庄里人赶完庙会三三两两往回走，远远的就听到他们说笑声。宋文楚站在庄门口等到现在，腊月寒风吹得她鼻尖发红。

最前头的大翠花一眼就望见她了，小跑着过来抓住她手：“哎呀，你这么快就能下床啦？”

宋文楚一愣：“我怎么了？”

“狗剩说你昨夜染了风寒要好好歇着，叫我们别去打搅你呢。我还寻思着给你熬碗姜汤送去，狗剩又说不用让你睡一觉就好了。你怎么还自个儿跑出来吹风的，真不怕再病倒！”大翠花上下看看，直感叹哭震天身体好，睡一觉起来果真一点病气见不着了。

宋文楚未多做解释：“我没事了，你先进去吧，我再等等狗剩。”

大翠花笑嘻嘻地应了：“给你带了桂花糕还有个小泥哨，可好玩了。你快点儿来啊，我给你留着呢。”

“嗯嗯。”

大翠花跑远了，脚步声哒哒哒的。

人都进去了，狗剩到最后才迟迟露面。他一人慢吞吞走着，见了她神情怔忡一瞬又加快步伐，宋文楚下意识瞟他腰间，那里没有剑。

“等我呢？从前怎么没见你这么黏过狗剩哥？”

狗剩离她只有一臂远了，双手背在身后。笑容轻轻巧巧，言语浮夸飘飘，只口不提昨夜之事。

“为什么要那样做？”她问。

他知道她问的什么，不说话还是笑，宋文楚恐惧他的笑，跑过去抓住他衣裳摇他：“狗剩哥你告诉我啊，马三哥到哪儿去了？还有，还有我的鲲呢？”

狗剩被她摇着衣裳歪了，他也不挣，眼睛看着她，抬手落在她发上揉了揉。

“鲲我没看到。马三哥……你查了他账丢了他差事，我了解的，他那个人记仇得很。你总有出门时候，怎么防得住呢？”

防不住，那就先下手为强。

对于马三哥的死，宋文楚并未心生几分怜悯与哀戚。宫中的生死未尝不是司空见惯呢，上位者杖毙太监、赐死宫女、失宠妃嫔被弃于冷宫病疾而终……便是她自己都是险死的人了。

马三哥贪墨庄上银子，拿霉面糊弄大家，这种人死了是祸害除了，又有何好难过的？种什么因得什么果，她不会亲手去杀他，可他死了她也不觉得亏心。

她只觉狗剩陌生得令她心惊。一剑穿膛的狗剩，化尸青烟的狗剩，踏梅寻踪的狗剩，若无其事的狗剩，孰真孰假的狗剩，她恐惧的狗剩。

似乎又不止是狗剩如此，贾阎王，大翠花，庄里的每个人都对此心照不宣，是否她以为的收留与温情，都建立于她一无所知的秘密之上？

而狗剩给出的理由，只是为哄她随手打发了她的蹩足借口。

似乎只有她被排除在外，原来她从未真正属于这里。

最最令她无措的，是连与她相依为命的宋展翅竟也弄丢了。

狗剩不肯给她一个答案，宋文楚自知再问下去纯属自讨没趣，她转身留给了狗剩沉默的背影。

宋文楚去到大翠花屋里和她分了桂花糕，鹅黄色的糕点上半嵌了细细的桂花屑，如同整个秋天被封存其中。她们又玩了小泥哨，那是只圆润鼓囊的小麻雀，上了层天青色的釉，大翠花含住尖嘴放开一孔吹，“嘀——”，两孔全按再吹，“呜——”，两孔全开摇头晃脑地吹，“啾啾啾——”两个人笑得靠作一团。

回去后，她将小泥哨看了又看，最后也一同塞进褡裢，只留下案桌上一纸辞帖。宋文楚吹了灯，上榻搂着褡裢闭眼，眼角落了两滴光，伴着光入了眠。

子正时分，天滴了星子，星星点点汇在坑里炸开了花，泥土路上听闻马蹄咚咚，驶往老母猪庄。

当先一辆黑漆马车停下，马夫俯身将轿帘掀开，有一人先出在旁撑开伞，从中又出个人来。韩山站定，只见他四十来岁模样，身着黄鹂补子绿色常服，顶上乌幞头，嘴角噙着笑，乍见如佛面。

赵捕头上前，值守的长工听到敲门声揉着眼睛打开，开门便见一尊黑脸罗刹杵在门外，已醒了七分，再听到高呵声在耳边爆开，又醒了余下三分：“九庐县县丞韩大人在此，还不快叫你们庄主出来！”

长工跑进去，不一会儿狗剩迎上来，行止车架前拱手行礼：“县丞大人远道而来，庄上有失远迎，不知大人此来所为何事？”

师爷展开一张官府公文，上头清晰盖着知县朱红大印。

狗剩身形有一丝僵硬。

韩山笑了笑：“本官近接到检举贵庄有私囤粮草账目不明之嫌，举报人姓马名三哥，正是老母猪庄中人。本官今日前来，一是查证举报之事，二是当面询问举报人，信中所述可有实证，此人现身在何处？”

“大人来得不巧，”狗剩听是马三哥举报也未曾露出异样，“马三哥昨儿个夜里走了。”

韩山眉毛动了一下：“走了？”

“马三哥在庄上三年，前些日子账目上出了些差错，我让他结清了银子另谋高就。昨儿个夜里收拾了行李从后门走的，至于去了哪儿就一概不知了。”

二人目光在雨帘里对视，韩山挥袖径直往前：“走便走了罢。账本呢，拿来给本官瞧瞧。”

狗剩避让一侧跟在身后，将韩山一行迎进会客屋，低声对值守长工耳语几句，长工离去，狗剩泡茶端上与韩山寒暄起来。

那长工跑到账房先生的小屋外急切切敲门呼唤：“哭震天，县里的韩县丞方才突然来了，说要查账，你快醒醒！”

宋文楚从梦中惊醒，她把先前理过按年份排好的账本搬出来。屋里没伞，算了，她将账本掖进怀里随长工疾速跑动，一脚踏起一朵水花，一前一后进了前院会客屋。

韩山掀起眼皮打量头上、脸上、身上淋得满是雨水的宋文楚：“这位是？”

狗剩：“庄上新请的账房先生。”

账本呈上，宋文楚盯住韩山翻动的手指，他看账的速度很快，看了几页，又合上，再翻开一本看了几页，又合上。

快得宋文楚怀疑他简直在胡看。

“这账记得倒是清楚。”韩山合上最后一本，抬头看向宋文楚，“贵庄现有多少人口？”

“三十八口。”宋文楚答得很快。

三十八口……韩山意味不明地将她的话又重复一遍。

“三十八口人，一年要吃多少粮食？”