厨房里，元林在备菜，瞧见宋时卿肩头衣衫浸湿，问：“掌柜的，这是怎么了？”

宋时卿拿了一壶“良辰美景”放在热水里，交代道：“今日不上大菜，单上羊肉面，你辛苦一些。”

元林点头，将刚才切好的羊腿夹了一盘放到宋时卿面前，道：“掌柜的放心，一切有我。”

宋时卿将温好的酒水和羊肉拿着，回到了后院。

卧房中，沈槐安坐在原地，眼眶中又浸满了眼泪。

“这到底是怎么了？”宋时卿满脸心疼，赶紧将手上的东西放下，坐到沈槐安身侧。

“时卿，我是读书人，你知道读书人最最想的是什么么？”沈槐安终于开口，只是这一说话，眼中的泪就再也忍不住。

宋时卿摇摇头。

“金榜题名。”沈槐安苦笑道：“金榜题名是天下所有读书人的夙愿。可是我今日才知道，褚州，已经近二十年，没有一位学子，过了乡试。书院里，院长教的那一批学子，文章写的精彩绝伦，不知比我的本事高了多少，可数次乡试，无一进中。”

“时卿，你知道为什么么？”

宋时卿摇头，但心中已有答案，能为什么，只因为他们身份文牒上“褚州”两个字。

“因为他们是褚州人，只因为他们是褚州人。我以为天下为公，却不曾想过，有人只因为籍贯连往前走的路都没有。”

“退一步来讲，旁的州府，文采斐然者即便一考不中，也能成为府尹或是属王的幕僚，虽不及仕途显赫，但至少也是条路。可在褚州，褚王为了避免圣上忌惮，不招幕僚，将另一条也堵死了。”

“这不公平。我知道这世上本就不公平，可我没想到，能这么的明目张胆。褚州的学子在一开始的出身上就输了，得不到天下学子一样的公平对待，我来做这夫子又有什么意思？！”

沈槐安泪眼朦胧，仿佛回到了尚未来褚州前。

“槐安，你是这一届锦衣府卫中文采最为出众的佼佼者，锦衣府要派你去褚州。”

彼时脸上还带着懵懂的沈槐安不解：“大人，既派我去褚州，这与我的文采又有什么关系？”

坐在上首的上峰满脸痛心疾首：“你可知道褚州已经近二十年没有人能考过乡试了，想来是因为褚州地处偏远，没有好的教习先生，你去当个书院的启蒙先生，想来能打破这一困境。”

“槐安，教书者，传道授业解惑也。褚州百姓深受褚王荼毒，不明真相，不辨是非，只知褚王，不知圣上。你去与旁人去不同，你身为书院先生，也定能从娃娃开始，慢慢改变褚州百姓。”

“槐安，褚州的未来，就在你手上了。”

多动听的说辞，他当真就信了，抱着满腔的热血，单枪匹马的进了褚州，凭着自己的一腔孤勇，想要扎根在这里，想要真的在褚州有一番作为，好让褚州拨云见日。

所以之前，他争执，固执甚至是偏执的相信奕京，从不信奕京对褚州的偏见是无根之水，

可结果呢，出生便成了原罪，哪还有什么抗争的余地。

“时卿，这天下还能好么？”

“能的。”宋时卿答的坚定，坚定的连是沈槐安都是一愣。

“你……怎么知道？”似是被从思绪中拉了出来，沈槐安眼中的泪都断了。

“褚州与奕京的恩怨，是圣上与褚王的个人恩怨，大不敬的话，无非就那么几句，圣上年事已高，褚王亦不年轻，只要……无论是谁，当今困境便即可解除。”

沈槐安知道她说的什么意思，这两人之间，只要死了一个，褚州的困境便能解。

只是……她想谁先死呢？

这样的抉择便又是岔路。

宋时卿似是感受到沈槐安探究的目光，低叹了一口，道：“你若是问我，我自然是希望奕京的那位。他更年长，也是这困局的始作俑者，他先死，是这破局的最优解。”

沈槐安瞧着宋时卿，她说这些话时，面上没有一丝波澜，情绪起伏甚至比不上谈论小晏的课业。

或许，在重压之下的褚州人，想这些事儿想过许多次，等那一日等了许久，所以长久以来慢慢才会变得麻木。

沈槐安重新看向窗外，月牙正一步一步往高处走，但天还没有完全黑。

“高位之上，换了人坐，真的就会好么？”

“会的，换了帝王，一切都会好的。”

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第二日，宋时卿不知为何，一直睡到日上三竿，元缨过来敲门：“掌柜的，可醒了？”

屋外阳光已经刺眼，许是睡得多了，头脑倒是有些发胀。

宋时卿揉了揉太阳穴，起身将鞋子穿好。

沈槐安早已没了身影，只是往日放鞋的地方，有些青色的灰。

宋时卿捏一撮放在鼻子下闻。