宫中的贵人随意点一颗小小香药，背后凝炼着的都是千万奴工的血汗。制香药，总得分为六道工艺，道道磨人，分别是捣香、洗香、焙香、蒸露、和香、塑型。其中磋磨人的就是捣香了，日夜不停地捶打硬木、石块、琥珀，直到把他们碾成粉末。

时间长了，背就陀了。但这不是最可怕的，木屑粉末入肺，人就活不长了。沈蓁蓁的母亲在香药局便是最辛劳的捣香奴。

“若是我不赶快攀上高枝，攒许多钱。我就再也见不到阿娘了。”沈蓁蓁哭得更加凄厉，把自己的脑门磕的咚咚作响：“少夫人，若是……若是嫌我不配高攀霍家……那就……那就把我卖去青楼吧，我长得还行，别卖我去那些下等窑子……我真的真的很需要攀高枝……少夫人说的法子，我也想过……我虽入府不久，但早就听闻少夫人和二公子的伉俪情深，少夫人又是在这府里，唯一拿我们当人看的，我也不能……打二公子的主意……而且二公子比老爷脑子好用多了，又哪里是好哄的……”

沈蓁蓁的“糊涂”其实是被命运逼到了悬崖边，试图抓住一根救命的藤蔓。

刘芸听着沈蓁蓁“咚咚”的磕头声和悲戚的哭声，不禁长叹一口气:“你这丫头，看着聪明，怎么就这么糊涂啊……你也就剩一张脸，把头磕破了，还怎么攀高枝！赶紧起来！”刘芸说时，伸手虚扶她。

沈蓁蓁的哭声噎住，抬起泪眼婆娑的脸，额上已是一片青红。她怯生生地依言停下，却不敢完全起身，依旧跪伏在地。

刘芸深吸一口气，压下翻腾的心绪。她八岁入青楼，深知那是个吃人不吐骨头的地方，沈蓁蓁竟为了救母主动求入其中，这份绝望的孝心让她动容，也让她心痛。

她看着沈蓁蓁那张即便哭泣也难掩清丽的脸，问道：“你爹的案子，是哪里判的？王家又是哪个王家？”

“是建康府。王家，就是秦相夫人的娘家……”沈蓁蓁抽噎着回答。

虽然秦相已经树倒猢狲散，但这些不义之财尽数没入内帑，怎么可能还给苦主呢。

霍辛此时待阙，若被人翻出私纳罪商之女，哪怕沈家是被冤的，也足以成为攻讦霍家的把柄，难怪沈蓁蓁不敢说实话。

“你阿娘在香药局，做捣香奴多久了？”刘芸问。

“快……快两年了。前些日子牙婆偷偷给我递过消息，说阿娘咳得厉害，眼睛看不清了，手也肿得握不住杵了。管事嫌她慢，打得更狠了……”她说不下去了，伏在地上肩膀剧烈耸动。

捣香两年！

刘芸仿佛能看到一个老妇人佝偻着背，在粉尘弥漫的作坊里日夜劳作，咳出的血混着木屑的情景。

沈蓁蓁的急切，她理解。

“你想勾引老爷，让他去赎你阿娘，实在太天真了。”

她看着沈蓁蓁茫然抬起泪眼，缓缓道：“第一，老爷虽然好色，但最重官声体面。他连自己的女儿都可以……”

刘芸想到霍然，又是喉间一紧。

“你的身世，他一旦知晓，为了避嫌，别说赎人，只怕立刻就会把你远远发卖出去，甚至……灭口也不是没可能。第二，香药局隶属内廷，赎人要层层打点，花费巨大。柳姨娘做了七八年外室，怀着孩子进门，才分了那么点家产，你觉得老爷会为了一个刚买回来的、来历不明的女使，花大价钱去赎一个罪奴么？若是被柳姨娘知道了你的心思，我也未必能救你。”

沈蓁蓁的脸色瞬间惨白如纸，身体微微发抖。她显然只想到了攀附老爷的可能，却从未深思过这背后的凶险和阻碍。刘芸的话像一盆冰水，浇灭了她心中最后一点不切实际的幻想。

“少……少夫人……”

她声音颤抖：“那……那我该怎么办？阿娘她……”

刘芸看着这个走投无路的女孩，仿佛看到了当年在青楼里拼命挣扎的自己，还好她遇到了官人。

而沈蓁蓁，则遇到了她。

“攀老爷这条路，是死路。至于进青楼……”刘芸顿了顿，又道，“你没经历过，不知那是什么地方。万一有了身子，胡乱吃副虎狼药便能要了你的命。万一染了脏病，不出几月，也没了。你阿娘拼死护你入大户人家，不是为了让你再跳一次火坑的。”

沈蓁蓁怔怔地看着刘芸，似乎不敢相信自己听到的。

“你的身契，我暂且替你收着。从今日起，你不必再回柳姨娘院了。”

“少夫人？”沈蓁蓁惊愕地抬头。

“我会对外说，你行事稳重，我看中了，调你到我身边伺候。柳姨娘那边，她既然忌讳你的名字，正好拿这个由头把你调离。她正愁找不到机会发作你，想必乐得顺水推舟。”

刘芸的脑子转得飞快，又问，“你阿娘叫什么名字？生辰年龄几何？”

“少夫人，你是要……要帮我赎阿娘么……”沈蓁蓁的眸子亮了。

“我只能说试试看。香药局是内廷的，寻常官员插不上手。但宫里的人，或许可以。”

刘芸心道，霍然，正三品婕妤，公主生母，总不见得没有一点路子吧。况且她正需要人手对付徐贤妃，而沈蓁蓁身世清白，至少表面上是这样的、聪慧貌美、且对她有救母再造之恩，稍加调教，送入宫中，想来能助霍然一臂之力。

“我阿娘叫方六娘，她今年三十二岁，是元佑十二年冬天，十二月十三日生的。”

“蓁蓁，你先在我身边安心待着，学规矩，学看账，学待人接物。我会想办法打听你阿娘的消息，尽量照拂一二。至于赎她出来，这需要时机，也要凭你自己的本事。”

沈蓁蓁此刻虽不完全明白少夫人说得是什么本事，但感受了刘芸表达的善意和庇护，如同黑暗中的一道光。

“奴婢明白！”沈蓁蓁重重叩首，“谢少夫人再造之恩！蓁蓁愿为少夫人做牛做马，肝脑涂地！”

“起来吧。”刘芸亲自将她扶起，见她额头的青肿和哭红的眼睛，又道:“先去洗把脸，找点药膏敷上。记住，从今往后，你就是我清松院的人。你阿娘的事，烂在肚子里，对谁也不许再提半个字，包括柳姨娘院里的人。若有人问起你为何调离，只说少夫人看你名字犯忌，又觉得你识字可用，调来身边伺候。”

“是！奴婢谨记！”沈蓁蓁用力点头，然后告退。

刘芸看着沈蓁蓁退出去的背影，心道，自己给妹妹揽了个活儿，把沈母从香药局救出来。

不过霍然极有本事，这出了月子才多久，不过三月而已，竟然兰玉和李太医都为她所用了。

可是要把这样一个心念救母的少女送入那吃人的深宫，刘芸心头不忍，但没有选择。