接下来的几日，苏明便安心在“五味斋”养伤。墨老提供的伤药效果极佳，配合他自身的恢复力，左肩那道深可见骨的伤口很快结痂愈合，内伤也在缓慢好转。他并未完全闲着，每日清晨和傍晚，都会在庭院中练习《幽墟镇岳真解》中的基础身法和攻伐之术，将“镇岳”真意与自身动作更加圆融地结合起来。闲暇时，他便研读“幽冥录”，揣摩其中的阵法知识和符箓心得，并尝试绘制更复杂的符箓。

小虞则承担了大部分家务，将这个清幽的小院打理得井井有条。她似乎也逐渐适应了在黑水城的生活，虽然依旧对外界保持着警惕，但眼中已少了几分最初的惊惶，多了几分安定。她偶尔会坐在院子里，看着苏明练功，眼中流露出好奇和一丝向往。

墨老大多数时候都待在书房或地下室里，似乎也在忙着准备什么。直到第五天傍晚，墨老将苏明叫到跟前。

“伤好得差不多了吧？”墨老打量了他一番，点了点头，“底子不错。走吧，我带你去见那个人。”

苏明精神一振，知道终于要行动了。他带上兵胚和必要的物品，跟着墨老，离开了“五味斋”。

此时天色已近黄昏，黑水城的大街小巷笼罩在一种暗沉沉的暮色中。墨老带着他，并未走向城中心或坊市，而是七拐八绕，走进了城西一片更加偏僻、破败的区域。这里的房屋更加低矮，巷道狭窄泥泞，空气中弥漫着一股淡淡的鱼腥味和沼泽地特有的腐朽气息。路上行人稀少，偶尔遇到几个，也都是眼神警惕、面色不善之辈。

墨老显然对这一带非常熟悉，他步履平稳，目不斜视，径直穿过几条肮脏的小巷，最终在一扇由几块朽木板钉成的、歪斜的院门前停了下来。院墙是用干枯的芦苇和泥巴混合夯筑而成，多处坍塌，里面隐约可见一间同样破败不堪的茅草屋。

墨老没有敲门，直接推开那扇吱呀作响的破木门，走了进去。苏明紧随其后。

院子里堆满了各种杂物，有破烂的渔网，有干枯的兽皮，有奇形怪状的树根和骨头，还有一些装着不知名液体或粉末的陶罐，散发着一股难以形容的、混合了霉味、腥味和药味的复杂气息。一个穿着破旧皮坎肩、头发花白、乱糟糟地披散着、满脸络腮胡几乎看不清面容的干瘦老者，正背对着门口，蹲在院子角落的一个小火堆前，专心致志地用一根树枝拨弄着火堆里烤着的一条黑乎乎的、看起来像是某种鱼类的东西。

“老□□，还在摆弄你那些破玩意儿呢？”墨老毫不客气地开口，声音带着几分熟稔和调侃。

那被称为“老□□”的干瘦老者头也不回，只是瓮声瓮气地哼了一声：“老墨头，你还没死呢？又来找老子作甚？老子可没钱借给你！”

墨老也不在意，走到火堆旁，自顾自地在旁边一块半截埋在土里的石头上坐下：“找你自然是有好事。给你送个帮手来。”

“帮手？”老□□这才转过头，一双浑浊却异常锐利的、如同沼泽中老鳖般的眼睛，上下打量着苏明，目光尤其在他背负的兵胚和沉静的眼神上停留了片刻，嘴角撇了撇，“就这细皮嫩肉的小子？别是来给老子添乱的吧？老子可没工夫带娃娃！”

苏明上前一步，抱拳道：“晚辈苏明，见过前辈。晚辈略懂一些拳脚和符箓，也曾在野外生存过一段时间，不会拖累前辈。”

老□□“嗤”了一声，不再看他，继续拨弄着火堆里的烤鱼：“说吧，老墨头，又想打什么主意？是不是又惦记上沼泽深处那些要命的东西了？”

墨老神色变得严肃了一些，低声道：“老□□，我也不瞒你。‘影流会’那帮老鼠，最近动作频频，恐怕是想对沼泽深处那棵‘老木头’下手了。我需要你带路，去那里走一趟。”

老□□拨弄火堆的动作猛地一顿，抬起头，眼中射出两道精光，死死盯着墨老：“你说什么？‘影流会’要对‘老木头’下手？他们疯了？！那地方，连老子都不敢深入！他们不怕死吗？”