《同窗记》在永顺茶楼唱火了，这四五个月以来，崔家班从南城一个濒临散伙的小戏班子，变成了盛京叫得上名号的戏班。当然，比起四海班和和顺班那些老牌子还差得远，但在南城一带，已经有些名号了。

永顺茶楼《哑狱》和《同窗记》轮着演，十天歇一日，孙老板赚得盆满钵满，逢人就说“崔家班是我的财神爷”。崔明堂的腰板也挺直了，不再像以前那样每天愁眉苦脸。

但崔家班的人，也累得够呛。

半年里，两出戏轮番上演，几乎没有休息过。蕙娘的嗓子哑了好几回，每次都是含着一嘴药上台。崔小艺的眼圈从来没褪过，走路都像是在飘。付恒的手指起了厚厚的茧子，琴弦换了不知多少根。就连李小菲，也瘦了一大圈，原本就单薄的身子，现在风一吹都怕倒了。

人是肉做的，不是铁打的。

崔明堂看在眼里，疼在心里。十一月底的时候，他就下了命令：两出戏隔日演，逢初五、十五歇台，谁都不许加场。有人来请堂会，能推的就推，推不掉的开双份工钱。他宁可少赚些，也不能把班子拖垮。

“咱们崔家班能走到今天，靠的不是银子，是人。”崔明堂对大家说，“人要是垮了，银子再多也是空的。”

李小菲很是赞同。这些日子，她看着慧娘明显瘦了一圈的脸，也想和崔明堂商量的。

张弛有度，要不然人怎么吃得消。

这半年里，她没有再写新戏。

不是不想写，是写不了。一来崔家班没有精力排新戏，二来她自己也需要沉淀。《哑狱》和《同窗记》虽然火了，但她知道还有很多不足。她想等一等，等大家都缓过来了，等她自己想清楚了，再动笔。

但她也没有闲着。

她每天除了盯演出，就是在琢磨一件事——戏。

前世的戏，这个时代的戏，有什么区别？为什么前世的戏曲有那么多乐器，这个时代却只有鼓、笛、板那么几样？为什么杂剧在这里这么火，南戏却只在南方流行？

她想得越多，越觉得这个时代的戏曲，还有很大的空间可以发展。

只是，她一个人不够。

崔家班，也不够。

这天下午，永顺茶楼的演出刚散场，崔明堂正在后台和付恒商量下个月的排期，一个小伙计匆匆跑进来。

“崔班主，外面来了个人，说要见您。”

“什么人？”崔明堂头也没抬。

“他说他是四海班的……”小伙计的声音有些发抖，“四海班的班主，黄秋生。”

后台一下子安静了。

四海班。

盛京最大的戏班子，没有之一。

四海班成立三十多年，比崔家班早了一倍不止。他们在宫里演过戏，给王爷唱过堂会，班里有好几个盛京城里数一数二的名角儿。四海班的戏，票价最便宜的也要二百文，照样场场爆满。

黄秋生这个人，崔明堂见过，但不熟。两人一个是北城戏班的龙头，一个是南城后起之秀，平时井水不犯河水，从没有过交集。

他来干什么？

崔明堂放下手里的账本，整了整衣裳：“请。”

不一会儿，一个五十来岁、身材魁梧的中年男人走了进来。他穿着一身石青色缎面长袍，腰间束着墨绿色腰带，脚蹬黑缎靴，通身的气派。面容方正，浓眉大眼，下巴上蓄着一缕短须，目光沉稳，不怒自威。

正是四海班班主，黄秋生。

“黄班主大驾光临，有失远迎。”崔明堂迎上去，抱拳行礼。

“崔班主客气了。”黄秋生还了一礼，目光在后台扫了一圈，脸上带着笑，但那笑意不深不浅，让人看不出深浅。

崔明堂把黄秋生请到前厅坐下，让人上了茶。

两人寒暄了几句，无非是“久仰久仰”、“贵班最近风头正劲”之类的客套话。崔明堂心里清楚，黄秋生不会无缘无故来找他，一定有事。

果然，喝了两口茶之后，黄秋生放下茶杯，开门见山了。

“崔班主，我今日来，是想跟您商量一件事。”

