她年事已高，无法亲自戴孝，便派了长女替她四处张罗，总算帮方家完成了最后一场体面。

有人赞她，也有人疑她。

但方天如没朝方家剩下的那一点残羹剩饭伸手——当然也有可能是她看不上那点儿产业——反正，她在丧礼过后就低调地离开了孝丰镇，任由方家的姻亲帮手，抚养了几位年幼的方家遗孤，并代为掌业。

有了旁人的吃相作为对比，方天如的形象顿时便高风亮节起来。

有人特意关注了她离开孝丰后的去向，发现方天如是将自己的营生开在了苻阳城，与城中的马家互为臂助，药材生意做得有声有色，确实不缺方家那三瓜两枣。

这就更让人瞧不出毛病了。

方天如后来还在孝丰镇开了一个小药材铺，专门供应些价格不大昂贵、却常常稀缺的药材，孝丰镇的许多人因此受益，自然要讲方天如的好话。

常念当初能那般快松口，将经营半生的紫苏坊交给外城来的马富顺，很大程度上就是看中了方天如的面子，想要为自己的女儿多留些后路。

即使方天如本人在家中颐养天年，许久不曾亲自露面，那次牵线也只派了管家过来。

但她的地位摆在那里，连身为孝丰本地大商人钱老板也要侧目而视——

“钱老板都不曾见过‘我’。”方四弯着嘴角，觉得很有意思，“只是马富顺请了‘方天如’来的事情瞒不过人，钱老板想来也是早早得了消息，我在风云楼一露面，她就主动招呼了我。如此一来，更不会有人觉得我不是‘方老板’了。”

她讲得轻描淡写，乌婕却知道这背后少不了要命的风险，心中又生出无尽的感激来。

方四一眼看出，当即笑道：“只要娘子记着凌姑的情就是了。至于我那一份，自然是缺不了的。”

乌婕仍是坚持道了谢，然后再问：“所以，方天如自己其实是不曾收到过马富顺的邀请的？”

方四慷慨地解答了乌娘子的疑惑：“不曾。”

她还带着一点兴味，反过来打趣乌婕，“凌姑早料到你不会轻易动用她给您留的那条路子，告诉我们务必谨慎行事，这就是‘不用也要用’的意思。娘子难道猜不到？”

乌婕心头雪亮，想起凌越曾派人传话，若有难处，就尽管去寻南珠街尾的车马行老板。

南珠街那家车马行恰好把握了从孝丰赶去苻阳城的必经之路，打探情报、拦截消息，最有便利。

“我猜与猜不到，阿越皆已做了，那我到时候就说我没猜到，这样她会更高兴。”

方四早知道凌姑与乌娘子交情甚笃，乍然听见此话，面色变也不变。

“娘子心中有成算就好。”凌姑高兴就好。

两人半是闲话，半是复盘地讲了小半个时辰，方四刻意表露出盘桓之意，乌婕自然也配合着挽留她，以便方四的同伴们趁机修饰“方天如”的行迹，扫清所有可能的疑虑。

又过了一会儿，方四告诉乌婕，她该走了。

乌婕要将她送去门口，方四却仍走向了窗台。

临到要翻下去的时候，她转头对乌婕道：“我说句不当的话：娘子未免太过心软。那马富顺既是奔着夺业而来，完全不必给她留一丝脸面。三位裁判对三位裁判，娘子原本是想送她一场平局的体面吧？”

乌婕手扶着窗台，沉默了一瞬。

方四看起来也不是非想要乌婕表态，低声告了句罪。

“不必，我愿意告诉你我是如何想的。”

乌婕沉静地说：“同行之间便该给体面吗？我的两位老师确实教过我，厨无第一。可我绝不信这个，因为那第一必然是先得有，才会有厨子奔它而去。既然已经做了厨子，为什么不去做到最好，争得第一？”

她朝方四拱手，再次郑重道谢。

“多谢你为我传递消息，实在是帮了我大忙。但，其实在我知道‘方天如’不是方天如，马富顺请了‘百果坊’的师傅，还准备在裁判的数目上弄鬼之前——”

“我想的就是，若我不能将六名裁判尽数折服，此局便是我输；那块‘孝丰第一楼’的牌子，从此就挂不上我的风云楼！”

方四目瞪口呆。

乌娘子的发言太震撼，太狂妄，也太天真了！

在这样的言语冲击之下，她险些没能握稳窗棱，差点就真“翻”下去了。

方四后怕地稳住身体，一时竟不敢妄自动作。乌婕适时垂下了一根长杆，助她脱离此间厢房。

……也顺便脱离思想莫测的乌娘子。

只是在握住那长杆、朝着风云楼的外墙滑去之时，方四还是没忍住扬起脑袋，最后问了一声站在上头的乌娘子。

“娘子，非得这么赢吗？”

乌婕关切地注视着她将要落脚的地方，确定那里并没有杂物会将方四绊倒。

“瞧你说的，我是不想输。而且，我最后不就是赢了吗？”