叶灼嘿嘿一笑，“姐姐说得是，我下次一定拿炭粉扑一扑。说起来，那些人为何要追杀你啊？”

女子闻言眸光闪烁，如陨星晦暗。

“此事说来话长，恐不是三言两语所能辨明。”

“你犯了事么？”叶灼朝她眨眨眼。

手头不经意地，稍稍钳紧了些。

刚刚自己瞧她面善，下意识便出手相救，全然忘了她是通缉犯。不过官衙的人也分好坏，切不可随意下定论，先听听她的解释再说。

“……”

咦，她怎么不说话？

坏了坏了，这么漂亮的姐姐，不会干过什么杀人放火的勾当吧？若真是如此，自己断免不了责任，要把她交回官府的。

“不是的。”女子回过身，下定某种决心般，“我是逃难至此。”

“逃难？”

她轻轻点头，“我姓琴，名子钦，原是河梁的一名乐工。一年前为探访旧友前往岐州，在那里住了些时日。”

“琴子钦……”叶灼喃喃道，“是个好名字。”

琴这个姓，她只在史书上见到过。据说前朝有户琴姓世家，家主乐师出身，因琴艺精湛入了宫闱。后来不知犯下什么罪，好像被灭族了。

这世上，居然还有姓琴的人么？

正思索着，身旁的晴儿脸色骤变，将她们交叠的手掰开。

还没明白过来怎么回事，叶灼被拉离十步开外。

“姑娘您有所不知。”晴儿斜睨她，悄声附耳。“我听宫里的嬷嬷说，从岐州出来的人都染了病，不干净……还是离她远些的好。”

似是看出她的疑虑，琴子钦解释道：“你们别误会。早在时疫发生前，我就已经离开岐州了。”

“谁知你说的是真是假！”晴儿扭头，满脸写着嫌恶。

琴子钦眸光微黯。也不作过多解释，识趣退了退。

“晴儿。”叶灼眼神嗔怪，缓步走过去。

“这丫头说话直了些，绝没有恶意。有什么苦衷，子钦姐姐尽管说，”叶灼轻抚她的肩。“或许有我能帮上忙的。”

“你帮不了我的。”她摇了摇头，心渐渐往下沉去。

回想起那日历经山道，所见景象之惨烈。

那个村子，那么多的死人。横尸遍地，哀鸿遍野……

她倏地睁眼，心脏猛烈抽搐了一下。

眼前是人来人往，一派和乐安宁。再平常不过的街景，与之碰撞，显得无比割裂。

琴子钦深吸一口气，接着道：“当初瘟疫还未蔓延街坊四邻，我连夜驱车，出了岐州地界。未料这一年，西北瘟疫闹得越发严重，竟从岐州接连扩散至凉州。我的家乡回不去了，只好来上京，投奔故人。”

“时疫再怎么严重，朝廷派去那么多医官，应该很快就能治理好的。”叶灼道。

琴子钦微微皱眉，“我走的第二日，官府始才放马后炮，要求留地察看。现在未经允许私自出城的，全被下了缉捕令。”

“既如此，你为何不跟他们折返呢？”

“折返？”她苦笑，“得知消息时，我已经离开数日，并未出现染病征兆。衣服也烧完了，回去做什么？”

“染病与否，仅凭肉眼不好判断。”叶灼脚步迈进，“朝廷这么做也是为了保护百姓，即便回去，他们定会将你妥善安置的。”

保护百姓？

琴子钦摇了摇头，有些荒诞莫名。

“若回那个地方，我只有死路一条。”

“那也不能拉我们跟你一起死啊！”晴儿急得站出身。

叶灼皱着眉瞪她一眼：“晴儿，别这样说。”

琴子钦瞧过来，两眼含笑，却显得分外诡谲悲凉。

“况且，朝廷派过去的人全都死了。我们这些布衣百姓，活路又在哪里？”

话音刚落，叶灼倒退半步。

“你……说什么？”

“医官们，全都死了？”

面纱下的脸若隐若现，染上几分自嘲：“原以为岐州的消息传到上京，或许有迟缓、有曲解，大致意思到了便可。现在看来，是根本传不出去。”

叶灼呼吸一滞，全身的血液仿佛凝在嗓子眼里。

怎么会这样？

岐州时疫严重到那种地步，为何上京一点儿消息也没有？

……

太医署派去的百名医工，怎么会都死了呢？

姜博士不是说绰绰有余么？

……

若真如她所言，古川离阳陵郡不远，难道也受了波及？

江师兄，也不知江师兄怎么样了。

还有小豆子，沈大娘，阿缇嬷嬷……李伯会不会也！？