陌广平这一餐吃得恍惚。与其说是食不知味，不如说是席间少了一人，连那蓝宝大虾都显得滋味平平。
白日里捕了两只，此刻盘中一只，另一只最好的部分，怕是已仔细挑出，送入青叶与周鹤的碗中。
他二人亲密，除却公务，几乎形影不离。若张岭还在，三人同行，倒也不算突兀。可如今……
这“旁人”二字，便落在他身上。那日初雪庭院，他不正是那个立于阶上的“外人”么？
宴上喧闹，不断有人举盏敬他。他亦礼貌应酬，一杯接一杯，仿佛饮下的不是酒，只是清水。
脑海中挥之不去的，是白日船舱里周鹤对青叶无微不至的照拂，眉梢眼角皆是情意。还有前几日那人说的那句浑话：
“若能入得姐姐房中，便是此生至福。”
如此直白，近乎放肆。周鹤似乎毫不在意青叶心里有个林冬，身边有个张岭。
心绪纷乱间，他又独自饮尽两杯。身旁陈世炬看出异样，轻轻按住他欲再斟酒的手，低声道：“公子，借酒浇愁，愁更愁。”
“阿炬……”陌广平目光有些涣散，低声唤这位亦仆亦友之人，“我不明白……怎么也想不明白。”
陈世炬心中暗叹，顺着问：“公子有何不明？”
陌广平却沉默了。良久，借着酒意缓缓开口：“她对每一个人……都是真心么？一个人的心，怎能分成这许多份？”
陈世炬自然知道“她”是谁。他沉吟片刻，认真答道：“公子，她志不在儿女情长，故而对谁都是真心。要紧的并非她是否真心，而是——”
他险些说出“公子您”三字，忙改口：“而是她身边的男子如何想？是甘愿只占一隅，不求独占；还是宁折不弯，绝不与人共享？”
“况且，她是绝不会与已有家室、另有妻妾的男子在一起的。”
“公子不妨将她视作男子来想——三妻四妾，红颜知己，这世道何曾因此苛责过男人？”
一口气说完，陈世炬只觉口干舌燥，心力交瘁。他心疼自家公子陷入情网，却又不能非议万州之主。更何况此刻公子情丝缠绕，逆耳之言如何听得进去？
他仰头饮尽杯中残酒，终究还是尽职地补上最后一句提醒：“老爷那一关……可不好过。”
老爷怎会允许寄予厚望的次子，去做他人的面首或情郎？
陌广平怔住。陈世炬所言，他并非从未想过，只是人在局中，心乱如麻，看不清关窍。
说到底，终究在于他自己如何抉择。
他真的愿意吗？
胸口一阵灼烫，醉意氤氲的脑海里反复闪过青叶的一言一笑、一举一动。他甚至还未与她更进一步，此刻“愿不愿意”已退居其次——有一个念头无比清晰地冲撞上来：
他想要她。
陌广平低声喃喃：“你说得对。”
一旁陈世炬默然。公子说的，究竟是哪一句“对”？
陌广平抬手按在胸口。衣襟内侧藏着一件东西，是今日抵岸后，他特地去集市寻来的。
“我先离席。”他说着缓缓起身，不顾旁人挽留，也不让任何人跟随，独自向外走去。
“姐姐可还难受？”周鹤轻声问，指尖轻柔地按压着青叶的太阳穴。
青叶握住他的手腕，睁开眼：“好些了，不必按了。”
周鹤顺势俯身，双臂环过她的身子，下颌轻靠在她肩头。“姐姐，夜深了，该歇息了。”
青叶不语，呼吸却微乱。周鹤的心思她再清楚不过——晚膳后便赖着不走，遣人收拾屋子、为她净面濯足，此刻又殷勤按摩。无非是想留下。
“姐姐……”周鹤含住她柔润的耳垂，声音低哑，“今夜，我不走了。”
张岭不在，他自然要把握时机。更何况，那个陌广平的心思一日深过一日。
他总不能，让旁人抢先。
青叶仍在迟疑，周鹤已放软了嗓音：“姐姐不出声，我便当是应了。”
掌心温热，落在不该落的位置。
二人气息交织，渐趋急促。忽听门外护卫咦了一声：
“百川公子尚未入内么？”
陌广平借着未散的酒意，一步步走向青叶下榻的院落。行至院门，护卫只平静道：“将军与周上将在屋内。”
言下之意不言自明，却也不拦他，只静观其择。
陌广平眉眼一冷，一股无名火混着酒气涌上心头。他面色淡然：“无妨。”
既如此，护卫自不阻拦。他踏入院中，只觉得这段路长得前所未有。行至房门外，正欲抬手叩门，却听见里面隐约传来低语。
他手一顿。
紧接着，是男子低哑的嗓音：“今夜不走了。”
胸腔里像有什么骤然炸开，让他僵在原地。恍惚间，隔窗飘来几缕细微而急促的喘－息。
他是男子，自然明白那是什么声音。
习武之人耳力敏锐，这断续的声息一丝不漏地钻入耳中。他先觉头顶一凉，浑身血液都凝住；随即又有一股灼热的躁动自脚底猛冲上来，烧得他四肢百骸都在轻颤。
他就这样僵立在门外，动弹不得。
周鹤正要更进一步，却被门外一声“百川公子尚未入内么”打断，动作顿住。
青叶亦是一怔。
随即响起急促的叩门声，护卫急报：“将军！周上将！临卫城急信至！”
临卫城的急信，快马加鞭，昼夜兼程十五日，方送达合海县。
信由何不笑执笔，与程知义共同署名。急告青叶：京州来讯，贞和帝感念青叶及另外三将镇守万州之功，特赐封号，并遣六科侍郎陌广荣率众前往临卫城，主持封将大典。
请将军速归。
此信发于十五日前。而京州信函抵达临卫城少少也需二十来日，如此算来，陌广荣一行人马已出发近月，抵达临卫城尚需二十余日。加之钦差仪仗浩大，车马辎重繁多，行程必缓，估计仍需月余方能抵达临卫。