距离领舞开始十分钟。

“没错，用珍珠粉，还有上等的塞拉多尔玫瑰花瓣泡水，把它们先搅拌，然后静置沉淀，倒去上层的——哎哟！”

两个交流高级护肤品的贵族少女被撞了个趔趄，恼羞成怒：“看在主的份儿上，就不能长长眼睛？哦！不，殿下，我是说——”

红色披风穿梭而过，迅捷如指缝间流走的沙。

加雷斯穿过向他让路行礼的宾客，向大厅最前方走去。

他的母亲，拜伦王国的王后正在一群富有上进心的优秀女孩们的包围下，面带笑意，接受众人的赞美。

见加雷斯来了，王后笑着挑眉：“瞧瞧谁来了！找母后有事？”

加雷斯喉结滚动，舌尖顶了顶腮。

“母亲，”他压低声音，一字一顿，“借一步说话。”

不止那群自信的女孩，连周围的宾客都惊了。

“加雷斯殿下不是生下来就有听障么，怎么说话了？”

“或许是长期训练的吧？只是失聪，又不是哑巴。”

“放肆，快住口……！”

“……不愧是储君，学习领悟的本领异于常人。”

议论声尽数传入加雷斯耳中，他置若罔闻，与王后来到王室专用的更衣室。

“看来那女巫的弥撒生效了。”王后欣慰地拉住自己儿子的手，“加雷斯，母亲这辈子未曾想过，能听到你开口说话，还能让你听见母亲的声音……”

加雷斯拂开王后的手：“侍卫长人呢？”

王后的笑容凝滞一秒。

“这么重大的时刻，你在关心他？”

“儿臣和父王说好了，”加雷斯口齿还有稍许的不清，“要楚临做儿臣的舞伴。可他不见了。”

他看见王后翻了个白眼：“傻孩子，一支领舞三分钟不到，可你知道后面还有多少事等着你么？外面那些漂亮的小姐们你都看见了，今天晚上趁你听得见，你得和她们多交流！还有外国来的使臣，陛下一定希望借着今晚和他们建立更深厚的关系……”

“我要见楚临，”加雷斯语速加快了，“我必须，见到他。”

“你当然会见到的，在合适的时候。”

王后说。她的表情有种奇怪的轻蔑，然而对楚临的轻蔑太司空见惯，加雷斯只顾着着急，一时竟没发现。

王后拦住加雷斯：“西斯特莱娜是你的远房表亲，算起来她身上还有四分之一的威利公国王室血统，从小受过严格的家教。听母亲的，舞会上主动找人家喝杯酒，你的魅力一定可以征服她……”

“母亲，”加雷斯急到磕绊起来，“这，不对劲。今晚我，一直，找不到——”

“你怕什么？不就是领舞的舞伴么？”

王后拍拍儿子的手：“布兰温现在或许在为你成人礼的各项事务忙碌呢，怎么可能和我们一样在这里悠闲地喝酒？你要找你的舞伴，耐心等上一会儿就是。”

见加雷斯稍微冷静下来，王后笑了：“别那么毛躁，加雷斯。对你的舞伴绅士点，小心一开口吓着人家。”

加雷斯闭上眼，深深呼吸。

母后说得对。楚临还不知道莫妮卡为他施展了如此不可思议的弥撒，他相投鲁莽的公牛一样横冲直撞到处找人，只会惊着对方。

他要的是惊喜，而不是惊吓。

“儿臣，明白了。”加雷斯亲吻王后的手背，“谢谢母后。”

“出去吧。”王后笑意渐深，“母后相信，那位舞伴与我的儿子一定是绝配。”

加雷斯胡乱嗯了一声，脑子却不受控制地开始勾勒起不久后的画面。

他与楚临在金碧辉煌的大厅中央起舞。乐曲悠扬……感谢至高神，有生之年他也能知晓何为悠扬的旋律……

他们踩着鼓点旋转，接受众人的注目礼，他搂着楚临挺拔的腰，后者目光坚定而温柔，直到因为加雷斯过于精湛的舞步而逐渐升起疑惑。

这个时候就是绝佳的时机，他牵着楚临的手迫使对方贴近，在对方耳畔用只有他们两个能听见的音量说：

“感受到了吗？”

完美。就这么定了。

加雷斯那素来在外人面前冰山一样的面部线条都柔和了几分。

他从未感觉这般神清气爽。

这么想着，加雷斯推开更衣室的门。

*

距离领舞开始五分钟。

王宫议政厅。

由于王储舞会的缘故，除了大厅和仆役们忙碌的后院外，到处都空了，只剩下基本的执勤卫兵。

平时森严的议政厅，成了今夜防守最为薄弱，也最僻静的地点。

“今晚是最好的机会，不能再等了。”靳独栖关上门，“为什么不动手？”

