沈槐安在账簿上登的每一笔税收，都实在愧疚，但也疑惑。

这明明就是一笔又一笔冤枉钱，怎么每一个人都如此平静。

徐轲解释：“沈先生刚来，不了解褚州民情，此事，算是常态。”

此事，怎么能是常态呢？！

可连官员，都已麻木。

不过一旬，暾城所有的税费都已收齐，就连临县的税费都被驴车拉到了褚王府。

褚王无兵，便向州府衙门借了二十个衙役，护送着岁贡送往覃国。

“粱生，他们不出国界，你却是要去的。”褚王同沈槐安交代：“西覃那边，本王以递交了拜帖去，按照行程安排，你会在三天后到达大奕与西覃的交界处，他们有负责接款的军队。切记，在交接的第一时刻就要盯着他们清点数目。银两可以在后面慢慢的走，但岁贡已全数到西覃的报送一定要第一时间就发出去。”

“粱生记下了。”沈槐安拱手躬身行礼。

“粱生，”褚王轻轻拍了拍沈槐安的肩膀，道：“沙漠虽然狭长，很快就能出来，但里面据说横行的有马匪，你是文人，不会功夫，万勿逞能，保全自己最为重要。”

褚王叮嘱的语重心长，不像是一位与沈槐安同龄的年轻人，更像是已经经历过风霜雨雪的长者。

沈槐安领着州府衙门东拼西凑的二十名衙役进了沙漠，一切顺利异常，在西覃边界等候的就是出使大奕的赞布朗雅。

“沈先生，没想到又见面了。”

赞布朗雅笑得爽朗，仿佛与和谈桌上锱铢必较的是两个人。

沈槐安带来的箱子被打开，十三口箱子中只有一箱是完整的银锭，其余都是日常流通中的银碎子，还有一箱甚至是铜板。

“沈先生。”赞布朗雅眉头紧簇，不满写满了整张面庞：“你们奕国的铜板我们又用不了的……”

沈槐安只能压下心中的愤恨，面露歉意，躬身行礼：“实在抱歉，这次岁贡要的急，褚州境内实在没有更多的银两了。”

赞布朗雅面色仍不好看，却没有说更多。

二十名衙役回了大奕，十三口木箱交由覃国军队看管。

此处是沙漠里一处极小的绿洲，没有任何的物资与百姓，只有一处驿站，驿站里的用度需从覃国靠人力背入。

这里本是大奕地界，在十年前一同划给了西覃。

沈槐安躺在床上，闭着眼，心却如战鼓猛跳。

怎会如此心慌？是因为第一次出了故国，到了邻国甚至是敌国的地界么？

夜凉如水，四周都是沙漠，独有一座驿站。周遭寂静非凡，仿佛不曾有生命存活。

半梦半醒间，沈槐安听到屋外有人对话。

睁眼一瞧，日光已然入窗。

沈槐安起身，走到屋外，正巧对上已然在安排木箱装上马车的赞布朗雅。

“沈先生，早。”赞布朗雅咧嘴一笑，指着桌上的胡饼道：“沈先生用些饭食吧，我们马上就准备出发了。”

沈槐安没有在桌边停留，而是将胡饼放到了自己身上的口袋里。

赞布朗雅瞧着沈槐安的动作，挑了挑眉，什么都没有多说，转头看向正装车的将士。

一行人骑着马，往西继续出发。

面前是一望无际的沙漠，身后原本还有驿站打破一成不变的景色，慢慢的，也消失不见了。

徐轲与沈槐安并排走着，忽然转头问：“沈先生此番行程结束，回褚准备做些什么？”

还没等沈槐安回答，徐轲又笑道：“我们大人说等我回去了，给我多几天休沐，想来沈先生也是有的？”

“殿下未曾提过。”沈槐安摇摇头。

但若是真的允了他休沐，他是想就呆在酒楼里，陪在时卿身边的。

他还从未仔细瞧过，时卿完整的一日是怎么度过的。

隐约的，私有骏马嘶鸣。

这声音听的极不真切，但心却一下子揪了起来。

整支队伍都停了下来，士兵拔刀，将岁贡银两和为数不多的几个文人围在中间。

可停了许久，也没有丝毫变化，让人在高度紧张之下开始恍惚，怀疑那听的并不真切的马匹嘶鸣不过是偶然飞过的秃鹫长啸。

“走。”赞布朗雅举着长弯刀，脑门上津出来的汗珠划过眉骨，滴在脸颊上。

队伍开始缓缓移动，但速度远远赶不上停顿之前。

直至烈日当头，照的所有人都睁不开眼，原本握着刀的手开始用手背去蹭脸上的汗，马匹嘶鸣复现。

这回不再是孑然的一声啸叫，而是一声接着一声，仿佛就在那小丘背面，视线看不到的地方，有千万匹骏马，等待着一声令下之后，就要将贸然闯入领地的队伍踩踏蹂躏至沙地之下。