她何曾亲身体会过他们的痛苦？

甚至，导致这切肤之痛的元凶，何尝没有她的一份。

“阿灼，”肩上传来熟悉的温度，“这不是你的错。”

叶灼艰难点了点头，扬起的嘴角透出些许疲惫。

“朝廷迟早要放火烧城，反正早晚都是个死，和他们拼了又何妨？！”

围观群众骚动起来，“快看，那是活命的令牌！”

“她既是朝廷的人，既能进城也能出城，那想必就是出城令！”

不好……

“把她的令牌抢过来，我们就可以出城了！”

叶灼掩住腰间，脚跟往后挪了挪，众人当即一拥而上。

“快走。”叶无声拉过她的手。大脑尚且空白，腿便抢先动了起来。

两人沿街道没命地跑，头也不敢回一下，身后自是群魔乱舞。叶灼已然什么都顾不得，看着微侧的背影青丝翩飞，也不知跑了多久。群众的呐喊声渐渐模糊，步履也逐渐变得虚浮，方知与其拉开一小段距离。

若非那只手一直紧紧握着她，她实在不知原来自己这么能逃命，连续狂奔这么远，而且丝毫感觉不到累。

行至几辆板车前，那只手忽然猛地一拽，将她拉进身旁的小巷。

脚步声、嘈杂的喧哗声离他们越来越近，拦在路中央的板车不偏不倚，正好造成视野盲区。不多时，巷口闪过一大群黑影。

“朝廷已经放弃我们了！”

“我们要出城，我们不要死在这儿！”

“谁先抢到令牌，谁就能活下来！”

“……”

呼，看来没发现他们。

声音沿途弥散，消失在道路尽头。叶灼往外探了探脑袋，确认已经跑远，这才捏了把汗，大口大口呼吸起来。

适才跑得那么急，来不及喘口气便要屏住呼吸，憋都快憋死她了。

“还好有师父在。”

她喃喃着庆幸，回身时，淡淡发香萦上鼻尖。

耳廓贴着的、清晰的脖颈线条，凸起的喉结蠕动了一下，有些微微发热。她的耳根倏地便滚烫起来，始才发觉自己刚刚，原来一直偎在师父怀里。

这条巷落窄而暗，只能容下一人身量，多一人便显得拥挤。

叶无声紧靠在墙上，以同样的目光，凝望近在咫尺的她。睫毛扑簌着，眸中色彩晦暗不明。

手与手始终交叠，在微微抬起的刹那，两人局促地下意识松开。墙顶端打下的微弱天光，将他的五官勾勒得精致立体，有如玉琢冰雕。

苍天啊，大地啊，夭寿了……“师——”

“师兄。”叶无声轻轻提醒。

“师……兄？”

仰头瞬间，他轻轻弹了下她的额头：“往后，不可再叫错。”

叶灼喏喏地应下，时不时瞥他两眼。

不知怎的，这么唤他时心里既别扭，又有种说不清道不明的奇怪感觉。就好像以往高高在上遥不可及的师父，忽然间离自己近了许多。自己对这个称呼虽有些不习惯，却也称不上抵触。

甚至……还有那么一丝丝喜欢。

“师兄，接下来我们该怎么办？”

“此地暂且留不得了。”叶无声说，“如今镇民一心只想抢夺出城令，这里受灾严重，要想整治彻底，恐怕需要很长一段时间。若他们执意不配合，你我处境将会无比艰难。”

联想乞丐的话、镇民的眼神，叶灼不由得皱眉。

那一卷卷草席、惨白僵硬的双脚，以及无处诉说的、流不尽的血与泪……倘若躺在那儿的是她的家人、朋友，她何尝不会这么做？

“他们，也不过是想要活下去而已。”

她来得太晚了，她们都来得太晚了。

朝廷欠岐州百姓的，已然太多太多，多到派再多的医官也无法弥补。百姓需要一个宣泄口，她无力也无法替自己辩驳。唯一能做的，便是尽力所能及之事，成为这个宣泄口，成为仇恨的载体。

令叶灼没想到的是，这场瘟疫远比想象中还要严重上许多。死亡笼罩了整个岐州，灵溪村全村覆灭，栖云镇满目疮痍……接下来要面对的，又会是什么？

“周边的村镇尚且如此，郡城受灾范围想来更广。”

叶无声沉思片刻，道：“先去城中看看吧。”

看来两人想到一块去了，叶灼点头致意。将要动身，却发现身体根本移动不了。

衣角被谁紧紧攥住，她心道糟糕，难道那帮镇民没有走远？可是回首望去，不见半个人影。

那股握力并没有因此消失。她将视线缓缓下移，落到衣角边。

“师兄，等一等。”

叶无声脚步顿住，同样注意到那个小小的存在。

约莫七八岁的稚童，才到自己膝盖那么高。许是因为太过瘦小，不知何时从巷口另一端进来，他竟然完全未察觉。

然而一双眼睛又黑又亮，此刻正巴巴地望着叶灼，略有些不安。

“姐姐，你是不是大夫？”稚童怯生生问道，小手拽了拽她的衣角。

“阿爷生病了，看起来很痛。你们，你们能不能救救他？”