青帷马车缓驰于官道，轮声辚辚，碾碎一地斜阳。陌广荣斜倚绣囊，掌中《文武兵法》卷册半展，任由这光透过茜纱，在他修长的指节间游走。

苏禾坐在一旁，嘴里含着蜜饯，含糊不清地轻笑：“大公子近来倒是用功，这兵书看得比二公子还勤些。”他咽下甜食，促狭眨眼。

陌广荣目光未离书卷，只淡淡道：“多嘴。”

语气虽淡，却无责罚之意。苏禾自幼随他长大，名为主仆，实则情同手足，有些话别人说不得，他却说得。

“方才在花间酒楼，青叶将军与白安起称兄道弟的。”苏禾又拈起一块桂花糖，“昨夜必定是一场激战，今日便能并肩而行，这份气度，常人难及。”

陌广荣终将书卷轻合，侧目看向窗外。远处山峦如黛，飞鸟掠过天际。“仇敌之间，能如此称兄道弟，确是难得。”他顿了顿，“只是林冬之事，终成死结。”

提及林冬，车厢内的光尘似有片刻凝滞。

苏禾收敛了嬉笑神色，低声道：“林冬与青叶将军同乡，自幼相识。他为护青叶身份秘密，可谓殚精竭虑。那一战，他以身挡刀而殁。”他顿了顿，“情深义重。”

青叶身旁之人，他自然是替公子一一查过，然唯有一人他遍寻不得踪迹，亦无法得知其来处。

沧海。

陌广荣沉默片刻，修长手指于书脊上轻轻摩挲。“以青叶的性子，此恨当终身不忘。”

陌广荣语罢，眼前忽现那夜大殿——烛火交织中，黑衣女子肃杀明艳，恰似火中涅槃的凤。令人不敢逼视。

苏禾窥着他神色，忽然凑近些，压低声音笑道：“大公子若说对青叶将军毫无心思，属下可不信。那枚玉牌是圣上亲赐，您平日贴身佩戴，昨日却随手赠了她。这份心意，还要瞒谁？”

陌广荣执书的手微微一顿。

苏禾见他默认，更是来了兴致：“青叶将军何等人物，岂会拘泥于寻常礼法？她注定不会困于后宅。大公子若有意，何必畏首畏尾？依属下看，您与将军正是天作之合——您在朝中周旋，她在边疆征战，相辅相成，岂不美哉？”

“胡言乱语。”陌广荣终于放下书，面上却不见怒色，反而露出一丝无奈的浅笑。

苏禾理直气壮，“长宁公主一生未嫁，辅佐三代帝王，成就一段佳话。青叶将军未必不能如此。再说了，”他狡黠一笑，“大公子这般人品才貌，若是主动示好，天下有几个女子能不动心？”

“若是能因此将万州纳入，岂不美哉？”

陌广荣抬手扶额，指尖轻轻按了按太阳穴。苏禾这番话虽荒唐，却道出他不愿深究之心事。

一副画面闪过脑海：青叶手指拂过玉牌，午后阳光照应于她之侧脸。

他确实动心了。

可是……

“我与她，不可能。”陌广荣轻声道，“她是云间隼，我是堂前鹤。纵然一时相逢，终究要各归其位。”

苏禾还想再劝，陌广荣却已转了话题：“二弟的行程如何了？父亲一直催问他的婚事。”

提到二公子陌广平，苏禾也正经起来：“按二公子出发日期推算，应是已过了苍岚关，约莫十日后抵京。至于婚事……”他苦笑，“二公子那性子，冷得像块冰，哪家闺秀受得了？”

陌广荣失笑：“总要试试。他在前线拼杀，后方总需有人打理。”说着瞥了眼苏禾又伸向糖盒的手，轻敲桌面，“你也节制些，甜食吃多了伤牙。”

苏禾讪讪收回手，嘀咕道：“公子自饮心事苦，倒禁属下尝世间甜。”

陌广荣有心逗他：“明知不可而甘之，亦是人生滋味。”

言毕重新执起兵书。然字句在眼前排列，心思却已飘远。

他与她，或许不过他一人独醉罢了。

自临卫城往仙海城，需经马川、南涧二县，再向东北微绕，过湘源城西沙县，便可抵达仙海城及其所辖合海、东思二县。两县皆设通商口岸，合海县面海，与西威国隔海相望；东思县半连海疆，半接宁渠国境。二县市集繁盛，各有官署监理。

马车轻晃，周鹤正一一向青叶禀报二县详情。

“西威国与万州通商，以海产、矿石、织锦为主。”周鹤指尖落于舆图西威国处，“其国濒临深海，鱼获之鲜，胜于万州。矿石与锦缎则多来自金河城丹罗县、琉北城三垌县。另有各色宝石，产自琉北安江县。”

青叶微微颔首：“矿石交易，如何管制？”兵刃之材，自当严控。

周鹤对答如流：“由口岸矿物所统辖，每年开采量，至多二成可售与西威及他州。”近年矿价连涨，外州年产总和，也不过与万州持平。

坐于对面的张岭瞥见青叶杯中茶将尽，伸手欲取壶——

周鹤却快了一步，掌心轻挡，笑眼微弯：“不劳张指挥使。”说罢执壶倾茶，斟至七分，将杯轻轻推至青叶右手边。一双明眸亮晶晶的，只管望着青叶侧脸。

此行车马共三辆，一大二小，载物一乘，随行除他三人外，尚有侍女林秋、医官曾筱雨并护卫七人。论礼制，林秋当随侍主车，然周鹤品阶在前，车厢不便多人，林秋便与曾筱雨同乘后车。左右有张岭在侧，倒也周全。

青叶凝目文卷片刻，伸手取茶，指尖却触到温热的指背。她动作稍顿，抬眼看去。

周鹤笑着将杯又推近半分：“将军姐姐请用。”自是刻意为之。

青叶眼底掠过一丝无奈，目光扫过杯沿，待周鹤收手，方端杯浅饮。

“宁渠国近年如何？”她转而问道。

周鹤即答：“自三年前将军亲征击退宁渠犯边之敌，其国主谨守盟约，边陲久安。今岁通商仍以马匹、海产为大宗。骏马产自宁渠。”

青叶默然思忖，心中脉络渐清：“合海县所需矿石，自丹罗县出，经凤兰县转运，虽路遥，幸在境内。仍需谨慎。”虽同称为县，地域广狭有别，所谓谨慎，自是防他州觊觎之心。

她向后倚入软垫，阖目道：“宁渠国内，可还安稳？”

周鹤稍顿，声音略低：“义兰王沉疴难起，膝下仅一子，年方十三岁。其弟楼海侯，素有野心。弟弟料不过半年，必生变乱，恐殃及东思。”

此事青叶早有风闻。何不笑曾报，楼海侯非善类，且暗怀吞并东思之图。

周鹤所答，尚属详实。七院虽掌诸务，然周鹤身为仙海驻军之首，理当熟知边情。这也是她此行未携七院属官之故。

青叶揉了揉额角，语气平淡：“张岭，你也说说。”

周鹤心中嘀咕：我亦能说，何必问他。

张岭应诺，沉声道：“义兰王之子名宁千钧。其母和顺夫人出身赵氏，本为京州望族，二十年前遭明惠帝猜忌，渐趋没落，举族迁至仙海。夫人十六年前以帝义女身份和亲宁渠，诞二子一女，长子次女皆夭，唯存宁千钧。”