清晨的如丰客栈格外嘈杂，叶灼顶着两圈熊猫眼下楼。

膳厅内客满为患，人们依次围坐十几桌，边用饭边闲扯。昨夜没睡好，吵得她头都痛了……独独角落里那桌，摆满各色茶点饭食，桌旁只坐了一人。

“早啊，师兄。”叶灼拉开凳子坐下，有些无精打采。

叶无声没有动筷，看样子是在等她。

“吃吧，吃完早些出发。”

满桌子好菜，杏仁饧粥、荷叶饼、樱桃煎……不愧是师父，点的菜样都是她爱吃的！顿时来了精神。迫不及待挑起筷子，夹了块粉糕往嘴里送。

香甜软糯、入口即化，好吃得令人落泪！

“师兄您也吃啊。”她咕哝着说，往他碗里也添上一块。忽然间想起什么，左顾右盼，不见那人的身影。

“小豆子去哪儿了？”

“被衙门的人叫走了。”叶无声使了个眼色，瞥了瞥斜对角那桌。

叶灼侧耳静听，面不改色嗦了口面条。

——这时才发现，客栈里的人嘁嘁喳喳，好像都在聊同一件事。

“听说了么？”衣着华贵的男人道，“昨儿晚上又死人了。”

“又是个更夫吧？”另一人说，“今儿一早官府的人都到城里去了，抬走了已经。”

“来一个死一个，呵。现如今更夫也成了高危职业……”

“咱们以后还能不能有打更人了？”

“嘘，别说了。”

目光交接瞬间，叶灼尴尬一哂。

“宛城近来走了四五个更夫。”叶无声解释道，“连上任数日，总会在某天夜晚离奇死去，死亡时间大都在四更左右。更夫俸禄水涨船高，但因为死的人太多，鲜少有人愿意当值。”

听他们攀谈一会，大致也明白怎么个事。“官府没有着手查办么？”

“查了。”叶无声道，“但还没有结果。”

看来昨晚听到的声音不假。

连着数日动静，师父想必也听到了。叶灼闷头吃着，心里着实有点发毛。“可，杀几个更夫做什么？”

“谁知道哩。”邻桌坐着两个油头粉面的男人，显然听见她说话了。其中一个耸耸肩，“怨鬼杀人，哪儿那么多理由！”

观周围人的反应，好像都以为是已故林淼的鬼魂作祟……

“既如此，二位为何选择住在城外？”叶灼转头瞧着他们。

这个问题她早就好奇了。

阳陵郡定不止如丰一间客栈，这些人多是锦缎加身，看起来不像缺钱的样。放着好地段不选，尽住这样的荒郊野外？属实奇怪。借此机会正好一问：“城内有官兵把守，应该更安全吧？”

“我们爱住哪儿就住哪儿，干你什么事。”那两人不屑地答，扭头不再理会。

……好吧。

师徒二人用过早膳，马不停蹄赶回栖云镇。

今日来望诊的人不多，大都是来复诊。多数病患预后良好，不出四个时辰，队列很快见底。

叶无声依惯例沏一壶茶，用扇子扇凉了给她。

舟车劳顿，其实饮白水也无不可。只不过下午有下午的活，茶可解困意，起提神醒脑之效。

上好的雪水云绿，抿了抿，清爽回甘，奇香无比。

“师兄，你这盏茶——是从哪儿取的水？”

“宛城的山泉。”叶无声道，“经砂石过滤，煮沸后饮用。”

叶灼一边点头，轻摇杯盏。

汤底澄明，似翠绿而微黄。随每一下晃动，茶叶从中散开，徐徐浮沉。

阳陵郡不大，主要聚落位于北沽山脉。

一条灵溪贯通南北，宛城地处中游，下游多为村镇。宛城受灾浅，中游水受污染本不严重，水源尚可以取用；下游则不然，似栖云镇这样的地方，溪水十分浑浊。依靠砂石过滤，净化的效果远远不够。

“今日染病人数多少，死亡人数多少？”

