华女晖一看，就知道行凶者是日本浪人。

日本在上海有万余侨民，分散居住在法租界和公共租界内，殷芝不止一次和她提起过租界内日本浪人的嚣张，这些流浪的下级武士三五成群，尽干些违法的勾当。

华女晖将报纸收进包里，进学校，同学们正在筹备即将到来的元旦舞会，年轻的孩子总是渴望长大，新的一年预示着新的一岁，也预示着她们朝长大更进一步。

她们准备了歌曲、话剧、歌剧，作为和隔壁中学联谊的剧目，共同为国募捐的行为，促进两所学校的交流，在隔壁中学校长的盛情邀请下，女校决定和他们共同庆祝新的一年。

工人进进出出，装饰礼堂，学生们排练，每个人脸上都洋溢着笑容。

晚间，华女晖下班回家，令芳已经将华启接回来，两人正跟着家庭教师学钢琴，和老师打过招呼后，华女晖上了楼，以免打扰他们学习。

进了书房，小女佣明瑛敲门进来，道：“小姐，姑爷的同事打电话来，说姑爷这几天有公事，就不回来了。”华女晖‘嗯’了声，坐到桌案前，拿起电话，一边拨号码盘一边对明瑛道：

“姑爷不回来就是住在宿舍，你收拾几套干净衣服，放到车里，一会儿我顺路带给她。我晚上不在家里，到租界去找殷小姐，你让大姐不要做我和小启的饭，你们自己吃就好。”

“好。”

明瑛转身要走，华女晖又想起什么，叫住她道：“算了，你让令芳收拾吧，你马上要考试了，好好学习去。我会跟令芳他们说的，不然家里再找一个女佣。”

“小姐。”明瑛有些感动。

明瑛姓胡，全名胡明瑛，瑛者，美玉，原本她也该是个小姐，胡家算小康之家，明瑛的父亲经营了一个小小纺织厂，奈何本土的丝织品，难敌洋货物美价廉，小厂因此破产，父亲欠下累累外债，祸不单行，老家又遭了水灾，土地全被淹没，家中由此陷入绝境。

初中上了一半，父母告诉她家里再供不起她上学，问她是要出去做工还是找个人嫁了，要是找个人嫁了，或许还能保持以往的生活。

明瑛在学校学了一些新知识，断然拒绝了父母，她说她可以去做工。

胡妈很愿意帮助同乡，华昭晖夫妇也想找个人照顾胡妈，她是母亲的陪嫁丫鬟，抱大了自己，哺育了弟妹，一生都给了这个家，真切算这家里的一份子。

明瑛虽小，但见胡妈喜欢她，就也让她留了下来，明瑛白天做工，晚上就借着走廊里一盏微弱的灯火继续学习，偶然一次，被华女晖看见。

那时她刚生完孩子没多久，产育带着她的伤害是巨大的，她的面容变得憔悴，头发脱落，她更不愿意出门，偶然夜晚游魂般出门，发现灯下坐着个半大的姑娘，正在看书，她顽强得像石头缝里长出的小草，贪婪汲取所有能触碰到的养分。

她打开了灯，屋中变得明亮。

在华女晖的支持下，明瑛开始继续上学，华女晖自己也重新开始学习，明瑛初中念完，继续读高中，高中读完，已经读完大学，当上老师的华女晖鼓励她去考大学。

考大学很困难，明瑛第一年失利了，华女晖鼓励她不要放弃，再尝试一次。

电话接通了，殷芝的声音从听筒另一端传来，她激动道：“女晖，我今天有好消息要告诉你。”

“巧了，我也有。”华女晖开心道。

华女晖朝明瑛使了个眼色，明瑛会意退出书房。

两人越好见面的地点和时间，不多时华启的钢琴课结束，令芳送走老师，开始收拾衣服，华女晖则自己动手为华启换了身衣服，母子二人拉着手步下楼梯，令芳也已经将箱子放到后备箱。

汽车驶向海关宿舍楼，华女晖停好车子，把华启从车子里抱下来，拉着他，单手打开后备箱，拎出箱子，一扭头，却看到了周英华，她手里拎着医药箱，两人撞了个会面，都是一惊。

“华太太？”

“周医生？”华女晖看了一眼她手中药箱，似有什么预感般朝楼内望去。

见状，周英华也不瞒她了，“昨天的任务出了一点意外。”

华女晖心中一惊，“意外？”