新来的骑士们齐刷刷下马行礼。

法露身后钻出个矮胖骑士，搓着手憨笑：“我是副团长阿赞，见过公主殿下！”

艾薇儿敷衍点了下头，心里嘀咕——自己明明是悄咪咪溜出来的，才不到一周，这帮人怎么跟狗鼻子似的闻过来了？她斜眼瞅见塞尔彼高正挠着头假装看风景，一把将他拽到角落，压低声音：“是不是你？”

金发青年刚要开口，法露的声音就从背后飘来：“殿下，枢机主教早就接到消息，知道您要来乌里达尼斯，特意派我们来接应。”

阿赞在旁边补刀：“主教大人和马尼柯夫先生都在城里等着您呢！”

艾薇儿的脸黑了——合着全世界都知道我的行程，就咱以为是微服私访？又回头狠狠瞪了塞尔彼高一眼，等没人的时候再找你算账！

她清了清嗓子，正想说点场面话，突然听到“唰”的一声。转头一看，法露正对着一帮巴基拉卡族战士怒目而视。身后团员齐刷刷亮出兵器。

希拉特那十来号人，麦色皮肤、黑色头发——在某人眼里，这就是行走的“异端”。

“殿下，这些人是……”

“父王给的保镖，有问题？”

“可他们是异——”

“安啦。”艾薇儿一巴掌拍在法露肩甲上，“你该不会想说‘非我族类其心必异’吧？拜托，神的光辉不是普照众生吗？把剑收收，我的人随我，没什么规矩，下手没轻重——伤着你多不划算？”她朝面无表情的希拉特眨眨眼，眼神示意，有我呢。

对方没吭声，冷冷盯着明晃晃的剑尖，手搭上了刀柄。

“殿下，我不能和异教徒同行！这是玷污——”法露皱起眉头。

“打住。”艾薇儿竖起一根手指，“你的任务是？”

“……保护您。”

“那不就结了？”她摊摊手，凑近压低声音，“这儿是米特兰，不是法王厅裁判所。给我个面子，嗯？”

法露嘴唇翕动，还想争辩，副团长阿赞不动声色地把她拽了回去。。底下一众骑士立刻收声——显然，这个笑呵呵的壮汉才是真正的管事人。

希拉特也松开了刀柄，但目光始终勾在法露的后背。

两支队伍合成一队，继续赶路。圣铁索骑士团在前开道，速度嗖地就上去了。不仅宵小绝迹，连沿途常遇到的乞丐和流民老远看见银甲反光就躲没影了——可见这骑士团的“威名”有多深入人心。

骑士们纵马飞驰，巴基拉卡族的战士们却光着脚在地上狂奔，速度愣是没落下。之前队伍折了十个人，空出几匹马，艾薇儿本想匀过去，却被一口回绝：“脚底板用惯了，跑起来更利索，护着殿下也方便。”

她打马凑到希拉特身边，歪头问：“这种速度，兄弟们跟得上？”

没等希拉特张嘴，旁边两个铁塔似的双胞胎把胸膛捶得咚咚响：“顿顿有肉，跑起来带风！”

“哈？”艾薇儿眉毛拧成麻花——这俩憨货说反话呢？这几天啃的都是什么玩意儿：糊得能砌墙的粥，腥得冲脑门的肉干，硬得能砸核桃的死面饼。她是捏着鼻子塞进去的，才一周功夫，自个儿腰带都松了一扣。

“下个镇子，让兄弟们敞开吃！”她朝塞尔彼高打了个响指，钱袋划了道弧线砸进希拉特怀里，“酒肉管够，别耽误正事就行。”顿了顿，压低嗓子补了句，“那位法露大小姐属炮仗的，一点就着，甭跟她较真。你是我救命恩人，有我罩着，没人敢动你们。”

希拉特嘴唇动了动，话还没出口，公主殿下已经一抖缰绳，马蹄声嘚嘚跑远了。

他低头看了眼沉甸甸的钱袋，嘴角动了动，慢慢塞进怀里。

第二天中午时分，队伍抵达了国内行程的最后一站——艾薇儿名下那块巴掌大的领地。

圣铁索骑士团连大门都没进。镇子太小，塞不下这么多人马，硬挤进去怕是连马都没地方拴。

说是小镇，三年前她跟父王路过时，这儿连村都算不上，就是个三不管地带的流民窝棚区。国王的护卫军踏平了盘踞在此的地痞流氓，留下一群还算老实的家伙。艾薇儿当时撒娇带耍赖，外加些上不了台面的小手段，愣是把这块鸡肋地盘抠到了自己名下，还留了一小队人马驻扎。

领头的队长是个光头，老远就带人小跑过来行礼。

“起个名字。”艾薇儿翻身下马，劈头就是一句。

光头一愣：“殿下，镇子有名字，还是您起的，叫法兰——”

“我说给你起外号。”她上下打量那颗反光的脑袋，“就叫灯泡吧，省得我记名字。”

“是。”光头嘴角抽了抽，转头跟塞尔彼高点点头，目光又多瞟了希拉特两眼，“这位是？”

“我的人，别瞎打听。”艾薇儿翻个白眼，“说正事，最近镇里怎么样？”