叶灼犹疑半晌，肚子先不争气地叫起来。终还是接过，“啊呜”一口咬下去。

“以后，像这样的情形有很多。”

对着眼前一片断垣残壁，叶无声意味深长地道，“这座村子，是被集中焚毁的。适才我到村子里扫视一周，房屋炭化的痕迹有些年头。墙上又积了这么厚的灰，应是许久没有人住过了。”

“看来灵溪村是荒废后成了焚化场。”叶灼边嚼边嗫嚅。

“可即便是荒废的村落，也不该挨家挨户都这般殆无孑遗。”

“师父的意思是……”

似是猜到她心中所想，正与他想的一样，“这里不久前，被洗劫过。”

“难道，是山匪杀了他们？”她久居岐州，也曾听闻这一带山匪横行。想了想又道：“不对，山匪劫掠民财，没有杀人灭口的必要。”

叶无声点头肯定，“如若常佑所言不假，眼下唯一可以确定的是，九十名医工未必都染了瘟疫。之所以无法离开岐州，是有人意图取他们性命。”

“可若想毁尸灭迹，尸体火化至一半，为何却被晾在这里呢？”

“或许……”

叶灼意识到什么，拍掌跳起：“或许，有两波人也说不定！”

叶无声淡然一笑，点点头。

若真是如此，火化不完全便有了解释——焚化尸体之人，很可能在尸体焚毁时受了山匪袭击，被迫中止。

“彼时我和师父抵达，碰巧撞见村口堆积如山的尸体。而常佑这个幸存者，可能恰恰在所有人意料之外。”叶灼将事情脉络梳理一遍，有了些头绪。

只是有件事她想不明白，“那伙人身手如此了得，为何难敌一帮山匪呢？”

“人死于他们之手，焚化却未必是他们亲力亲为。很可能是凶手杀了人，或将人重伤以后，再以瘟疫为借口，借百姓之手毁尸灭迹。”

“可是师父，杀一帮手无寸铁的医工，他们图什么？”

“这就是官府要查的了。”叶无声起身，掸了掸身上的灰。

“我会先将此事上报朝廷。现在所有事情都是我们的推测，仅凭一个人的话，确定不了什么。你可吃完了？”

叶灼擦擦嘴，用力点两下头。

“吃完了就快走吧。得遇幸存者，说明杀戮就发生在不久前，若有人埋伏于此，我们的处境势必危险。”

“是，师父！”

“记得检查一下，不要落下能证明你身份的物什。”

叶灼东张西望一遭，确认无遗后屁颠屁颠跟上去，“师父，我们现在去哪儿啊？”

“适才那人不是说了么？”叶无声脚步一顿，“栖云镇。”

“那里会有师父要的线索么？”

“不知道。”他余光扫至那处耸动的草丛，似是留意到什么。待叶灼走至身前，往她侧后方掩了掩，继续行进。

“不过栖云镇离我们最近，要想去阳陵郡，我们迟早会经过那里。”

草丛之中，少年侧耳良久。

随着一高一矮两道背影走远，转身离去。

车夫于山脚候时已久，师徒两人上了马车，一路下来畅通无阻。过了最险峻的燕松岭，视野逐渐变得平坦开阔。顺利到连一个人影都没见着，若不是师父在身边，叶灼真怀疑自己是不是到了黄泉路鬼门关。

好在两地相隔不远，未时离开灵溪村，申时已然抵达南城门。

“前方就是栖云镇。”

马车夫临行掉了个头，特地嘱托：“近来城门被封，镇内不太平。老夫先行告退，二位务必小心些。”

“知道了。”叶灼心想，进个城而已，有什么可小心的？

阔别车夫，十尺开外即闻喧哗阵阵。

此地确有些奇怪。城门紧闭，可是隔这么远都能听到城内传来的人声，未免有些反常。大白天这么热闹，除非是在赶集。可是岐州受瘟疫波及如此厉害，谁还有心思赶集呢？

“走吧。”叶无声虽有疑虑，以往有他在身边，断不会让她受到伤害，所以并未想太多。

隶属阳陵郡的一方军事要镇，背靠群山，面朝灵溪，是不可多得的风水宝地。若要从南进入郡城，栖云乃是必经之路。

两人出示令牌，左右守城校尉放行。

城门缓缓拉开道缝，不知谁高喝一声：“开城门了！”

从刚刚开始，叶灼便隐约觉得忐忑。此刻才明白过来，马车夫说的“不太平”是何意。

她本能地往后缩了缩，那些声音渐渐变得清晰起来——

“放我们出去！”

“我们要出城，我们不要死在这里！”

原来数以万计的百姓，全都挤在这一堵城门之后！

若说她在灵溪村看见的是死人山，那么眼前之景，便是座更具压迫感的活人山。不到两丈宽的城门仿佛成了幽冥入口，地府里的冤鬼伸出千万只手，将生人拖入炼狱。

“我们还没有染病，为什么要被关在城中等死？”

“反正待在这儿也是死出去也是死，不如博一线生机，和他们拼了！”

城门校尉仿佛习以为常，只留出足够一人穿过的缝隙。在她退却之际，结结实实往她后背来了一脚。

“嘭——”“咔。”阖门瞬间，惨叫声、骨头碎裂声此起彼伏。

叶灼尚处懵圈之中，回头已进了城。想找师父，可是人群结结实实挡住了前路，哪里还看得见半点师父的影子？

“城门还没关！逃，快逃啊！”却听见谁喊了声，叶灼心道这下遭了。

四面八方的镇民蜂拥而至，越来越多人向她涌来，脚步声滚滚如雷。她也成了人山的一部分，进也不是退也不是，只得拼命往外钻。奈何阻力实在太大，拥上来的人越来越多，她像肉馅般被夹在其中，连呼吸都变得无比困难。

苍天呐，今天不会被挤死在这儿吧！

一股外力挽住臂弯，生生将她拽了出去。