升龙号舰长室。

半环形的落地舷窗外，对面的太空港缓缓旋转。

远处星舰的轮廓灯明灭不定，如一片静默流动的光海。

“嗤——”

气密门左右一分。

秦百川走了进来。

“舰长，今日情况汇总。”

“嗯，坐。”

欧阳海潮抬起头。

端坐在对面的那名少年，容貌普通，神情低敛。

令他有一瞬间的错觉。

——这就是某位刚入职的小参谋。

两年前，在秦家见到的那个少年，锋芒毕露。

一眼看去，就无法轻视。

现在，带着一副素人面具，存在感模糊到几乎让人记不住他。

只是那双红棕色的丹凤眼，

偶尔还会掠过一线锋芒。

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三周前。

联盟情报处。

“欧阳老兄，百川年纪虽轻——”薛清廉处长得意一笑，“在我们联盟情报处的这三年可是‘无案不破’。”

“我早听说。秦百川过目不忘，能与智脑进行高速交互，一个人能顶一个情报分析室。问题是——”欧阳海潮耸肩，指尖在桌面轻轻敲了两下，“你舍得把他派给我？”

“哎，我不舍得。但总部点名要人——”薛清廉叹了口气，“还说：‘必须要最好的。’这不是明摆着，要百川去？”

他揶揄道：“我现在最怕的，就是你这个守财奴，事成之后不放他回来……”

“说笑了。秦家人，我不敢留。”欧阳海潮眉梢微微一挑，“不守规矩，也得罪不起。空天军追加预算的提案，被老秦连砍好几次了。搞得海明威将军和我焦头烂额——你现在把秦百川塞过来，” 他忍不住抱怨道，“岂不是让宏宇更记恨我们？”

“这趟任务——雪宜必须去。宏宇……就是不愿意，也……” 薛清廉想起老友，划过控制屏的指尖一滞，轻叹一声，“也是没办法的事。”

“我实话和你说，秦家这对双胞胎……百川起码明面上，是守规矩的。” 薛清廉点了点悬在半空的秦雪宜的证件照，摇了摇头，“秦家那个小丫头的眼里，根本就没有规矩——没了宏宇和百川的约束，她会闹翻天。”

欧阳海潮的目光微不可察地一沉。

秦雪宜活泼娇憨，表面看起来，顶多是个小麻烦精。

可真正和她打过几次交道，欧阳海潮渐渐明白了秦宏宇的担忧。

——这丫头为了过体测，已经玩出不少他闻所未闻的弯弯绕。

——闹出的动静，也次次不小。

所以他听了薛清廉的劝。

“雪宜去，百川就必须去——只有他，能看住他妹妹。”

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不过。

欧阳海潮心里清楚——秦百川是联盟安插在自己身边的一枚“钉子”。

而这趟任务，看似只是一次再普通不过的护航行动——运送科考队，移民和补给物资。

可实际上，他肩负着双重使命。

南极冰层下，发掘出一艘外星飞船残骸。

一时间，地球上的各大研究机构，陷入了近乎疯狂的攻关状态。

结果令人震撼。

飞船的引擎和能量转换模块，让改装后的升龙号，航速提升了整整三倍。

仅仅是几个部件，就将人类的星际航行技术，推进了两个世纪。

这个成果，令整个联盟为之振奋。

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然而。

数周前，残骸的通讯系统，竟然被自行修复，还发送出了一个直达火星的全频段通讯信号。

这意味着什么？

坠毁的飞船，

不是孤立坠毁的个体。

它，很可能有同伴。

如果，这是召回信号……

那，火星上一定隐藏着其它的外星飞船……

必须将其找到。

尽快。

因为没人能确定，它，对人类而言，是敌是友。

所以，他舰队的真正任务，是追踪火星上那个信号的接收源，寻找外星文明遗迹。

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“你觉得这台全息投影仪——有问题？”

欧阳海潮揉着下巴，看完了那段由间谍机偷录的影像。

“嗯。”秦百川抬手，指向半空中展开的太阳系星图，“太逼真了。几乎是——九大行星当时轨道的一比一复现。”

欧阳海潮目光微微一凝。

“你……”他抬头瞟了秦百川一眼，突然发问，“怎么对斯坦利和小莫里斯盯得这么紧？总不会，是因为雪宜和他们起过冲突吧？”

秦百川低眉敛目。

沉默了一瞬。

“当然不是。”

他的手指在终端上飞快滑动。

“舰长，请看——”

嗡——

空气中浮现出数个淡蓝色全息光球。

光球迅速展开，沿时间轴向外延伸出密集的细线。

人物头像、资金流、通讯记录……在半空中交织拼接，逐渐构成一张庞大而精密的关系网。

斯坦利·林登——位于中心。

十几个家族节点，被逐一牵引进来。

政界、金融体系、外太空开发公司……