黑暗中，楚临单手插兜靠在墙边，月亮照着巨大的十字架，投落的阴影顺着青年细挺的鼻梁割下锋利的线。

“想趁机把拜伦王室一网打尽？”楚临眸色浓黑，“那之后呢？杀光王室，这个国家就彻底动乱了，在场的使臣会迅速把消息带回到他们的国家，然后各国就会派兵，清算旧账，再掠夺我们的土地。到那时承担恶果的都是我们自己人。”

“此时不杀更待何时？”说这话时，靳独栖不再是那个不起眼的宫廷御医，而是恢复起义军的激进派茱萸的本来面貌，“怎么善后是下一步考虑的事，得先把权力握在自己手里！”

“流民，暴动，饥荒，外国的围攻，这些都指望着革命胜利后坐下来一晚上就能得出解决方案？”

“没时间走一步看十步了！”靳独栖压着嗓子，“蔷薇，你是首领，你应该和战士们站在一起，而不是大家的对立面！”

楚临瞭了靳独栖一眼，哂笑。

“茱萸，你这话什么意思。”楚临说。

靳独栖：“你知道我的，蔷薇，哪怕世界上所有人都想要背叛你，架空你首领的身份，我也不会这么做。可我不能看着让你一个人背负这么多压力。我理解你，其他的激进派呢？他们总有一天会理解不了你的谨慎，跳出来另立山头！”

楚临转身，慢慢向议政厅前方那金色的国王御座走去。

“好，那我们就聊点‘实际’的。”楚临说，“今晚看似守备松懈，可我是侍卫长，我知道王宫全部卫兵一定都打着十二分精神，提防有人冲进大厅行刺。假设我们开打了，支援最快的只是第一近卫营安东尼带领的那些士兵，但他们拿下第一营也需要时间，假设他们出了岔子呢？”

“阿斯莱德城内埋伏的人也足够了，卫兵队早就沦为一群中看不中用的废物。”

“你还忘了一个人。”楚临道，“今晚的主角，加雷斯。”

他在王座前停下。

“加雷斯在近卫营有着相当高的威望，甚至超越了拜伦七世。”楚临没转身，“这也是拜伦七世老了反而开始忌惮自己辛苦求来的亲儿子的原因……”

“你想说加雷斯会立刻调兵护驾？这怎么可能！连我这个外人都看出他对拜伦七世的专权不满。”靳独栖说。

“可至少还没到父子反目的地步。难道指望他坐视不理？这可不是十五岁就领着骑士团冲锋的储君的作风。”楚临说，“别忘了刚才我说过，加雷斯在军中的声望高到你想象不到。连安东尼他们这些我安插在军营的激进派，都会内心摇摆。”

靳独栖被噎得干瞪眼。

楚临伸手，似乎要去抚摸那纯金铸成的宝座。

背后突然传来一声低吼：“那就先杀了他，谁让他叫加雷斯·拜伦？！”

楚临的手蓦地顿在半空。

“拜伦家族的后人不配坐上这个王座。”靳独栖用力一挥手，“二十八年前它可以不属于骑士王，二十八年后，它理应属于你！”

楚临凛声道：“坐上它，不代表要沾上加雷斯的血！”

靳独栖倏地沉默了。

他看着楚临转过身。弯月如钩，隐匿在薄云之下，数十尺高的穹顶上，圣教壁画的天使与神明古奥庄严，石棂窗格将巨大的尖拱窗分割成数百计的碎片，泛着凄冷黯淡的光，圣十字架冷如寒铁，在楚临头顶危悬。

一切都恢弘、庄重、巨大，楚临孤身肃立，渺小得像钢铁山脚下的一株草。

“如果我说，我可以剔除加雷斯这个阻碍革命成功最大的因素呢？”楚临深望着靳独栖，“我会让加雷斯离阿斯莱德远远的，让他鞭长莫及。”

靳独栖也看着楚临。在青年身后，那座方形的王座好似一座纯金的棺椁，压在楚临后背上。

靳独栖嘲讽地笑起来。

“是舍不得他吧？”靳独栖问，“潜伏在这，扮演他的兄长，抚养了他二十二年。他就这么让你难以下决心？”

楚临睫羽垂落。

“不，”他说，“是想要远离他。”

