裴容蕴便候在角门外，听见通传，一路直入正堂。

“可是遇到什么事了，也不与顾家那孩子多玩玩，要着急回府来见我？”张太夫人拍拍身侧，示意裴容蕴过来。

“还真是急事，孙女不敢隐瞒。”裴容蕴实话实说，“顾姐姐告诉我，她父亲不知从何处得知了消息，宫中有意选秀，为太子择选妃妾、替齐王与蜀王挑王妃，已报了她的名字进宫。”

张太夫人讶然道：“顾家的老夫人没拦着？”

裴容蕴思及其中曲折，不免唏嘘：“因听闻大姑太太病重，老夫人早早便启程去山东探望外嫁的女儿了。”

莫非……

坏了。

张太夫人立刻琢磨出端倪。

“我明白你的意思了，先下去吧。”因是当着孙女的面，纵然胸中熊熊燃烧着怒火，张太夫人也面不改色，慈和笑言，“别怕，一切有祖母呢。”

待孙女彻底退出视线，她神情骤变。

“刚刚侯爷还提起过宫中人人忙碌，似乎在张罗着选秀女。”乔嬷嬷观察入微，与主子想到一处去了，“难不成侯爷与二爷会瞒着您，也私自让三姑娘去参选？”

“我看十之有九是这样，你命人快快去他们俩再叫回来。”她不断调整气息，铁色铁青。

但被派去传话的丫鬟无功而返。

“人呢？”张太夫人问。

丫鬟深深垂首：“回老祖宗，东院那边的人讲侯爷应了魏国长公主驸马的约去饮酒赏月，而西院的管事则说刑部公务繁忙，二爷回衙门了。”

乔嬷嬷观暮色渐起，摇摇头：“若是再晚些恐怕就要宵禁了，出去寻人怕是不方便。”

本朝宵禁不如前几朝森严，可入夜后，除非手握官衙公文，亦不可随意在主街上走动。

“一个个跑的倒是快。”张太夫人冷哼道，“明早继续派人找，我就不信他们能一辈子不回家。”

旦日下朝后，张太夫人坐在上首，等着儿子们来认错。

而靖安侯与裴二爷自知欺瞒母亲过分，请过安后跪在堂中，没敢立即起身。

“你们还知道回来。”张太夫人气得连早膳也吃不下，本欲喝口茶平平怒气，但眼见兄弟俩泰然的模样，干脆一甩手，将杯盏摔在地上，碎片迸溅，侍立身侧的婢女们想去打扫，却被乔嬷嬷呵斥，赶了出去，“蕴丫头的名字是不是已经上报给宫中司礼监了？”

因是老祖宗盛怒，不多时，连乔嬷嬷也默默退下。

“果然什么都瞒不过您。”裴二爷承认。

“呵，好一招先斩后奏。”张太夫人怒极反笑，冷眼盯着他，“你父亲在世时总夸赞你聪明，日后必成大器，你不负众望，考中进士，如今还进了刑部，但你竟然把你的聪明用在欺瞒母亲上。”

“您息怒......”侯爷想劝劝母亲，但还未说完便被打断。

张太夫人气不打一处来：“还有你，你怎么还敢与长公主一家交好。”

庄诚皇后疼爱小女儿，为女儿额外要来食邑，替女婿求过爵位，但因夫妻俩犯下大错，超出规制的食邑被削，伯爵的位子也丢了。

但因庄诚皇后病逝嘱托皇上宽待弟妹，魏国长公主及驸马旧态复萌，重新四处结交勋贵，好不忙碌。

“咱们与成国公府关系不错，驸马与兄长、儿子也是自幼的玩伴，岂能决裂。”裴二爷自知兄长嘴拙，替其辩解，“况且历年选秀的规制，都是先由宗亲勋贵举荐十余名出挑的女子，余下的再从民间填补，托驸马推举，不算私事而是公事。”

可如此一辩驳，靖安侯倒稀里糊涂地成为了主谋。

“既然报过了名字，木已成舟，我也不阻拦。”张太夫人无意理会裴二爷的小心思，静思半晌，大致理出个对策，“但等下个月入宫拜见宁妃娘娘，我会请娘娘在选秀时为蕴丫头打点一二，保证她平平安安回家。”

裴二爷不语。

她一面扶额，一面轻轻倚靠在小几边，面露疲意：“怎么，失望了？我把宁妃娘娘留到二十岁，就是想精挑细选个好人家嫁的。可惜高宗晚年时为平衡势力，以冲喜的名义下旨册封娘娘做太子嫔，东宫后院何其复杂，明枪暗箭，若非庄诚皇后庇佑，她早被人害死了。

你们难道忍心令蕴丫头步娘娘的后尘吗？”

今上登基后休养生息，推行仁政，是当之无愧的贤君，但论起后宫，却是剪不断理还乱的麻烦。

元后廖氏，既庄诚皇后满心欢喜替儿子聘的发妻，两人成婚时皇上还是太子，年少夫妻本来勉强算琴瑟和鸣，但终究不敌青梅竹马的情分。

半年后，今上遂恳求父母允准他纳姑表妹吴氏做太子嫔，便是佳贵妃。庄诚皇后仁德，帮理不帮亲，眼见侄女恃宠而骄，又下懿旨诏方氏女入东宫，是为继后方氏。

但这种面多了加水而水多了加面的平衡于事无补，三人斗得不可开交，宁妃进东宫就处在一个很微妙的时候。

彼时老侯爷尚在，手握重兵，她是实打实的权臣之女，加之比皇上小了十岁，年轻貌美，风头无两。

庄诚皇后借着她的手狠狠整肃了东宫后院。

说来那时候庄诚皇后也甚是委屈，昭祖与发妻明惠皇后是一夫一妻，所生的三子三女亦是，高宗决心效仿皇父，从未有过别的莺莺燕燕，成婚多少年就独宠她多少年，她哪里会处理妻妾争斗。

然而旁观者清，对此张太夫人心里一直有个大不敬的念头——

皇帝在朝政方面或许是仁君贤君，但在女人上就是个糊涂鬼！

从前种种的源头绝非高宗、庄诚皇后，更非已病逝的元后，必然是他。今上在妻妾间的态度过于暧昧不清，优柔寡断，才养成了佳贵妃的跋扈，万一上梁不正下梁歪，那些太子王爷也是这副德性该如何？

她依稀记得，皇长子康王便略有宠妾灭妻的恶名呢。

“母亲有母亲的思量，可儿子们这样做也有儿子们的道理。”裴二爷拦下要接话的侯爷，怕他弄巧成拙，“儿子姓裴，到底要为自家人打算，蕴儿是庶出，生母只是个商户女，她若如大姑娘一般低嫁，来日八成会被夫家欺负。不妨进宫试试，成了能荣华富贵一生，不成也可见见世面、长长心智谋算。”

“可真是慈父心肠。”张太夫人平素不喜动怒，气大伤身，她十分克制，慢慢收敛脾气，但语气里仍含讥讽。

多说无益，她摆摆手，打发了两个儿子。

唉，还得是去求宁妃娘娘。

宫外严禁私相授受，可方皇后治下宽仁，对交好的宁妃更是睁一只眼闭一只眼，偶尔裴家会偷偷送信入宫，便当不知。

事急从权，张太夫人急忙书信一封，派人走相熟内臣的路子，送往宫中。