“新增病例六十，比之昨日减少十八，死者照旧。”

痊愈者虽增多，新增病例仍居高不下……

究其原因，痢疾病发多为饮食引起。

眼下应处理的，是最关键也是最要紧的问题——水源。

午时。

叶灼将镇民汇集到城门下的广场中央，因为治灾见效，几乎没有了反对声音。

“俗话说得好：病由口入，治病求本。民以食为天，饮又与食密不可分，经我连日的观察，光靠服药，远不足以让你们的病痊愈。”

走到一个人身前，她问：“知道为什么吗？”

群众面面相觑，不明所以地摇头。

见她脚边放着两桶水，手持水瓢，捞起一勺，说：“这是我从镇上井里取的水。”

接着搬来另一桶，同样从中舀一勺水，倒回去。“这是我从溪边取的水。”

众人凑近一瞧，两大桶水，水色皆浑浊无比，底下积满泥沙沉淀。

叶灼将水瓢往木桶里一扔，拍了拍手。

“整个镇子的吃喝拉撒睡，全赖这一条下游水。在此封城时期，水源更是经反复污染，整日饮这样的水，没病也能整出病来。所以……

“从今日起，你们不能再饮用这两处的水。”

众人闻言愕然，上次的中年人发话：“可是叶姑娘，整个栖云镇，就只有这两处水源啊。”

“是啊！而且我们出不了镇，也不能上别处取水去。”

“井水、溪水都不能用，总不能不喝水吧？”

叶灼踱步扫视一周，问：“离镇子最近的水源在哪儿？”

“最近的一处……”

中年人手指后方，“得走好远的路哩！出了城，翻过一座小山包，隔壁山头上有个破庙。那儿有一口井。”

想了许久，就目前来看，有几种解决方案。

若是开凿暗渠、引上流之水取用，一是工程耗费巨大，官府未必能批；二是短期修筑困难，不可行。做备选方案尚可。

若是从中上游运水，且不说人力不够，在封城的当下，基本不可能实现。

还有一种……

“这镇子附近，是不是有一片竹林？”

“是的嘞。”中年人答道，“就在靠上游河谷的深山里。不过那片林子风水不太好，常年出事儿……现在已经荒了，没路可走。”

“我不是要进去，”叶灼说道，“就是想在外头砍一些树。”

众人不解，砍树做什么？

回去以后，叶灼先从隔壁镇请一批挑工，遣他们运送接下来几日镇上用水，以作应急之需。

又从宛城请了一批能工巧匠，命他们从山顶砍了百余棵竹子。运到隔壁山去，截断打通，做成去节的竹筒。

经盐水煮制、烘烤后脱去水分，阴干数日，两两套接。

接口以麻漆密封，做成长龙一样的形状。

过程耗时三日整，制成密闭的弯管，一端插入水源，另一端沿山脉蜿蜒直下，置于栖云镇镇口。

“这个东西，叫作‘渴乌’。”

大功告成，众人围过来看，很是稀奇。对这延伸至城外的壮观成品，叶灼胸有成竹道：“以气引水上，穿山越岭，因为形状像条长龙，也有人管它叫‘过山龙’。”

“叶姑娘，您是说这么个东西，可以把水从山上引下来？”

“嗯！只要在出水口放些松桦枝叶、干草之类的易燃物，点燃后等上一会……”

她俯身，指了指竹筒末端的出口，“就会有水从这里出来。”

众人七嘴八舌地讨论，好一会儿，有人道：“叶姑娘，您这要是引的高山沟渠之水，姑且还可行一些。可那毕竟是口井，而且跨了座山头！这这这，根本不可能嘛。”

“可不可能的，试一下不就知道了。”叶灼不以为然地说。

拿出事先准备的少量松桦、干草，点上火折子，再搬来只大桶承接。众人紧张的注视下，火苗“刺啦”腾起。

只待稍稍冷却，似有什么在管道内涌动，发出“咕嘟咕嘟”的声响。

旋即，一股涓流银线似地涌出。