“黄班主请讲。”

“崔家班最近半年风头很劲，《哑狱》和《同窗记》我都看过，确实是好戏。”黄秋生不紧不慢地说，“尤其是《同窗记》，那个‘十八相送’，写得妙。听说写戏的是个年轻人，姓李？”

崔明堂心里一紧，面上不动声色：“是，一个后生，姓李，叫李宝儿。”

“李宝儿。”黄秋生念了一遍这个名字，点了点头，“好名字，好本事。”

他顿了顿，又道：“崔班主，我这个人说话直，不喜欢拐弯抹角。我今日来，是想跟贵班合作。”

“合作？”崔明堂端起茶杯，慢慢喝了一口，“黄班主想怎么合作？”

“我想请贵班去四海班的戏园子演几场。”黄秋生说，“四海班在北城有个大戏园子，能坐八百人，比永顺茶楼大一倍。条件比这里好，观众也多。崔家班去那里演，票价可以翻一倍，收入对半分。”

崔明堂没有说话，心里在飞速盘算。

四海班的戏园子确实好，崔家班去那里演，名声和银子都能涨一大截。但问题是，合作不是单方面的。黄秋生为什么主动找上门来？四海班那么大的戏班子，为什么要跟崔家班一个小班子合作？

“黄班主，”崔明堂放下茶杯，“您的好意我心领了。不过崔家班人手少，两出戏轮着演已经忙不过来了，再加场次，怕是吃不消。”

黄秋生笑了笑：“崔班主误会了。我不是让你们加场次，我是想让你们把戏借给我们四海班演。”

后台又安静了。

崔明堂的手顿了一下，放下茶杯的动作慢了半拍。

“借戏？”他的声音平稳，但眼底多了一丝警惕。

“对，借戏。”黄秋生坦然地看着他，“四海班有最好的角儿，有最大的戏园子，有最多的观众。崔家班的戏好，但班子里的人手有限，演不出大场面。如果把戏借给我们，让我们的角儿来演，崔家班只管拿分成，不用出力，何乐而不为？”

崔明堂沉默了很久。

他心里清楚，黄秋生说的是实话。崔家班的人手确实有限，两出戏已经是极限了。如果能把戏借给四海班，不用出力就能拿钱，听起来确实不错。

但问题是——戏借出去，还是崔家班的戏吗？

观众看了四海班的《同窗记》，记住了李玉郎、记住了沈云芝，还会记得崔家班吗？

他想起半年前庆和班偷戏的事。那次虽然扛过来了，但教训深刻。戏本子被人偷了去，差点毁了崔家班。如今四海班不是来偷的，是来“借”的。但借和偷，结果有什么不同？戏还是人家的，名声还是人家的，崔家班只能拿点银子，还要搭上自己的招牌。

“黄班主，”崔明堂斟酌着开口，“这件事不是小事，我得跟班子里的人商量商量。您给我几天时间，我给您答复。”

黄秋生的笑容淡了几分。

“崔班主，我黄秋生做事，向来光明磊落。不会像有些人那样，偷偷摸摸地偷戏本子。”他顿了顿，语气里带了一丝不悦，“我是诚心来合作的，您若是信不过我，那就算了。”

崔明堂连忙说：“黄班主误会了，我不是信不过您。只是崔家班不是我一个人的，我得听听大家的意见。这是规矩。”

黄秋生看了他一会儿，然后点了点头。

“行，那我等崔班主的消息。”他站起来，“不过我丑话说在前头，盛京城里不止崔家班一家会写戏。我黄秋生登门拜访，是看得起你们。若是崔班主不领情，那我也就不勉强了。”

说完，他抱了抱拳，大步走了出去。

崔明堂送到门口，看着黄秋生上了马车，才转身回来。

他的脸色不太好。

黄秋生最后那几句话，是明摆着的威胁。

看得起你们。

意思是，我看得起你才来找你，你要是给脸不要脸，那我找别人。盛京城里不止崔家班一家会写戏。

这话更狠，意思是你不借，我找别人写，到时候你的戏就不值钱了。

崔明堂坐在前厅，端着已经凉透的茶，半天没动。