麻脸僵硬地看着，不合时宜地想起不久前失了音信的一个乡民。算算日子，那人的尸首确是该肉腐生虫的程度……

从来都是别人噩梦的人，生平第一次知道了什么是怕。

“有妖怪！”近来，总有百姓来府衙拍门哭嚎，麻脸从来不信那些人所谓的死里逃生，直到亲眼目睹。

恶棍做久了，极度惊惧之下，麻脸竟还残存几分理智。他跪地求饶，将自己积攒下来的那点儿家底全数许诺，得到一声嗤笑后恍然间开悟——人妖有别，细粮、细布、肥鸡是他眼里的好东西，可这些，人家还真不一定看得上。

——能胜过新鲜人肉的，必须是更多、更鲜嫩的人肉啊。

“仙姑此时撕了我，最多顶一时的饿。可若留我一条小命，小人甘为仙姑驱使，往您这儿长长久久地带人！”

快要惊惧昏厥过去的时候，麻脸终于听见女妖似含期待的首肯：“不要老弱病残。各种人里，我尤其喜欢纯洁无瑕、至情至性的年轻男子，你可得记好了。”

女妖离去后，麻脸全身力气都被抽干，脑中一片空白，莫名的，什么情绪都没有剩下。他缓了一阵，勉强支撑起来，哪里还有心思照原计划返乡，当即打道回府。

回忆自己对妖怪的许诺，他不假思索地想起宁生——这人不单贴合女妖的喜好，还非常不招他待见。

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民生艰难，府衙里的差役聚一起时，玩闹是有，但更多的，是互通有无，试探彼此有什么搂钱的门路。

类似场合，从前是不会对愚笨且不通人情世故的宁生敞开的。然而这回，麻脸亲自领了人过来。

“说起我们能沾手的好法子，首先想起的肯定是猎熊，这宝贝价钱高，不愁砸手里，若是运气来了，指不定还能和上面那些达官贵人说上几句话，保不齐什么时候就被人家想起来了，得幸沾上点光。”

灾年常驻，世人以丰腴为美，珠圆玉润就是地位财富的象征。食熊则肥，食蛙则痩①。有权有势有钱的无一不愿意花重金求熊，只为了多长上一二两肉。

衙门最底层的牛马们谁不知上头有人的好？他们都馋熊肉，只是都没这个命。

认为麻脸是在说笑，一个与他关系不错的随口附和道：“在座的哪个不想在大老爷们面前露脸呢？奈何兄弟们空有一身力气，却没那个福气。莫说熊了，便是熊毛都没捡到过一根！”

大家笑了起来，相互招呼着倒满了酒，吆喝着走了一轮，几个脸皮嫩的，面上飘起薄红。对苦难司空见惯的人，基本都具备苦中作乐的本事。

麻脸心中有要命的算计，其中谋夺的不是旁人的命，便是他自己的。如今戏台子搭好，虽说他急着唱完，却不敢表现得太过，生怕露出些端倪。

就像过去上门收债，他回回都要事先打探埋伏清楚，正正将人堵在家里，随后或是取走钱财，或是抢了能变成钱财的物件、牲畜甚至妻儿。无论如何，绝不走空。

麻脸轻咳几声，大伙儿畏他脾性，不得不给他面子，利索收了声。

“大家既有这个想法，又是自家兄弟，遇见好事，我自然是最先考虑你们的。”

桌上静了半晌，都在琢磨麻脸这破葫芦里卖的是什么药。

终是财帛动人心，有人伸了伸脖子问：“麻哥不是无的放矢的人，说这话，莫不是见着了熊？”

麻脸点头：“昨日回乡，本打算多呆几日，没想到半道遇见个猎户，脸上喜色怎么都压不住。我一试探，原是这人发现林中有熊的踪迹，还是只带着伤的。”

“我寻思着，来几个弟兄，带好家伙，拿下这只畜生不是手到擒来的事吗？”

一双双眼睛就这么落到麻脸身上了。他顿了顿，又道：“我将那个猎户灌醉了锁在林间小屋里。不敢说久了，但困上个三五日不成问题。如今只发愁谁能搭把手，与我一同将那头熊扛回来换银钱。”

富贵诱人，但不是每个人都有福气享的。

桌上这些人，先前捕熊的狠话放出来是为了面子，也是为了排解心中的郁气，真到了以命相搏的时候，难免又惦念这那。