偏厅内，只有个小丫鬟守在角落，低眉垂首，呼吸轻缓几不可闻。但每次当九章二人茶盏搁浅，她便如触发指令一般，上前添水。

粟米问她谢三夫人，她也只是轻摇脑袋，眸光从未抬起过。

粟米觉得无趣，又气愤三夫人爽约，同九章牢骚：“说好的未时三刻，如今已经申时初，衣角没见到，连个说辞也无，便让我们糕点茶水灌了满肚。”

九章早猜到会是如此，来时便卷了册子放入衣袖，如今正与晦涩玄妙的佛偈互相认识。

九章：“何苦陪我，你且回去，难不成这三夫人是属虎的，真能吃了我？”

粟米习武之人，观察细致入微，话音刚落，她余光便见一旁小丫鬟小拇指一抽。

粟米：“那也说不一定。”

话毕，那晌午刚见过的李嬷嬷黑黢着脸入内。

只见那小丫鬟背脊崩得如琴弦一般笔直，瞧着让人心惊，唯恐断了弦。

“姑娘这边请。”

那领路的李嬷嬷却不闲着，一路上字字连珠，密不透风，听得让人耳膜生疼。

院中一切，大到方夏圆亭，小到一颗西府海棠，她皆如数家珍。

沿着长廊曲洞行百余步，穿过一层紫藤萝竹篱花障编就的月洞门，俄见粉墙环护，绿柳周垂。

一入门，两边皆游廊相接，往来仆妇小厮，穿着皆是绸缎面料，便是最次等的婆子那也是七成新。谢府豪奢，可见一斑。

院中点衬几块湖石，其中一尊突兀而立，孔窍间似有风云吞吐。

九章微怔，腕上舍利猛地一烫，就像沸水倒灌皮肤，她只觉心口一疼。脑海里闪过：湖面汹涌，血泡翻腾，如沸水般咕咚作响。

李嬷嬷阙见，微昂着下巴：“夫人爱巧物，此湖石乃我家爷遣人自太湖险地”

九章突然走下回廊，朝着湖石而去，这一举动直接打断李嬷嬷，她额上褶皱愈发深壑。

太湖石开采极其危险，像这般千斤巨石，一担绳索崩断砸向湖面……

手扶上去，瓷白与灰白仿佛两方天地。雪魄似的嶙峋，仿佛月光凝成的断骨。她指尖微颤，那方瘦石，每个孔洞都填着采石人的指甲。

李嬷嬷心中暗嗤，面上依旧带笑：“夫人最爱抚弄这石上孔窍。”

九章并未回应，突然风过檐铃，似在哀转。

四方屋檐龙蟠螭护，在她眼里却似张牙舞爪的兽，欲将人吞噬。

李嬷嬷不耐烦提醒道：“时辰不早，夫人还在等着。”

九章转身回去。

噫？

众人都在嬷嬷的介绍中面朝湖石，或是抬眉羡慕，或是垂首恭敬，神色各异。唯独那个与她们待在偏厅的丫鬟却背转过身。

“姑娘这边请。”

李嬷嬷打断九章思绪，众人再度沿着回廊走了近百余步，终于看到这荣禧堂正厅。

李嬷嬷微微欠身：“老奴先去通禀，劳姑娘在此等候。”

九章颔首。

没多久，一群管事婆子从屋内出来，三两结伴，最后那人手捧着账册对牌，步履虽快，裙褶坠着的素面铜帉錔却至多七步一响。

半息后，来了个衣着考究的丫鬟，一双桃花眸似春水含波，俏嫩嫩地让人心折。

“姑娘请。”

九章发现，那丫鬟余光总是偷瞄自己。

等再见李嬷嬷与之相似的眉眼，她顿时大悟。染冬口中的角先生竟是她？那这番打量便颇有意味了。

九章有些好奇，是她主动领的差事，还是三夫人刻意为之？因此，她不光大大方方地任其打量，还笑着打量回去。

乌发及臀，腰间系着碧玉丝绦，终朝采绿，不盈一匊。回眸时，樱唇微启，欲语还休，虽称不上绝色，却别有一份萦绕心尖的风情。

宽三丈琉璃屏风立于中堂，沿着两侧绕至其后，谢三夫人便坐于上首。

突然一缕金光斜照，穿过厚厚的云层登堂入室，落在屏风上所雕篆的《千里江山图》上。砗磲为山，鲛绡为云。金光流动，一副山河社稷展入眼帘。那一角“御赐”二字，在金辉中闪过细光。

