叶灼俨然呆住了。

他刚刚自称什么来着……凉州刺史，卫明川？

她没有听错吧？

“你你你，你是卫——”

青年眼角挟带一丝若有似无的笑意，反手揭面具。

青丝飘扬，扭曲鬼面之下，赫然现出一张神采英拔的脸。

眉峰如剑，目若朗星，褪去三年前的柔和，眉宇间徒添几分肃杀之气。鼻梁如峰峦挺立，颚骨转折分明，自带一股天然难驯的野性。

这张脸的主人，曾擒敌于乱流之中，解她燃眉之急；也曾与她月下共赏繁星，谈天说地……如今就骑着高头大马，活生生站在她面前。一如从前那般意气风发，又显得那样不真切。

可耳边响起的声音分明在告诉她，眼前之人，确是记忆中所熟悉的那位少年郎。

“现在你告诉我，前方这座镇子，为何烧不得？”

“大人容禀。”叶灼两手交叠俯拜，言辞恳切，“朝廷下令放火，是因瘟疫肆虐岐州，无药可医，为护他方百姓，不得已而为之。那么现在若我告诉大人，瘟疫已除，镇上都是一条条鲜活的人命，这火，您还放是不放？”

“哪儿来的刁民，好大的胆子！”别驾钟均握鞭怒斥：“使君的意思，轮得到你——”

“别驾。”睨去的眸光锐利如刀，引得他肩膀一抖，“本官都还没发话，你急什么？”

“是，是。”钟均点头哈腰，竟开始扇自己巴掌，“使君息怒，小的该打，该打！”

叶灼在一旁干瞪眼，心道这家伙至于么，卫明川看起来好像也没生气呀？

“好了。”却见他扬扬手，语调慵懒，“熄火，收队吧。”

“啥？”钟均顶着张肿脸跟上去，“大人，这、这镇还没烧呢！”

“不用烧了。”卫明川恝然道，“他们死不了。”

钟均更是不明白：“这是为何啊？大人，您是奉旨而来，皇上让您烧，您不能不烧啊！大人——”

眼见那人不理会，他丢了鞭子横身滑跪，截在马头前，“三年前那档子事，您难道忘了么？”

卫明川拧眉斜他一眼，似是被这番话膈应到。

“再不让开，便拿你试蹄。”

“大人……前车之鉴在此，今日您就是把小的踩成肉泥，也得听小的一句劝啊！”

“没听见那位姑娘说的吗？”他似乎没了耐性，瞥了瞥城门楼下观望的叶灼。

“圣旨写的是‘闻岐州疠疫横行’，焚镇实为不得已之举，若没有了疠疫，还焚什么焚？”

钟均哽住。

“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。我大容天子最是爱惜子民，钟别驾——你难道，想烧死这满城的子民？”

钟均听辄吓白了脸：“属下、属下不敢呐！”

“不敢就让开。”

他霎时没了气焰，如只扁头鼢鼠，爬跪着往旁侧躲去。

“还请大人替我上禀一声，”叶灼找准时机发话，“岐州瘟灾已去，请朝廷颁布旨意，解除阳陵郡封城令。”

“这是自然。”卫明川回眸，深深看了她一眼。

当年黑黑瘦瘦像个男孩的小丫头，竟已窜到当卢前这么高了，出落得白净水灵，性子亦沉稳上不少。傍身那人……是她师父么？自己常年身处边疆，极少与朝中那帮文臣共事，叶无声属近年新起之秀，他对他了解甚少，仅在班师时有过几面之缘。不过岐州瘟疫这般严重，她师父竟也跟了来，适才为她又是披衣又是擦汗，应该对这丫头还算不错吧。如此，自己便也放心了。

他嘴唇翕动了下，戴回那具鬼面。

一声令下，众车马撤向两边。卫明川行在道中央，后发及腰冠于头顶，墨色翩然流动，迎风飒飒飞扬。

主副领头者远去，队伍有序并拢。几人远远围观，犹可见他拎起钟均的耳朵，絮叨不休：“大惊小怪，跟了我这么久，几时轮到你担罪……”

此去一别，不知又是多久。

那未出声的一句慰问，借着口型，她却是读懂了。

——“好久不见。”

叶灼拳握胸前，目光伴他远去，迟迟不舍移开。思绪却先行，似无数条弯曲的线，随城门“轰”一声破开，硬生生被抽了回来。

身后熙攘一片：“我们……不用死了？”

“使君大人都那样说了，我看是！”

叶灼此时回望，才发觉现场除了罗七宝，原来有百十位镇民藏在城门后，从门缝间旁观目睹全程。

他们各个齐声欢呼，如一汪潮水簇拥上来，“叶姑娘，您真乃活神仙呀！”罗七宝当头啧啧，“竟有这般大的本事，让那西凉地界来的冷面佛领着大队人马，说退就退！”

“是啊，有叶姑娘在，大家伙儿何愁没有活路！”

“其实我也没做什么……”叶灼呵呵笑，挑住重点：“冷面佛？”

“您刚来不久，还不知道吧？”罗七宝道，“刚刚马背上那位使君大人，他就是冷面佛。此人可是圣上钦点的凉州刺史，近几个月刚刚调到咱们这儿巡州，厉害着哩！”

“怎么个厉害法？”

罗七宝挥手，示意她凑过来听。

“这冷面佛，可是个怪角儿。您说他狠吧，他置灾粮、救百姓，当地哪户人家没受过他恩惠？嘿，就俺那灾年迁去凉州的二舅，去年被人掠了田地，就是他帮忙讨回的。可您要说他慈悲，牢里每个刑犯从他手下经过，剔骨削肉算好的，出来时都得去半条命！”

“可不是么。”旁人逢迎，“上一秒还笑脸相迎，下一秒，便能把你全家老小诛光！”

“我听说，他过去还当过世子爷哩。”镇东头马家的媳妇发话，“不知什么原因，突然就遭了贬，如今威风大不如初了。”