄内各种事务，甚至为了替她铺路，往北地，中州各处都发了拜帖。

浮玉宫戚方琳已老，加之迷踪道一役受伤颇重，不大愿意掺和江湖中事。何况恩荣山庄只是个小门户，戚方琳与姚天绩也就一面之缘。但看在太微的面子上，还是客套回了信。

郑竹那日深夜回到房中，又是趴在床头呕了半天，像是连心肺都要吐出来。

李小棠被吵醒，他见状赶紧趿拉着鞋去屋外打了水回来给郑竹漱口。

外门弟子住的屋舍远，入了夜也只有一盏油灯。

李小棠平时舍不得点，都是摸黑。今天他看郑竹实在难受，顺手点了，在昏暗的烛火中坐在郑竹床边替他抚了半天的背，见他那半死不活的样子，终于是把憋了好几天的话说出了口。

“我知道你难受......换做是我连庄子都待不下去。但你要明白这世上并非两情相悦就有结果。姚家在东水城只手遮天，可放在东南就是个依附太微宗的喽啰，放到全天下那更是屁都不算！姚天绩费劲巴拉的攀上太微，攀上浮玉宫，甚至跑到中州去攀澄观住持，都是为了向上爬，为了把他的百年基业发扬光大。姚毓宗就算没死，他也不可能把女儿嫁给你的。”

李小棠觉得郑竹这人有时候看事通透，有时候简直是满脑子浆糊一根筋。

他能看出姚采盈喜欢郑竹，而且是很喜欢的那种。否则谁家大小姐会跑到茶园给小杂役送帕子？谁家大小姐天天守在山门口等小杂役回家？

姚采盈那么漂亮还还肯放下身段，有这些功夫下来，郑竹不动心都难。

可有什么用呢？姚采盈如果不是姚家唯一一个女儿这事儿兴许还有戏。

偏偏她是，偏偏她上头那个哥哥还是个寻欢作乐被歌伎捅死的窝囊废。

“我...我知道你难受，想必这些天大小姐也告诉你了。”李小棠自顾自地替他拍着背，全然没感觉到手底下的人已经安静了很久没动。

“我知道大小姐和风掌教要成亲的时候就担心你这样......你说说看，你以前多痛快一人，为了点情情爱爱，不至于，真的不至于。”

这几日从江湖各地来的拜帖已经山庄中传开了，基本都是为了风凌波与姚采盈的婚事道贺。

姚天绩费尽心思养出这个女儿，终于是派上了用场，得了东南第一大宗掌教的青眼。过了门以后，连江又霜和宁应雪都得跟着喊一声“师嫂”，实在是一步登天，志得意满。

姚采盈的心意在姚天绩的谋算面前都一文不值，郑竹又算得了什么？没几个人认识的外门杂役罢了。

李小棠不是看不起郑竹，他们一道长大，一道在这庄子里住了许多年。