屏外屏内，亦是两副天地。

只是一瞬，天光敛晖，堂内只剩下沉暮，正中所悬“乐善”二字，横平竖直的馆阁体，明明最是清正，却看得人心口发闷。

九章收回目光，看向今日忙碌至此的谢三夫人。年过三十的她，一双柳叶眼半含秋水，望来时却剑气破风，断竹如削。因着四爷治丧，秀亮茂密的乌发盘作牡丹，两边各钗一只青乌点翠。虽略显寡淡，却不失尊荣。

“来的正好，倒也省得派人去潼川。”谢三夫人盖上茶碗，一双锐利眼眸似利刃，一寸寸剜进九章肉骨，似要将她刨开撕碎，瞧瞧里面到底是个什么货色。

“劳夫人挂念。”九章见此心下明了，见礼后直接带着粟米坐下。

李嬷嬷没想到这姓桓的野丫头竟然如此无礼，又见夫人蹙眉，指腹轻柔太阳穴似有所不悦。

她眼珠一转，上前半步轻咳一声：“即便是小户人家，这第一次拜见未来婆母也不会如此不懂规矩。难道是令堂没教？”

还没等九章这边言语，便又捂着嘴一副食言勿怪的模样。

“哎呀，是老奴不懂规矩，竟忘了姑娘母亲仙逝，自己怕是都没见过，又何谈教养。是老奴一时糊涂竟忘了这丧母长女哪里懂什么规矩，还请姑娘见谅。不过，这礼未行，便坐下未免也太没规矩了些。”

便连忙招来丫鬟摆上蒲团，笑着对九章道：“姑娘请吧。三叩九拜才是正礼。”

见九章不语，那李嬷嬷如斗胜的公鸡昂扬着利爪，得意昂扬。心道：一个没见识的乡野下头，三两句便哑口无言，真是可笑。

她正要伸手去抓坐在一起上的九章，突然天地倒置。

堂中看清这一切的只有九章。

她刚启唇，余光只见身后一道残影“咻”的一下，像箭般射了出去。

粟米直接将蒲团踢开，转身就是一巴掌，一气呵成，声响引得房屋一震。

李嬷嬷还没反应过来，只觉得头晕目眩，等感觉到脸火辣辣疼时，整个人已然瘫倒在地上。

而那恶人却叉着腰，嚣张地就差把指头怼在自己鼻尖。

“去你的原谅！”

见李嬷嬷被打，一旁伺机而动的香兰赶紧站了出来。没去寻粟米，亦不是去关心自家娘，反而是跪在九章面前，苦苦央求：“姑娘这是作甚？我娘虽然言语莽撞，但并不是有意，您又何必指使下人动手？您若是真的气不过，就惩罚奴婢吧！香兰愿意替母受过。”

李嬷嬷像是呼应一般，哀婉情切：“兰儿！”

香兰亦回望：“娘！”

九章轻笑，这两人前先是碰瓷后又上演母女情深。就差抱着她大腿，来场窦娥冤了。此时没演，那是看戏的还没来。

她坐在椅子上，而跪在她面前的香兰相隔不过一尺，看得愈发清楚。

凄婉腰肢不堪一握，鼓囊囊地胸脯因气息不稳而上下起伏，双眸氤氲泛红，可真为我见犹怜。周身隐约梅香萦绕，越近越浓。

她脑海里闪过：谢珩喜欢这款？

但这般幼稚的招数，这是看不起她？

九章没有理会这演戏上瘾的母女俩，反而转头看向上首端坐的另一主人翁。

她十分礼貌：“既然这丫头这般苦苦哀求，那我便越俎代庖，夫人可介意？”

谢三夫人小指微翘，盖沿轻碰茶盏三下，清音如磬。李嬷嬷的法子虽然蠢笨，但确实恶心人。只是没想到这丫头片子活似粘板上的陈年滚刀肉，剁不断嚼不烂，反崩了刀刃。

她摇了摇头，面上云淡风轻。