“傻小子，别七问八问。”叶渊说，“等把该呈的东西呈上，爹的正事办完了，自然什么都明——”

“嗖”的一声，寒光闪过。

箭影刺破雨幕，微弱天光下，叶渊斜身倒地。

“父……亲？”

叶无声僵滞在原地，大脑空白了一瞬。

行进两步，脚尖传来微软的触感。明白过来什么，却是不敢相信。

俯下身，虎口擦过锐物尾端的冰冷。顺那具身躯的轮廓，停落于颈间。

热流从此处淌出，夹杂着黏腻血腥气。

“父亲！！”

双手无法抑制地颤抖，叶无声放下箧笥，慌乱寻找着药箱。

包扎用的细布被打湿，他死死捂住，血水还在涓涓往外冒，不断涌出指缝。

“是谁？谁在那儿？！”叶无声转过头，循暗器射来的方向，树上现出一道黑影。黑衣人高立枝头，身着夜行衣，冷目似剑。

“你是何人，为何夺我父亲性命？！”

黑衣人从树间跳下，一脚踹开他。只手探入叶渊的衣襟，抽出只麻布扎的竹筒。

“不许抢！”叶无声朝他手腕狠狠咬上去，“那是我爹的东西！”

黑衣人用力一甩，衣物“刺啦”裂开。左手护腕不慎被扯落，臂腕裸露在外，露出小块火烧铁烙的疤痕。他当即掩住，转身要走。

叶无声再度扑来，像只横冲直撞的小兽。

“嘭——”一次又一次，重跌在地。

一次又一次地爬起、扑咬，磕得头破血流。

他心中明白，那东西对父亲而言有多重要。父亲就是为了那个东西，不顾一切也要亲手将它带离岐州……！

黑衣人揪过他脏兮兮布满血污的发，“小子，我从不杀没价值的人。可你若再敢挡大爷的路，”利器抵于颈边轻轻刮擦，“休怪大爷将你的肉，一块块割下来喂狼。”

“杀了你……”叶无声双目赤红，趁黑衣人靠近之机，抄起匕首上前。

“我要杀了你！”

黑衣人弹指一挥，袖箭穿透皮肉。

叶无声捂着手腕踉跄后退，匕首“哐当”落地。血色滴落，映出狠戾扭曲的五官。

黑衣人收起袖箭，“小子，你回不去的。接你们的马车早已被处理干净，给爷牢牢记住，这，是有位大人赏你的一条命。”

说着丢过来一包东西，“拿着这笔银子，老实点离开容国。若敢动半点回来的心思……那位大人，既能舍你性命，自也能让你求生不得、求死不能。”

叶无声将包袱一摔，蓦地冲上来。

又是一箭，精准落于脚踝。

艰难起身，急促呼吸着，一步一颠簸。血水、汗水、雨水混得到处都是，而他浑然失了知觉，咬紧牙关，硬生生拖拽右腿前行。

“小子，不要不识好歹。”黑衣人腾跃上树，最后睥睨他一眼。几道来回穿梭，消失于浓雾尽头。

没有价值的人？呵……

留他一条性命，竟是因为这个？

叶无声瘫软在地，干裂泛白的唇不住嗫喘。仰望大雨倾盆，任血流如注，疼痛撕扯遍布全身。溢出喉间，化作嘶哑的悲鸣。

他无力捶打着地面，感官仿佛被蒙上一层水雾。渐渐变得一片模糊，看不见也听不到。

似有块秤砣压着心脏急剧下坠，冥冥中传来细微的呼唤。

破开混沌，将他拉回现实。

“声儿……”

“父亲？”一丝希望燃起，他挣扎着爬过去，“父亲，您怎么样？”握起叶渊布满老茧的手，放在手中不停地搓着。

这双手曾牵他长大、教他习医，此刻怎么却这样冰冷？一下下哈着气，抱在怀里用体温去暖。可是怎么没用，怎么越来越冷，血为什么止不住……

“来不及了。”叶渊平静望着他，好像一眼望见自己的死亡。

“不，您不要这样。”他含泪道，“声儿这就带您出山，不远处就是岐州边境，就是虎丘城了。您一定要撑住……”

“声儿，你听爹说。”叶渊颤巍巍抬起左手，“你将箧笥里的药箱取来，箱中那只竹筒，装有岐州商会趁乱走私、勾结官府的证据。你拿好，帮爹带回去，帮爹带回上京……”

“证据？”他翻箱倒箧一阵。

两层夹隙间，果藏了只竹筒，与适才黑衣人搜刮去的一般无二。“那刚才那个人……”

“他拿走的那封，是假的。”叶渊奄奄一息道。嘴角挂起得意的笑，“爹早料到有今日，故而……咳咳，爹还留了一手。爹还在虎丘驿站安置下一人，此人姓秦名栉风，曾做过阳陵郡县令。尽快找到他，他会带你回京。回去告诉你娘……爹没能照顾好你们，爹对不起她，对不起你们母子二人！”

“不，爹，你没有对不起谁。你从没有对不起谁……”

“不能，”他胸腔剧烈起伏着，用力咳嗽几声，呕出一连串血。

抬手望天，瞳孔骤缩。“不能让他们得逞，继续，祸害百姓——”

“阿爹！！！”

寒山夜雨，鸟雀惊飞。

那个夜晚，哭喊声响彻天地，世间宁静得仿佛只剩他一人。

洪水般无处倾泻的绝望，终化作无边的恨意。

从此，伴了叶无声十二年。

“那年……正好是京师动乱后一年。”叶灼掰着手指算。

“也是父亲去世的那一年。”他食指轻叩窗沿边，竹帘遮眉眼。影子轻轻晃动，半张脸忽明忽暗。

“彼时上京突发时疫，宫中药材掺假之事，引得龙颜震怒。身为药局典吏，部分药材自岐州运往上京，需要经父亲之手。牵涉此事的官员为分担罪责，便以父亲办事不力为由，称他是畏罪潜逃，中途暴死。”

“岂有此理，这岂不正称了凶手的意！”叶灼愤愤，“在那之后，师父回到上京了么？”

“没有。”叶无声道。“后来我连夜离境，行船途中再度遭人劫杀。好不容易保下的证据，被他们销毁得一干二净。讽刺的是……”说到这突然苍白一笑，“同行那批人中，只有我逃了出来。”

“师父的娘亲呢？”

只见他不语，叶灼心头一紧。

“偌大的岐州，本就靠商贾起家。此事过后，父亲已然成为许多人的眼中钉、肉中刺。早在我和父亲出山的时候，我娘就已经遭遇不测。”

“所以，师父就是这样只身一人回到古川，开了丹青阁？”

叶无声黯黯垂眸，点头。

抬眼却见叶灼一把鼻涕一把泪，直直盯着他。