*

“女士们，先生们，请放下手中的酒杯，让我们有请加雷斯殿下与他的舞伴带来今夜的开场舞！”

距离领舞开始一分钟。

人群掌声雷动，加雷斯在万众注视下，步入舞池中央。

按照开场舞的仪式，他的舞伴会从舞池另一侧走进来，二人向全场鞠躬致意，随后乐队奏响舞曲。

所有贵族们静静等候着。

短短十分钟，加雷斯已在心里将那个小把戏排练了不下百遍。此刻他十拿九稳，胜券在握。

时间一分一秒过去。

加雷斯嘴角隐约上扬的弧度渐渐消失。

楚临怎么还没登场？

耳畔那擂鼓般的心跳声又响起来，二十二年，加雷斯从未见到过无所不能的楚临搞砸过任何事，尤其这还是王储的成人礼。

任何人都可能在礼节法度上马虎，可楚临不会。

“舞伴来了！”有人小声惊呼，“天哪，简直是天使下凡……”

加雷斯侧过头，两排侍女将人群分隔出通道，她们掏出事先准备好的红蔷薇花瓣，抛向半空。

花瓣雨中，一位白皙精致，令人见之倒吸一口冷气的美人儿笑着款款走来……却不是楚临。

加雷斯的世界刹那间死寂重临。

他绿眸颤抖，惊诧地望着西斯特莱娜，那位白天鹅般的妙龄少女，顶着贵族女孩们艳羡的视线，自信地走到他面前。

“谢殿下邀臣女共舞。”西斯特莱娜用只有他们能听见的音量说道。

加雷斯狠狠愣住：“什……”

提琴和低音长号轰然奏响，加雷斯一震，看见西斯特莱娜主动抬起双手，摆出等待她的男舞伴搂住她的姿势。

怎么会是她。

楚临呢？

他真正的、唯一认定的舞伴在哪？

加雷斯蓦地一抬眼帘。

仿佛命运戏弄，他的目光穿过人群，不偏不倚锁定在某人的脸。

王后与拜伦七世不知何时已再次出现在人群后方，这位王国最尊崇的女人仿佛陷入自己为自己编织的，名为母爱的自我感动，面带微笑地、期许地看着他。

快搂住你的舞伴，加雷斯，别当众出丑——那眼神如是说。

鬼使神差地，加雷斯木然抬手，揽住西斯特莱娜的后背。

二人在舞池中动起来，西斯特莱娜目含秋波，然而没一会儿她便失望地发现，加雷斯与她根本没有视线交汇可言……

动听的圆舞曲声中，人们慢慢开始交头接耳，彼此互换心照不宣的眼神，每个人都从周围眼里看到同样的惊讶与疑惑。

加雷斯的舞步太僵硬了，他心不在焉，脚下频频出错，有一次甚至差点就踩到西斯特莱娜的脚。

漫长到折磨的开场舞终于结束了。乐队一停奏，加雷斯立即放开西斯特莱娜的手，连绅士的吻手礼也没有，好像方才那三分钟他一直握着块烫手山芋。

大厅里响起慢了好几拍的掌声，零零落落。

西斯特莱娜的脸一阵红一阵白。

无疑是加雷斯自己把开场舞搞砸了，但没人敢说，她能想象到过了今晚，那几个和她不对付的贵族小姐会怎样添油加醋地传播此事，把她形容成笑柄！

二人向满场宾客鞠躬，一个心乱如麻，一个臊得恨不得找条地缝钻进去。

几声极其响亮的掌声，竟是拜伦七世：“非常好。作为朕的儿子，这舞很是不错。”

“好了诸位，接下来，享受今晚的舞曲和盛宴吧！”老国王最后拍拍手。

气氛这才活络起来，公爵和公爵夫人们先行入场，在老派圆舞曲中成双成对地缓慢摇摆。

西斯特莱娜回过头，红色的风在她视野中飘过，加雷斯早已撇下她独自离开了，决绝的背影消失在人群深处。

*

“不行，殿下，这是卫兵队的命令，您不能——”

大厅二楼，旋转楼梯口，拦路的两个卫兵话没说完，被一只孔武有力的臂膀搡开：“滚！”

又两个卫兵填补上来：“殿下，要是让楼下的来宾们看见了该如何是好！殿下息怒，至少等我们禀报一声……”

“别挡，我的路——”

“让他上来吧，”一个声音说，“你们能拦住殿下十分钟，拦不住他一整晚。”

加雷斯抬起头，他的母后披着狐狸毛披肩，对侍女和卫兵们挥挥手。

“都退下。”她说。