再说刘芸，自打出了小月子后，她的心思就全扑在与魏铮策划那场“失败的出逃”上。
虽然霍然母女平安，但魏铮却被官家扣留宫中，还“疯了”……
刘芸入宫的拜帖也屡次驳回，故而打算在临安等等消息，看看风向。
但霍家不安生。
霍然生产后不久，公爹霍辛把怀着六个月的身孕的柳娘子带回了家。
霍辛知富阳县时，薛夫人身子不好，没有跟随丈夫赴任。然而正当盛年，孤身在外，身边怎会少了红粉知己呢？
尽管薛夫人悔不当初，但此刻能做的只有在家哭天抢地了。而且跟刘芸一哭就哭一整天，要她把霍岩喊回来给自己主持公道。
刘芸写信问丈夫怎么办。
霍岩信里回：爹娘要是认，我们也认，反正家里的田庄俸禄也养得起。长辈们之间的事，我们做小辈的不该管，也管不了。夫人尽快把前因后果同舅舅和外祖说清楚，让他们来给母亲出头。
薛家上门好几回，谈下来的结果是，柳娘子可以进门，但霍辛现在就把二房的家产分了。九成分给了薛夫人，剩下的才给柳娘子和那未出世的孩子。
东院刚扶正的宋大娘子消息最灵通，总是来寻薛夫人，劝她拿钱去投她表兄的生意，回报极高。
当刘芸问是什么生意时，她神色闪烁，并不言明。
薛夫人面软，但刘芸却是心硬，严词拒了几回。
宋大娘子又开始打婉晴的主意，想让她婚配周妈妈的儿子。直到婉晴入宫服侍婕妤，才终于作罢，再不登门了。
再说柳姨娘，霍辛两手一甩，从不管内宅、薛夫人听不得柳姨娘三个字。那么给柳姨娘准备院子，配小厮婆子诸事便落在刘芸的头上。办得不周到，公爹脸色不好看；办得太周到，婆母那边更不好交代。
可刘芸竟然做到了两边都挑不出错来。
然后就接到了李太医的消息，霍然要她寻妙龄貌美的贫家女子入宫，与她共同对付徐贤妃。
刘芸只得立刻寻了昔日姐妹嘉庆子打听。
“你选几个八九十岁的姑娘回去，好好教养一番，不就成了？”嘉庆子道。
“太久了，等不了，十五岁以上的才行。”刘芸道。
嘉庆子叹了口气：“你也是这里出去的。十四岁鸨母就要挂牌子了。十五岁的女孩子，貌美再有几分才气的，哪有不破身子的？谁人像你，从小又机灵又撅还运气好，竟然十六还是姑娘身子，遇到了霍二郎……”
刘芸苦苦一笑，心中涌起一阵心酸。当时她为了不接客，只能和鸨母保证，不管是唱歌跳舞，还是去大户人家侍宴，或者去给成衣铺子做人样，她挣得钱一定能比接客多。
鸨母才答应了。
所以她每天只睡两个时辰，一睁眼就忙得脚不沾地，不敢停歇。
但结果还是……唉……
“你要不去庄户人家寻吧……”嘉庆子提出了建议。
刘芸扶额叹气。
父母双全的小家碧玉，也有貌美聪慧的。但要在那见不得人深宫里活下来，真要脱一层皮。
但对于沦落风尘的女孩儿来说，深宫跟青楼比起来，肯定是天堂。她再心疼小姑，却也不想把无辜的女孩牵连进来。
但转机也就在这位柳姨娘进门后，她仗着怀孕作威作福，也并不知道九成家产落旁人之手。整日不是骂婆子，就是打女使的。
派去服侍的人，没有一个不哭着求少夫人刘芸去做原来差事的，若是一时府里没有缺儿，去庄子上铺子里做活儿也行。
唯有一个刚买回来不久的女使沈蓁蓁。
刚开始，刘芸只道她不是府里家生女使，所以没有门路找她调离。后来暗中观察才发现，她不仅年轻貌美，胜柳姨娘数倍，说话办事也是极周到的，一点也不像小门小户的女孩子。连柳姨娘也挑不出她的错处，想打她出气也只得托词自己名字里有个“珍”，犯忌讳。
自从婉晴入宫后，薛夫人所分得的田庄铺子便是由刘芸打理，而刘芸也最多照管一时，等霍然之事办完，自己是要去丹徒寻官人的。
这个沈蓁蓁若是人品才干值得托付，倒不妨培养她接替婉晴，于是寻她来跟前。
旁人是想尽办法去求少夫人，而她是少夫人找上门的。换了旁人，必是欢天喜地的换差事调离，而沈蓁蓁却拒绝了。
这让刘芸大为不解，问她缘由，才知道了她的处境。
她想留在柳娘子身边的原因竟然是柳姨娘怀着身子，不便侍奉霍辛，但霍辛又总是在柳姨娘的院子里呆着，自己上位机会大。
“老爷那么大年纪，你今年才十五呀。况且，你要是想攀高枝，也应该去攀二公子才是，合该往清松院里，往我身边挤才是。你平日里倒是机敏，现在却看起来这般糊涂，到底是何缘由？”
不过，刘芸很快明白了过来。
她低头看了沈蓁蓁的身契。原来是“蓁”，不是“珍”。“桃之夭夭，其叶蓁蓁”。能给姑娘起这个名字，不是读几年书，怕是想不到。
“我记得牙婆说你庄户人家来的。你到底是什么出身？不会是犯官家眷吧？”刘芸越想越怕，语气也凌厉起来。
沈蓁蓁虽然有几分机警聪慧，但年纪小，经不住刘芸这么考问，于是涕泪横流地叩首：“少夫人，我想求老爷去香药局赎我阿娘。我阿娘年纪大了，做不了多久捣香奴就会被折磨死的。我……我也不算犯官家眷……我爹是个布商，原本家里日子也还好。但是王家为了夺我家布坊，把延误岁布供应的罪名扣在我爹爹身上，爹爹和嫡母流放路上，已经过世了。我和阿娘也没入奴籍了……阿娘最后一刻还在求人贩子把我卖去大户人家，……可我不能不管阿娘……”
香药局更是收容罪犯罚没女眷得地方。