手掌滑下，探入衣内。

“探路。”

青叶的笑意骤然一收，蹙眉轻哼，向后仰首。镜中映出她曲颈如天鹅，也映出他眼尾那道泛红的疤痕。

男人愈发痴缠，言语间带着咬牙切齿的意味：“我倒要看看，青叶如何教上一教。”

练武园内，清晨。

锵的一声锐响，青叶双手执剑，左右架住张岭与周鹤的夹击。她眉头微蹙，奋力向前一推——

双剑擦过枪尖与横刀刀身，发出刺耳的刮擦声。二人各自后退两步，青叶却退了三四步。

“青叶！”“姐姐！”二人急急收住兵器，正要上前搀扶。

青叶阴握执剑的右手抬起，止住他们。呼吸三次起伏，内力调匀，面色渐渐恢复。

周鹤心疼道：“姐姐，今日便到此为止罢。”他本不愿陪青叶练剑，只是拗不过她，此刻已是满心后悔。

张岭虽未开口，目光却一直落在青叶脸上。

青叶点点头，转向张岭：“你看看你的刀身，怕是卷刃了。”

张岭一怔，举刀细看——果然现出一道豁口。此刀伴他五载，已是难得。

周鹤叹道：“可惜了，得重新打一件。”

青叶望着那刀身出神，轻声道：“如今的兵器，或是生铁锻造，或是熟铁锻造。生铁易断，熟铁易卷刃。半年多前，何不笑在工造署兵器司曾说要试着将二者融合，至今尚无结果。”

并非所有兵器都能用天石锻造。提升兵器韧性，是必经之路。

张岭将目光从横刀上收回，神色淡然：“我今日再去兵器司看看，也顺道再打一柄横刀。”

三人收了势，各自将兵器入鞘。一名护卫捧匣上前，青叶将双叶剑放入其中。

正要各自回院更衣，园外忽然传来一阵急促的脚步声。不多时，何不笑的声音响起：“何不笑求见将军！”

青叶微感诧异，张岭看了她一眼，扬声道：“请何相师。”

三人往外迎出几步，何不笑等人正好入园——

除他之外，还有两名中年男子，身着浅绯色官服，胸前绣着卷云重纹，刀剑自纹路间探出。

“兵器司？”周鹤低声自语，眼中一亮，“莫非——”

青叶也有所感。何不笑已领着二人上前，语气中带着压不住的喜色：“将军，卑职为兵器锻造一事而来！这两位在兵器司任职。”

青叶笑意浮上唇角：“看来是兵器有了突破。”

“正是。”何不笑答道。

青叶看向一名手持长匣的男子。何不笑随即示意另一人：“打开，呈给将军。”

那人领命，迅速打开长匣——里面躺着一柄长剑，成色崭新，却比寻常新造兵器多了一层温润光泽。

青叶眸中一亮，探手取出长剑。身旁人等自觉退开两步。

她执剑身前，将剑尖向下插入砖缝，略略向一侧弯曲——剑身韧性极佳。再弯几分，依然承受得住。

何不笑含笑道：“将军可要与其他刀剑一试？”语气中满是自信。

张岭便拔出横刀，向青叶道：“将军，属下横刀已卷刃，不妨一试。”

“好。”青叶好字刚落，已欺身上前，剑势凛冽劈出！

剑锋又快又疾。周鹤眼疾手快，长枪探出，在何不笑三人身前轻轻一挡一震，力道恰到好处，将他们震退三步。

张岭则以上撩之势迎击——

锵！

剑锋过处，横刀断为两截！上半截飞出，落地时发出清脆的响声。

青叶剑尖点地，缓缓抬起细看——剑身完好无损，竟无半点痕迹。

她喃喃道：“好，好，好。”连称三声，再无他言，却已道尽心中喜悦。

何不笑立即看向那持匣男子。对方会意，上前一步道：“我等尝试多次，将熟铁包于两层生铁之中，反复熔锻，使二者融合，终于打造出这等刚中带柔的兵器。”

他言语简练，唯有熟知锻造之人，方能体会其中艰辛。

青叶的目光从剑身上移开，将剑轻轻放回匣中，望向何不笑三人，眼中尽是欣慰之色。

“从此之后，我万州兵器更上一层楼，大军实力，必当大增。”

何不笑拱手道：“恭贺将军近日第二喜，第一喜为明日封将大典，第二喜为兵器锻造之法精进。”

闻言青叶笑意更浓：“今日之喜确然是意外，得之更欢。何不笑，你几人一会自去同程知义、谢蔼禀告喜讯。”

何不笑领命，她又道：“三位于此事上功劳甚大，赏一年俸禄。”

三人赶紧跪地行大拜礼，口中称谢，一旁的周鹤也喜滋滋道：“既是要替张指挥使打造新兵器，便一道替本上将也打造一杆新枪头罢。”

青叶朗声大笑，张岭亦失笑。

片刻后，她面上的欣喜却缓缓敛去，目光自剑匣移至何不笑脸上，声音沉静下来——

“锻造之法，乃是机密。”

此言一出，园中气氛倏然一凝。

何不笑微微一怔，旋即神色肃然，郑重抱拳：“卑职明白。”

那两名兵器司官员亦躬身垂首，不敢多言。

张岭与周鹤对视一眼，皆已听懂她话外之音——此法，便是京州，亦不可知。至少当下，绝不可知。

换言之，即便陌氏兄弟是她情郎，何时可知此事，仍凭青叶决断。