“赵氏在仙海多以商贸立足，未入仕途。”

青叶轻嗯一声：“确是式微了。看来和顺夫人无所倚仗。”

周鹤闻言轻笑：“赵氏已在暗中动作，欲求将军相助。”仙海乃他乡土，风吹草动，皆在眼底。

青叶并不意外，眸光转向周鹤：“仙海兵力如何布置？”

“驻军三万，合海、东思各置两千。水师三千巡防沿岸，城内守军亦三千。”

青叶略作沉吟：“传令，年前增兵。”又对张岭道，“稍后歇息时飞书知义兄，请他先行部署，待我文书。”

张岭领命。

她复看周鹤：“水师遴补之事，仍置仙海。待抵达后，由你主持。”

周鹤眼中一亮：“诺。”

青叶仍旧依靠大座，抬手一指车窗，周鹤便会意，转身掀了车窗帘子向外一探，回头道：“已近晌午，一会子便在南涧县落脚歇息。”

“嗯，”青叶应允，又问道：“何时可抵达湘源城下西沙县？”

张岭答道：“约莫三四日，但今晚须宿在南涧县补给，路上近一大半路程几乎无落脚之处，须得搭棚露宿。”

青叶不再言语，闭眼假寐。赶路已有七日，便是马车上也不得停歇，不是要紧公务便是当下沿路各地情况商议，倒是比在临卫城还累上许多。

左肩下的伤口隐隐作痛，其他各处小伤亦有痛痒，脖子上那道伤已然结痂，亦带刺痒，身上真真处处不爽利。

张岭与周鹤默默将桌上资料规整收齐，二人呼吸也不敢大声，怕惊扰青叶。

待收拾完毕，二人复而坐下，周鹤却趴于桌面，转脸看着青叶睡颜，一脸痴迷。

张岭只当看不见，也闭眼假寐。

青叶呼吸渐平，沉入睡梦中，梦里冬日，她与林冬于一隐秘温泉旁坐着，林冬揭去她的假面皮，轻抚她的脸颊。

“阿叶，”林冬喃喃道：“真美。”

她凝视林冬双眸，纯净如赤子。她主动凑上去，与他接吻。二人渐渐热起来，牵扯间跌落温泉，温暖湿热。衣物便渐渐卸下，她背靠着岸边，十指掐红林冬的双肩，身子承接林冬的第一次——亦是她的第一次。

此生至此，唯一一次。

她不后悔，只觉得不够。

一颗泪珠自她眼下渗出，即将滑落脸颊之时，热吻将泪珠纳入口中，又落在她的唇上。

青叶一惊，睁眼瞬间，便是周鹤的脸。

这混球又——

她欲推，周鹤却巍然不动，铁了心强求。

青叶双唇被堵，周鹤好似一头猛兽，将她啃食。梦中情事之热烈，渐渐与此时相融，青叶放弃抵抗，任他索取。片刻，周鹤终于放开她，胸膛剧烈起伏。

“够了？”青叶以拇指一抹唇，眼中微怒，“你就欠揍。”

“不够，留着下次。”周鹤无耻浅笑，声音犹带了得意：“姐姐要杀要剐，弟弟也要得。”

青叶推开他，眼神扫过周遭：“张岭呢？”何时停了马车？她竟毫无所觉。

周鹤贼笑：“他们正在馆驿里头办事呢。”否则他如何能避开张岭偷亲青叶？

他想起方才青叶一滴泪，心疼起来，抓起青叶左手亲吻。

青叶冷着脸，手背拍他脸：“得寸进尺。”没脸没皮。

青叶先起，周鹤亦随之起身，乖觉下车让至道旁。青叶掀帘跃下，候于车畔的护卫已按剑抱拳：“公子。”出行前早已明令，此行皆以公子相称。

她略一颔首，抬眸打量。眼前是馆驿内院，左右皆停驻着车马，骏骑毛色光润，料是贵客厩所。院中人来人往，多着各色圆领袍，一时难辨官商，只从衣冠佩饰、行止气度间略窥高低。匆匆一瞥，便知这“千山店”所纳，非富即贵。

目光向东，见一门耸立，匾上“千山店”三字金漆粲然。门后应是客房所在。

正思量间，门内匆匆转出一人，正是张岭。他见青叶与周鹤立于院中，神色稍松，趋前行礼：“公子，房舍已安置妥当，林秋等人在内等候。请公子移步歇息。”

青叶点头，负手前行，张岭、周鹤及护卫自然随侍。纵是此间贵客云集，这一行人也悄然引了注目。

三名精悍青年，簇拥着一身男装的女子。那人容色艳绝，眉目间却凝着霜雪般的英气，一时雌雄莫辨。她今日未着青雀玄黑——一身铜青窄袖袍，外罩烟灰大衫，墨发高绾以青雀色丝带束紧，行走时袍袖微动，自有渊停岳峙之姿。更不必说身侧青年皆佩刀剑，目含精光，这般阵仗，想不惹眼也难。

行至前厅柜前，林秋与曾筱雨已率众候着，见青叶至，齐齐行礼。那掌柜是个伶俐人，当即按下伙计，亲自堆笑迎上，躬身道：“公子舟车劳顿，请随小的来。”他岂不知这是位姑娘？然贵客既作男装，他便只作不知，“公子”二字叫得顺溜。

青叶略一颔首，林秋已接口：“烦请掌柜引路。”

掌柜亲自引众人穿过前厅。这馆驿果然阔大，分前后两院，前院酒旗招摇，丝竹隐约；后院则是一座六层高楼，三面回廊皆客房。林秋与张岭早勘看过，定下三楼北侧靠里一排厢房，既避了喧嚷，视野开阔便于察看，且廊道窄险，若有异动，亦易应对。

青叶厢房居中，左依次是周鹤、张岭并三名护卫，右则是林秋、曾筱雨与另四名护卫。

方才车中小憩，此刻倒不甚困，只腹中微空。林秋早虑及此，诸事安排妥帖。她一面归置青叶行囊，一面轻声道：“公子，一楼雅间已备下，稍候便可传膳。”

青叶“嗯”了一声，起身至面盆架前。架上铜盆温水盈盈，旁搭净巾。她挽袖浸湿布巾，覆面拭之。温热的水汽略驱倦意。拭至唇角，指尖微顿，想起车中周鹤那番不管不顾的啃咬，心头掠过一丝薄愠——这小子，人高马大，在她面前却总没个分寸。

林秋收拾停当，近前接过湿巾拧干，声更轻缓：“今日不赶路，公子午后可好生歇息。属下稍后须与曾姑娘往市集采买补给。”

青叶应道：“让张岭随你们同去。”

林秋闻言，唇角微弯，露了抹了然又带调侃的笑：“遣几位护卫随行便是。张岭若也去了，岂非只剩公子与周公子……”她顿了顿，笑意更深，“张岭如何放心？”

青叶一怔，随即摇头失笑，不再多言。