“真、真的是出城令！”众人倒抽一口气，两眼都放光。这样物什盖有官府的纹章，可用于识别身份，但只要动用工具稍做手脚，上面的字迹并非不可修改。

眼下这就是他们的猎物，众人如同快要饿死的野兽，开了荤，个个蠢蠢欲动。

“站住！”

只听轻轻的一声“咔”，出城令从中间裂开一个小缝。

“谁敢上前一步，我就掰断它。”叶灼两手拿着令牌后退，众人惊诧不已，叶无声也跟着一惊。

唯一可见的希望攥在她手中，没有人再敢动弹。

“不是说要给我们么？”乞丐好像也被这势头吓到，语气变得吞吐，“而且没了它，你也活不了！”

“我本来就没想一人独活！”

字字震耳如雷。

在场的所有人中，有孩童、老人、形容各异的男女，无数震惊与困惑的目光交织，她能从中读出的唯有一样东西。

不是贪婪，亦不是蒙昧或别的什么。

那仅仅是一种渴望。

对活着的渴望……

“诸位，请听我一言。”叶灼面朝众人，从容道，“我并非什么上京来的公子哥儿。我自小生在古川、长在古川，是土生土长的岐州人。机缘巧合到了上京，在此之前，我本来和你们是一样的。”

无边的沉默中，却有什么在隐隐变化。

“是，你们说得不错。我是朝廷的人，朝廷欠你们的我还不了，对于那些逝去的、失去的，我既没有能力讨回，更没有资格替你们原谅。可既然来到这儿，无论如何我都会想尽办法，让活着的，都能够继续活下去。朝廷或许放弃了你们——可我不会，我叶灼不会！”

乞丐怒了：“说这么多，还不是不愿交出出城令！”

“出城令当然可以给你们！”

她骤然转身，晃了晃手中之物。“但，我有两个条件。”

“什么条件？”

“其一，这十日你们得乖乖配合，我说什么，你们就得做什么。其二，出城令押在谁那里，得由我亲自指定。”

“你打算押在哪儿？”

却见她往城门的方向指了指，“就那儿。”

众人循之看去，城楼下除了两名校尉、孤零零的一棵老槐树，树皮被啃去了大半，根本什么都没有。

“根本是扯淡！”乞丐愤愤别过头，“上京人最会骗人，把我们当傻子耍不成？既是朝廷命官，和两个守城校尉串通，也不是什么难事儿……”

“你先看看再说话。”

再睁眼，面前已是空无一人。乞丐回头望去，人群汇集到了树下。

叶灼往树枝系了根绳，木质的出城令就绑在绳中间，悬于较末端的树梢边。

“这样一来，谁经过这里都可以看见。两位校尉大哥可以监督，路过的百姓也可以监督。瘟疫平息前，谁都别想拿到它。”她拍了拍手，一跃而下。

“举报有赏。现在我是不是逃不掉了？”

众人交相点头，纷纷道：“是个好主意。”叶无声在一旁观望，投去赞许的目光。

“哼，即便如此……”乞丐双手叉在胸前，“这个关头，朝廷派来岐州的医官，定然都是末流，用来充数的。万一医死了人，那可就不好说了。”

旁人云云：“这倒也是。”

“可赛神仙不是说，此女医术厉害的很么？”另一拨人道。

“谁知她会不会往我们药里下毒！”乞丐不依不饶地道，“医术能证明，人品呢？朝廷本就不让我们活，她万一使阴招，把我们全都毒死，还不是照样逃？”

叶灼简直要晕倒。这个人怎么这么难对付啊？！

愁眉莫展之际，远远听见几声呼唤。

一道小小的身影朝这边赶来，由于离得太远，看得不是太清楚。众人回首望去，还有位老者紧随其后，拐杖磕在地上“嗒嗒”作响。

距离约莫三丈远，声音逐渐清晰起来，轮廓也变得明朗可见。叶灼一眼便认出那人来，心中又惊又喜：“阿宁！”

“灼姐姐！”

疠人坊一别，不过短短两日，小丫头倒是精神不少。“怎么到镇上来了？”叶灼扑过去抱起她，嗔怪地问。

小孩子身体弱，她虽没有染病，大白天这样到处乱跑也是不好的。

“是阿爷带我来谢您的！”阿宁噘着嘴说。

“您是……”

目视身后拄杖的老人，叶灼将阿宁放下，忽然间有点想哭，“翁老？”

翁老微笑着朝她点了点头。

见她要行礼节，忙道：“叶姑娘，不必客气。”

“这不是疠人坊那个瘸腿老头么？”旁人无一例外，惊得下巴都要掉下来。

“前几日我打水经过那儿，就看他病得快要死了。今日怎么……怎么好像一点事没有，还出来走动了？”