而青叶一行即便轻装简从，快马加鞭，也需近四十日才能返回。行程一刻也耽误不得。

青叶披上外衫，与陌广平、周鹤即刻商议。

“百川兄熟悉封将典仪，可否简述流程？”青叶问。

陌广平略作思索，答道：“依制，封将大典本应在京州云境城相仪殿举行。若圣上特恩，亦可先于受封者驻地进行前期仪典，但须于次年春分前赴云境城叩谢天恩，在相仪殿完成全套礼制。”

“此行家兄必携礼部官员同行，封将赏赐、仪仗器物、随行人员……林林总总，恐有百人，车马不下十数乘。”

周鹤接道：“年关在即，钦差一行怕是要在临卫城过年了。”

陌广平点头。青叶闭目凝思，复又睁眼，果断下令：

“周鹤，你即刻传书张岭，告知此事。命他将仙海紧要事务先行整理，我等抵达后连夜处理，翌日清晨必须启程返回临卫。”

“另，宁千钧后续安排，待我抵达后亲自部署。”

“明日一早，弃车换马，轻装出发，先行赶回仙海。”

“同时传书临卫城何不笑与知义兄，言明我等将全速赶回，请他们务必妥善接待京州来使。”

周鹤领命，目光掠过陌广平，匆匆离去。

见他离开，陌广平才发觉屋内只剩自己与青叶二人，一时竟有些无措。

青叶揉了揉额角，似不经意般问道：“百川兄方才前来，是有事寻我？”

她侧首望来，眼中没有羞赧，只有探询。

陌广平指尖微动，稍作迟疑，终是抬手探入胸前衣襟，取出一只雕花圆盒，不过鸽子蛋大小。

青叶看着他掌心那枚小物件，轻声问：“这是……？”

陌广平稳住气息，尽量让声音听起来平淡：“今日上岸后逛了逛市集，偶然进了一家药铺，见到这‘水仙膏’。据说涂于太阳穴，可缓解晕眩呕吐。”

他将小盒缓缓递到她面前，长睫微垂，掩去眸中波澜。

青叶看了他一眼，伸手接过。指尖摩挲片刻，旋开盒盖，一股清雅的水仙花香淡淡散开。膏体莹白，她蘸取少许轻抹在太阳穴上，顿觉脑中胀痛舒缓不少。

“确是良品。”她赞道。

见她喜欢，陌广平心中一松，肩头也微微垂下。

“你喜欢便好。”他轻声道。

话出口才觉不妥，欲改口“有用便好”，却又显得刻意。

青叶却似未觉，只将那小盒拢在掌心把玩。圆润的盒身像只缩成一团的小小土拨鼠，惹得她唇角漾开一抹浅淡笑意。

陌广平凝望着她这难得的、属于女儿家的娇俏情态，一时竟移不开眼。

青叶忽而想起了什么，转头望他，可巧与他一双眉眼对上——

那双惯常结着冰棱的眼眸，此刻竟漾着薄雾般的柔光。只一瞬，他已敛了神色，恢复如常。

青叶却已了然。她佯作不觉，只问行程：“陌侍郎既从鹿鸣县往临卫，百川兄是要绕道湘源，还是与我同往西沙、南涧，直至临卫？”

与其说是询问陌广平的路程，倒不如说是在探问——是否与自家兄长一见？坦白此次行程。

闻言陌广平默然，心中闪过无数碎片：兄长那一方玉牌，竹林里斩断的发带，金钗坠地云鬓微乱的青叶——

他目光平静，低声回答：“我返程已迟太多了，如何也说不过去，倒不如与兄长一见，坦白罢了。”

是了，坦白，但坦白何事？是这一路行程，亦或是心中暗情？

青叶点头：“那百川兄便与我等一道赶路。”

言毕起身，礼貌道：“在下要歇息了，百川兄也早些歇下，明日一早还要赶路。”

陌广平起身，看着她将那水仙膏攥于手中，心中泛起淡甜。他拱手告退，行至大门外转身欲将门合上。

他抬头看向眼前，但见青叶立于原地，于渐渐合上的两道门之间注视他，眼中探究。他一怔，手下一缓，却不避视线——

青叶看到了，那双总是覆着霜雪的眼眸里，此刻映着两点灼灼的光。

她明白了，红妆那夜，他并非全然酒醉，而是情-欲显露。

青叶握着水仙膏的指尖微微一紧。

就在门扉即将完全合拢的刹那，青叶忽然出声：“百川兄。”

陌广平动作顿住。

“此去临卫，山高水长。”她的声音里听不出情绪，唯有目光如镜，倒映着他眼中未及收敛的星火，“路如何走，还请斟酌万分——世上并无回头路。”

话音落下，她不再看他，转身退入室内摇曳的烛影中。

门，终于轻轻合拢。

陌广平站在紧闭的门外，双掌仍覆于门上。廊下的风穿过庭院，带着夜露的冷意。他久久未动，耳边只反复回荡着她最后那句话。

不是拒绝，亦非挑明。

他当然知道前路意味着什么。家族的权衡，兄长的争夺，朝堂的目光，还有她永远如迷雾一般的“真心”。陌广平收回手，转身步入夜色。

内室，青叶垂眸看着手中小盒。水仙的清香幽幽散发，混合着药草的微苦。

她耳边是他片刻前低沉的声音：“我返程已迟太多了，如何也说不过去，倒不如与兄长一见，坦白罢了。”

坦白行程？或许。

这陌家兄弟，没有一个是好相与的。一个以温雅织网，一个以炽焰破冰。这般执著，不知是幸或劫。

喜欢么？谈不上，她这一生都不曾将更多的精力用于男女情爱。

她将小盒放置于梳妆台上，抬步走向卧榻。