叶灼刚欲发问，往细了想，江枫是江国舅之子。江国舅为重建太医署出过力，哪怕他们父子关系再不好，于情于理、于公于私，断不会让亲儿子只身犯险。

唯一的可能，便是……

“是我自己的决定。”江枫道，“那时候我爹令姜博士试我，本意在让我知难而退，去职回府。我偏不如他的意，不肯依罢了。”

叶灼叹了口气，果然是江师兄一意孤行。转念又想，自己不也是如此么？

令她宁肯舍身犯险也要执意前往的，恰恰也是岐州啊。

那个人人闻之色变、望而却步的岐州，她为了去那儿，如今就要与这些一起上课、谈天说地的伙伴天各一方了。

“叶师妹，我理解你的心情。”介铃握上她的手，“故乡有难，任谁都会想施以援手。只是此次岐州瘟疫非同小可，你和沈师兄去了，务必要多加注意。有个行差踏错，定不能勉强自己。”

“知道了师姐。”她努力咽下喉咙里的酸楚，却是哽咽。

怀里那只驼色包袱动了动，卫知瑶想起什么来。

“灼妹妹，有样东西给你。”

她将包袱敞开，露出竹笼一角。笼中竟是只白胖的……

“鸽子？”

那鸽子通体灰白相间，翅膀有力地扑腾两下，落下根羽毛。一双豆眼打量众人，最后停留在叶灼身上。

一人一鸽大眼瞪小眼，它歪了歪圆滚滚灰溜溜的小脑袋，好像在说：这家伙怎么比自己还呆啊？

“秦三娘托我带给你的。”卫知瑶道，“这是民间驿馆专门驯养出的信鸽。岐州消息闭塞，你将它带过去，若有急事相告，普通驿差未必比它来得管用。”

她愣愣接过，用膝盖掂了掂，又一袋包袱堆上来。

“这些零嘴路上带着，都是你最爱吃的。”介铃道，“不要太快吃完啊，以后上了火，可没有师姐给你做莲子羹了。”

原来这些大大小小的包袱，全都是给她的礼物。叶灼感动得一塌糊涂：“呜呜，师姐、师兄，你们也太好了！”

见她这副模样，介铃也忍不住抽噎：“你记得常常来信，和别的师兄师姐一道，也不许忘记我们。”

“怎么可能忘记嘛？”叶灼眼泪哗哗。

看着她们互相拥抱，好像生离死别似的，江枫在一旁扶额：“干吗弄得那么伤感啊，又不是见不到了。”

“是啊，又不是见不到了。”卫知瑶婉婉道，“等你回来，我们几人还像这样聚在一起。到那时各自结业，想去哪便去哪，自是天长地久、永不分离。”

“天长地久，永不分离……”叶灼默念，定定点了几下头。

“只可惜，叶师妹不能和我一道去柳州。”江枫唉声道，“也不能天天见到小铃儿，没人陪我聊天，想想都要无聊死了。”

介铃一脚踹上去，“我看你是欠打了，又想把活塞给小师妹！”

众人欢声笑语中，来往行人越来越多。

“叶师妹，我能拜托你件事么？”江枫停下道。

叶灼眨了眨眼，“什么？”

“我前往岐州赈灾时，尚未深入腹地，州境边界已是一派惨状。此次瘟疫传染性极强，患者症状反复，京城带去的药收效甚微。”

他语气微微顿住，眉心紧锁。

“那九十名医工，皆是为救我被困岐州。”

从没见过江师兄这副表情……

好像挣扎于某段记忆之中，分明极度痛苦，仍要逼迫自己回想。

介铃似乎知道些什么，望着他皱起眉眼，脸色沉重下来。

“他们竭力送我出岐州，自己却病入膏肓，至今仍生死未卜。距我醒转过去半月有余，照当时情势，应是凶多吉少了。”他深深阖目，调整着呼吸，“若你能找到他们，可否……将他们的骨灰，带回上京？”

“可以。”叶灼郑重道，心头像被无形的手箍住。

连自己一个局外人都这般难受，亲历此事的江师兄，当时该是怎样一番心情？

卫知瑶握了握她的手，“好了，你快走吧。我们堵在此处已是不便，不要让沈师兄等得太久。”

人潮之中，叶灼扛起大包小包，最后饱含不舍地望了他们一眼。

介铃趴在江枫肩头，哭得不能自已。卫知瑶背过身，此刻也偷偷抹起泪。

“会平安无事的。”他将手腕扣紧些，目光久久未离那道方向。

……

赴往西北二州的学子从北门出发，其余皆往南门。两拨人马满载对未来的期许，就此分道扬镳。

往南门走的学子出城门就是马车，北门却不同。北门通水路，需要先坐船渡过眠江，再寻找前来接应的马车。

叶灼按照图上指示，落地后又走了约莫五里路，行礼扛得累死累活。

举目四顾，到处是荒郊野地，不远处几块墓碑矗在山头。接她的马车停的位置比较偏僻，在一处无名山脚边。

她将手中行礼放下，心中嘀咕，难道就因为去岐州的人少，怎么连个正经驿站都没有？远远望见树木掩映之下，两道人影倚于车旁。

一道是马车夫，另一道修长如松，同样是青衫白衣、腰别锦囊，只不过头上多了顶帷帽。

那应该就是素未谋面的沈年师兄了。

她走上去打招呼，轻风吹拂，纱帘下的脸若隐若现。

那人侧过身，似乎也看见了她。

咦，沈年师兄，怎么看起来这么眼熟？不对不对，那个人……

她放慢了脚步，低喃出声。

“师……父？”