宛城街头。

位于岐州西北部的郡治所在，一条灵溪贯通南北，两岸商铺云集。大雨初霁，青石板路被淘洗得一尘不染。

阳陵郡虽临近西洲，因为南北两面皆有山脉阻隔，地形特殊，雨天不算少见。城池恰有江河流经，是整个岐州唯一能见到船的地方。

“奇了怪了……”

“哪里奇怪？”

师徒二人走在街道上，江畔行人如织，舟船如梭。

道路四通八达，市人该开店的开店、该赶集的赶集。驴车经过，其上满载货物；更有络绎不绝的游船驶于江面，箱笼不尽其数。

岸边脚夫头系黄巾，颈挂襻膊，一一卸货下船。

没有污水，没有哀嚎，更没有遍地死尸，到处是一派和乐安宁。宛城方圆数十里，以商贸互市之都闻名，在这个时候，与外部各州的贸易从未停止。

这样的情景，就好像……

“就好像瘟疫从未发生过，是么？”叶无声说着，目光掠过发呆的叶灼，落至途经行人身上。

“其实观他们的衣着，现下还存有另一种可能。”

“另一种可能？”

叶无声点点头，“他们虽未染病，却未必没有染‘过’病。”

“师兄是说，有人治好了瘟疫？”

“目前看是如此。”他语气稍顿，又道：“不过只在郡城内。昨日打听的那家铺子，还记得么？”

“记得。”叶灼从容答道，“阳陵郡仅剩济世堂一间药铺，已然制出抵御瘟疫的成药。虽说药有成效是好事，能将白头翁汤卖至十两银子，也太坑了。”到这里捏捏小拳头，“说是抢钱都不为过！”

等等，抢钱……

她猛然意识到什么，面露骇然之色。“也就是说，那些买不起药、治不起病的人，可能早在染病时，就被逐出了城？”

还是说，他们已经——

已经死绝了？

下半句哽在喉中，照如今情形看，却也不足为奇。

“你看到的，都是服过药，已经痊愈的人。”叶无声环顾道，“宛城仅仅是这场瘟灾的冰山一角，岐州包括栖云镇在内的别处，或还存在着更庞大的患疫人群。这笔数目难以估量，不过势必比你我想象的多。”

随他视角环视一周，大抵明了为何师父要她注意行人穿着。

这里的人大都衣着光鲜，丝绸锦缎加身，一眼便知身份不凡。

久居郡城者，多为商人以及地方官，不缺那点治病银子；普通百姓素日里务农做工，用换回的粮米钱尚可勉强过活，灾年间则不然。

贫苦人家就没那么好命了。

那些逃去栖云镇的，是因为碰上什的赛神仙，这才侥幸活到现在。其他人光靠硬挺，能挺得过几日？

宛城内，恐怕已经没有穷人了。

好在她早年在古川长大，左不过差几个县，口音差不大。一不做二不休，干脆逮住几个路人问询。

“老乡，您贵安啊！”叶灼挠了挠腮，“我和我表哥刚刚从外地探亲回来，听闻最近家乡动荡，打不打紧呐？为何这一带这样繁华，染病的人都到哪里去了？”

路人甲：“不知道，不知道。”

路人乙：“你说那些疠人啊，全跑到南边去了！”

“那城中瘟疫呢？”

路人丙：“早结束哩，年初漕运就恢复了。”

路人丁：“这都要多亏我们周老爷的新方子！”

“周老爷？”

“就是济世堂的堂主。”叶无声走过来解释，“亦是岐州商会会长，今年新上任。”

“不错，不错。”路人丁道，“看来你们确实是岐州人。我们周老爷，可真是个好人呐……”

见是个话痨，叶灼忙追问：“那方子名叫什么？”

“白头翁汤啊！”那人挥了挥手，“哦，你们是从外地回来，不晓得也正常。去济世堂瞧瞧就知道了。一包药只要十两银子，不贵！”

叶灼尬笑两声：“我们好些年头没回来了，不知这济世堂在哪儿呢？”

“往这条道直走，至桥边渡口左拐。东侧的吉祥茶坊旁，铺面最大的那家就是了。”

“好嘞，多谢！”叶灼刚要转身，忽地想起一件事。

“对了兄台，”她回身问道，“你知不知道赛神仙这号人？”

“什么神什么仙？不知道，我们这里供的只有瘟神。”

“噢，没什么。”她抱拳拜别。“就是我的一个故友，我们来寻访他，不知道就算了。”

问了一周，这里的人竟都不认识赛神仙。

“白头翁汤，又是白头翁汤……”叶灼抵着下巴道，“仅靠一剂这个，怎会有如此奇效？”

“若按医书上的原方来，当然不会有。”叶无声道。

“这样说来，济世堂的白头翁汤，同样是挂羊头卖狗肉。”思量半晌，她转过身，“眼下唯一可以确认的是，活下来的都服过济世堂的药，且城内原住民只剩下富贵人家。条件不好的要么死了，要么被挪去了别处。”

接着摊了摊手，“现在可好，连瘟疫的影子都见不着，没得治。师兄，我们回栖云镇去么？”

“不急。”叶无声道，“既来这一趟，还有些事情要做。回程中途没有驿馆，我们得先找个落脚点安顿下。”

“对哦，今夜我们不住疠人坊。”叶灼敲敲脑袋，差点把这么重要的事情忘了。

此时，不远处传来“咚咚咚”的敲鼓声。二人回头望去，只见长街那头，坐落于路中央的建筑，门口正围着一堆人。那建筑造型气派，斗拱飞檐，门前镇有两只石狮，好像是地方的衙门。

“衙门口咋了？”路人经过，讨论声不止。

“还能是咋，林家那个老乞婆又在击鼓鸣冤呗。”