“魏谏议，你这般言论，已是一味效仿英国，过犹不及。英国专利之法，任由匠人垄断技艺，我大唐若效仿，军器监诸事该如何统摄？”

“臣从未言明要照搬英国成法。”魏征转身看向他，语速稍快，语调却未拔高，“臣之意，是将匠人所创改良技艺，记名在册，归其所有，可传子孙。朝廷需用其技时，以足额银钱收购，而非草草赏赐了事。”

房玄龄置身二人之间，目光垂落，落在自己鞋尖，沉吟良久，方才抬首。

“魏公所言，确有可行之处，然不宜全面铺开，当先于小范围内试行，察看成效，再做定夺。”

“那就先行试行。”李世民的声音自御座上传来，语调平和，却一锤定音，“魏征拟定章程，房玄龄督办试行诸事。”

魏征躬身领命，并未退回列中，反倒再向前半步。

“臣尚有一事启奏。”

殿内气氛骤然紧绷，长孙无忌唇瓣动了动，终究未发一言。

“英国议会可匡正君王用度，杜绝奢靡，”魏征语调沉稳，语气更显郑重，“我大唐谏官，难道不能为陛下厘清官用、节省开支吗？臣并非要干预陛下私用，实为替陛下节流。贞观四年，内库有一笔支出，臣无从核查其去向。若谏官可略知内库开支明细，便能为陛下省出造船、铸炮的资费，尽数用于国计。”

殿内的沉寂，比先前更甚。烛火猛地一跳，灯芯结出一朵殷红烛花，宛若一点未烬的火星。

长孙无忌当即出声，语调较平日高了几分：“内库乃陛下私产，谏官妄议内库账目，有违君臣体统，成何体统！”

“臣并非要查核账目，实为替陛下节流。”魏征并未看他，目光依旧投向御座，“英国议会匡正君王用度，并非要管束君王，实为辅佐君王、强盛国家。臣之心，亦是如此。”

房玄龄连忙出言打圆场，语气带着劝慰：“魏公，此言逾矩了。内库诸事，陛下自有分寸，无需臣下多虑。”

一直倚坐椅上、身染沉疴的杜如晦，轻轻咳了一声，声音微弱，却让殿内所有人都凝神倾听。他撑着扶手，缓缓坐直身躯，动作迟缓，似每挪动一寸，都要倾尽气力。

“魏谏议，你所言，于理无错。”杜如晦声音虚浮，却字字清晰，“可若是陛下准许谏官查阅内库账目，此事一旦传扬出去，天下百姓会作何想？世人只会道，君王花销，臣子紧盯。这般言论，有损帝王威仪，于国不利。”

魏征默然无语，殿内静得数息可闻。李世民的声音再度缓缓传来。

“魏征想看内库账目，朕准了。令内侍省整理账目，呈予他一人阅览，阅毕即刻焚毁，不留任何副本。朕并非怕你核查，是怕你看过账目，知晓朝廷钱粮艰困，反倒更难安枕。”

魏征伏地叩首，而后退回列中，额头触地时，发出一声轻响。

殿内稍缓，杜如晦依旧未曾落座，依旧撑着扶手。

“诸公争执够了吗？”