刻有灵犀二字的巨型门洞下，一位白发苍苍、手拄拐棍的老媪朝众人走来，盘髻低挽，步态沉稳。久经年岁的脸上布满皱纹，一席褪色了的棕红色交领长袍，并无繁复纹饰，穿在她身上却颇具沉稳贵气，宛如神祇降世。
堵在洞口的人群相继散开，空出一条宽道。伴随一声声整齐划一的“长老”，全都双手交叠胸前，躬身行礼。
叶灼愣愣看着眼前的老者，好半天才反应过来。看见师父、沈豆都行了礼，便也学着他们的样子叉手行礼。
“这位就是灵溪村的村长了。”沈豆碰了碰她的肩，低声道：“长老是村民入洞后为避谶改的称呼。她姓白，你若听不习惯，平时呼她白村长就行。”
叶灼迟疑点头：“都说要避谶，还是跟着叫长老好点吧……”
原来，这个人就是灵溪村村长么？她还以为会是个面容和蔼、弓腰驼背的老奶奶或者老爷爷呢。虽然的确是老奶奶，站在那里却不怒自威，像是行可呼风坐能唤雨的山神般，难怪能带领村民扎根于崇山峻岭间、重建新的家园了。
“王义。”拐杖落于地面重重一敲。
白村长俯首，对着队列中提斧的男人道，“休得无礼。”
被唤作王义的男人咬咬牙，放下手中斧头。“长老，您……您刚刚说什么？”
“我说，是我批准他们留下的。”白村长眼中无波，平静水面之下，仿佛有种洞穿万物的魔力。
王义张口结舌，仍是不敢相信：“您莫不是，受了他们胁迫？”
“没有人胁迫我。”
“可是长老，这几个人，他们是外界来的人，是祸根啊！”
“哎，你这人怎么说话的？”沈豆撸起袖子上前，奈何被身后之人用力拉住，只能对着空气一通乱踢。
“士可杀不可辱，今天我非和这肌肉怪拼个你死我活不可——小叶子，别拦我！”
“冷静冷静……”叶灼暗自哀叹，其实自己何尝不想？只是师父教导过，暴力终究不能解决问题，自己已经让他动了怒，怎么能再度令他失望？
王义冷哼一声，对此表示不屑一顾。
“长老，咱们灵犀洞，何须依靠一帮来路不明的人苟且偷生？而且这伙人自称受朝廷派遣，谁知是否怀有别的目的，就算是真的，又如何能保证他们不会对外透露村民的踪迹？”
“他们不会带来灾祸。”白村长淡然转身，“他们是天神派请的贵客，能助我们脱离这片苦海。”
“可是……”
“没有可是。”她突然仰天长吁，背影孤寂寥落，单薄得像一片随时要飘走的羽毛。
“事到如今，透不透露都不重要了。王义，我知你为村子付出了很多，不止是你，还有在场的所有人，没有你们，便不会有今日的灵犀洞。可当初灾情起，赛神仙莅临救世，你我何尝不是饱含敌意？现在也是一样，我老了，这或许是此生最后一次机会，于公于私，我没有理由不去珍惜。”
白村长持杖敲地三声，面朝众人。
“这两日所需口粮，由我按份例匀出一部分，不会少你们的。除治病以外，他们大多数时间居住在我的卧寝，和你们并无直接接触。”末了，视线移至王义身上，“中途若出现不测，我自请离开村落，届时村中事务，就交由你与陈氏代劳吧。”
“长老！”村民们纷纷望着她摇头，王义、陈颖夫妇惊得直接跪了下来，同样愁容满面地摇头。
“按照先前约定的……”白村长看向另一侧石墙边站着的师徒等人，“两日后，你们自会回到该回的地方，就像，从未到过这里一样。”
待叶无声颔首保证，她方才拄着拐杖慢吞吞转身，提起案头一盏油灯，“现在，请随我来吧。”
群众担忧的目光下，三人紧跟其后，来到一条甬道内。
结合刚刚的对话，叶灼心下明了，师父之所以能通过沈豆说服白村长，是因为整个灵犀洞——或者白村长个人，存在某种容许她留下的动机。
这个动机大概是治病救人，并且定是对她很重要的人，才会让一名步入古稀之年的村长那样执着地与子民相抗。师父以此为条件与其交换，得到借宿两日的报酬，又让沈豆引用赛神仙的名头，意在博取村民的信任。
只是她实在不解，为何师父不惜一切办法，也要让自己留宿于此呢？难道仅仅为了调养身体？那未免过于大费周章了。
叶灼抬眸看了看叶无声，那张略显苍白的脸上薄唇紧抿，淡漠如常，自始至终未说过半句话，甚至，连看都不看她一眼。
师父定是还在生自己的气吧……无奈低下头去，不敢多问。
“喂。”察觉她眼底的失落，沈豆轻声道：“你和冰块脸怎么了？”
叶灼敛起神色，淡道：“没什么。”
“吵架了？”他轻撞她的肩，一脸坏笑。
“都说了没什么啦……”
前方身影忽然定立，两人推搡间，险些撞到白村长后背上。
原来不知何时，他们已经步至甬道尽头，提灯一照，眼前赫然出现一扇拱形石门。叶灼才发现这里是有二楼的，适才晃神未注意，走的竟然一直是上坡路。
“我姓白，单名一个曦字，你们想怎么称呼都可以。”白村长转过身。
一面说着，从怀中兜出一把形似绣花针的钥匙，“诸位既寻上门来，知道了灵溪村最深层的秘密，我便不同诸位绕弯子了。这扇门里关的，是你们接下来要救的人。”
尖端往门缝间探入旋转，“咔”一声响，石门缓缓洞开。
三人跟随白曦入内，看起来就是间再普通不过的卧寝，没什么异常。墙上挂有几幅花鸟鱼虫之类的图画，木柜里堆放有一些叠好的衣物，桌案上摆着一件未绣完的冬衣、几只碗碟，里面残留少许药渍……
叶灼好奇地四处打量，目光落至角落里的床榻，步履僵在原地。