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俞宝儿登基后，更名齐煜，俞浅浅成为太后，垂帘听政，给蒙冤的孟叔远和魏祁林洗清冤屈，一切都尘埃落定。

樊家三姐妹都改回了孟姓，孟长玉被封为怀化大将军，谢征为摄政王，留在了京城。而齐煜因为舍不得玩伴，孟长宁以天子伴读的身份进了宫。

孟长蓁和李怀安他们四个人来到北边的边疆时，已经到了秋天。

草原上的秋天比京城来得早，来得烈。

马车停下，孟长蓁掀开帘子，一股干燥的、带着草腥味的风迎面扑来，呛得她咳了两声。风里没有在霁州和京城那种湿润的、被河流和槐树叶滤过的柔和，有些刺激，冲得她睁不开眼。

李怀安在身后扶住她的肩，低声说：“过几日就好了。”

他们住的屋子是当地驻军腾出来的一方院子，两间土坯房，一间杂物间。墙是夯土的，地面铺了一层碎砖，踩上去坑坑洼洼。窗户没有糊窗纸，只用草帘子遮着，风一吹便哗哗作响。

卓然立刻就把杂物间给占了，花奴还和他争。

“你还得照顾夫人呢，住杂物间多不方便，你就别和我争了。”

花奴见状，只好应下：“那我回头多做点好吃的给你。”

孟长蓁站在屋子中间，环顾四周，墙上黄土抹得不太平整，有一道细长的裂缝从墙角一直延伸到窗边。

李怀安和卓然在门口卸着行李，把几只木箱搬进来摞好，又把带来的被褥铺在炕上。

李怀安一直担心孟长蓁会接受不了如此大的落差，很在意她的情绪。可当他看到孟长蓁和花奴有说有笑地补墙、糊窗户纸，布置房间，便略放下些心来。

但边疆到底不比京城和霁州，这里的水又硬又涩，烧开了泡茶，茶汤浑浊，入口一股土腥味。

孟长蓁喝第一口的时候，差点吐出来，又硬生生咽了下去。李怀安在旁边看着，过了几日，他就向当地人询问了滤水的法子，找了个陶罐，往里面填了鹅卵石、细沙、木炭，让水从上往下渗透。滤出来的水又让它静置，等沉淀了，把上层的水舀到另一个陶罐，两三次之后，又煮沸了才拿来给樊长蓁，让她尝尝。

孟长蓁尝了几口，已经和从前喝的水差别不大，但她也知道这碗水来之不易，便只喝了两口就不喝了。

吃的东西也不习惯。草原上没有蔬菜，主食是牛羊肉和奶制品，每顿饭都离不开膻味。

孟长蓁起初闻到煮羊肉的味道就反胃。李怀安见状，之后就把羊肉撕成细丝，夹在大饼里递给她，她嚼了嚼，咽了下去，还笑着说好吃多了。

草原白天风沙大，到了夜里风停了，冷气就从四面八方涌进来。樊长蓁裹着被子缩在炕角，牙齿打颤，听着屋外的风像有人在哭嚎，呜咽着、嘶吼着，李怀安给她加了一床被子，把她连人带被子一起拢进怀里，下巴抵着她的发顶，捂着她冰凉的指尖，一下一下地搓着。

有一晚风特别大，屋顶的茅草被掀飞了一角，沙土从缺口里簌簌地往下落，落了他们一脸。孟长蓁被呛醒，咳了好一阵，用被子蒙住头，又忍不住笑起来。

那天夜里她忽然想起一件事——他从小在京城长大，锦衣玉食，太傅府的院子里连泥土都是松软的、不硌脚的。他比她更不适应这片土地。可他从来没有抱怨过，甚至从来没有露出过不适应的表情。

她偏过头看他，李怀安的侧脸在月光下显得很安静。

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但过了半个月，日子便没有那么难熬了。

边关的日子比京城安静得多。李怀安每日操练士兵，听闻将士们闲暇时交谈，说边疆艰苦，孩子们都无人教导，孟长蓁便在军营附近的镇上设了一间学堂，专教几个参将家的女儿读书识字。

她学问扎实，人又和气，不到半年便有了名声，束脩从最初的三钱银子涨到了一两。有的人家家里没钱，便以工代赈，帮孟长蓁修修学堂和住宅，拿些吃食，衣裳。再加上孟长玉隔三差五托人捎来银子、布匹，小两口的日子也算过得不错。

孟长蓁还学会了骑马。

李怀安从马厩里挑了一匹最温顺的红鬃马，眼睛又大又圆。他把孟长蓁扶上马背，自己牵着缰绳，在草原上走了无数个来回。起初她坐不稳，身体僵得像一块木板，马走一步她晃两下，两只手死死攥着鞍桥。

李怀安本想多带着孟长蓁走几圈，但她坚持要自己试试，他便骑着另一匹马，护在她身边。

不得不说，聪明的人学什么都很快，孟长蓁自己操控着缰绳走了没几步，身体便不再跟着马的步伐左右摇摆，而是顺着那股起伏自然地晃动。

“文槛，我这样算是学会了吗？！”

“当然，你学得很快。”