紫宸殿一如既往，十二连枝灯火光明灭。

“那些人是吃了熊心豹子胆，敢把手伸到皇城里来。妄议宫闱、离间帝后，当朕是瞎子不成？”

纳兰燮卧于龙榻之上，将手中史书重甩在地。八宝炉内焚着香，烟雾缭绕。

安公公拾起奏折，点头哈腰，慢慢抬起视线。

“传朕的旨意，将此书尽数销毁。搜遍全天下，不惜一切代价也要给朕找出这撰书人。有谎报瞒报、妖言惑众者，格杀勿论！”

“是，是。奴才这就去办。”言罢，他连滚带爬退出大殿。

叶无声往腧穴落下一针，手指提插捻转，凝目敛容。

“近来宫中流言四起，朕略有耳闻，都道此书由来与令徒有关。”纳兰燮眉峰一提。“叶少卿，可有此事啊？”

“回陛下，确有此事。”叶无声道，“只不过，流言经口口相传，难免失真。”

“愿闻其详。”

“孺子年幼，岂知利害？”叶无声眸光微敛，“此书不过是阿灼从古川一书贩处购置而来。能于民间流传，必是团伙所为，妄图从百姓口中做文章。陛下要肃清根源，当务之急，是要找到那幕后之人。”

“朕也希望她是无心之举。”纳兰燮斜睨着他，“可是叶少卿，身边之人，不可不防啊。你对她这三年的行踪不甚了解，怎知她不是有备而来？”

叶无声不语。酒渍过后颈，顺耳廓滑下，被他擦去。

“臣依陛下决议便是。”他道，往风池又进一针。

“爱卿，是否心有顾忌啊？”纳兰燮笑问。

却见叶无声退居阶下，电光火石间，抽出侍卫腰间的佩剑，“为人臣者，理当为陛下分忧，哪怕以死相谏；为人师者，却不由得想如若身死，无人替小徒收尸。臣忧心如焚，实在矛盾……今愿以死明志，先赴黄泉。”

剑身架于脖前，寒光一闪。纳兰燮欲起身阻拦，后颈那针猛地箍紧皮肉。

“叶无声，你——！”他撑在榻上不敢动弹，剧烈咳嗽几声。

见他动气，叶无声将剑一扔，赶紧替他调整针向。

“也罢，知你护徒心切，朕不与小儿辩日。若得出良策，赦免她容易。”

叶无声匍匐于阶前，重重顿首。

“朕虽不杀她，往后你务必多加教诲，令其走上正道。”纳兰燮言罢，余光瞥向殿侧。

一众宫女之中，那小黄门低眉许久，显然没有察觉殿上之人的注视。

叶无声会意，开口道：“陛下当先发制人，于民间施加威慑。借杀撰书人之举，让娘娘看到陛下的诚意。 ”

“的确是桩良策。”纳兰燮点头赞扬，与他交递眼色，“那即日起，便加大抓捕力度，任何一条漏网之鱼，都要给朕带回来。宫中再有妄议此事者，论罪当斩！”

果不出所料，小黄门拱手请示：“适才得知中宫为陛下送来批新香，奴才现在去取，请陛下恩准。”

纳兰燮挥了挥手。

一直到他走远，叶无声始才上前。细细密密落针于腰腿、后背、肩颈。

“爱卿配合得不错。”

叶无声面不改色，附耳道：“撰书人已经找到。只需寻一替罪羔羊，明日午时，于城门下枭首示众。然后明罚暗保，送其出京。其人必然感念陛下不杀之恩，坊间流言，自能为陛下所用。”

“只是朕实在没想到……朕，昔日的枕边人、堂堂的一国之母，而今成了如此蛇蝎，竟瞒着朕，行此谋逆之事……咳咳！”

“陛下，龙体要紧，切忌动怒。”

“也罢……朕早该想到的。”纳兰燮用力平稳着呼吸，长长叹了口气。“如果那撰书人不听话呢？”

叶无声淡然一笑，比了个手势。仿佛看见刀刃划过，人头落地。

“陛下可还记得薛嫔之死？”

“怎能不记得？”他愤愤捶榻，手背上青筋凸起。

“朕的爱妃，一个个都死于非命，朕装傻，却不是没有心。昔日朕对她的种种作为视若无睹，予她权势，任凭她除去杨氏一族，那是朕看重她母家在前朝的威望，于她何干？哪知她得陇望蜀，心肠竟也如此歹毒！朕只恨未能趁早除此祸患……再不行废后之举，他日祸起萧墙，难道等朕白白让出江山不成？杨氏与她同为宋人之后，她待亲族姑且如此心狠手辣，到那时，又该怎么折磨朕？！”

“陛下不可。”叶无声道，“身边人犹可以防，枕边人却难防，现在时候未到，各派还需借娘娘之手施以打压。不妨令鹬蚌相争，两方一起慢慢消磨，直至蚕食殆尽。陛下只需稳居高位，坐收渔人之利。”

纳兰燮松了手劲，“可是叶少卿，此计真的能行么？女人的心思，朕实在猜不透。万一出个什么差错……”

“陛下但可以放心。凭臣与皇后娘娘相处这些年岁，娘娘最大的弱点，莫过于疑心过重、凡事操之过急。”

“哦？”纳兰燮道，“疑心重，岂是一个人的弱点？”

“陛下深谋远虑，于您而言，断断不会成为弱点。”收手时抬眼，执针人顿了一顿，眼底带了抹意味深长的狡黠。

“于皇后娘娘则不然——疑心，足以生致暗鬼。”

“爱卿的意思是……”

“只需稍加挑拨，使其自乱阵脚，便不会怀疑到陛下头上。”

纳兰燮闭上眼，突然明白过来什么，朗声大笑起来。

“知我者，莫若爱卿也！”那笑声刚至一半，却像卡住了般。游针带来的舒畅滑过神经，令纳兰燮一阵警觉。

叶无声对所有人都是这般了解，对他也亦然。然而愈是对所有事了如指掌，这个人，就愈发显得可怕。江国舅都能受其掣肘，若有朝一日，他将这份心思，动在自己身上……

“陛下日理万机，理应以龙体为重，早些歇息。”叶无声说道，动作娴熟地退针。

就在此时，风舌吹灭了烛火。纳兰燮心中一惊。

下半晌，视野重新明亮。叶无声护住火光，道：“陛下受惊了。”

袖子碰倒了香炉，燃尽的香材撒了满案。

叶无声将它扶起，又往里添了些香材，将门窗掩好、清理好案面。

“臣所做的一切，皆是为了陛下。”

“……”偏偏这个人，让自己无法离开。转念又想，过去几年里他给他的机会，难道会少么？若他真想害自己，也就是动动手指的事，用不着等到今日。

“朕乏了，你退下吧。”纳兰燮揉着太阳穴。

叶无声作了一揖，确认过门窗都已关好，如往常般行礼，慢慢退下殿。

熟悉的沉香气飘来，纳兰燮很快睡去。殿内无人知晓，在那瞬间的黑暗中，香炉被谁动过手脚。

那多出来的一味迷香，无形中早已渗透他身体的每一寸毛孔，钝化了感官。