祝清晏沉默了片刻，站起身来，走到窗前。窗外暮色四合，远处的东宫方向已经亮起了灯火，零零星星的，像散落在棋盘上的棋子。

“或许，太子妃可以帮我们这个忙。”

翌日清晨，祝清晏换了一身素净衣裳，没有惊动秋阑，独自出了门。她绕到太医院后巷，从那扇半掩的角门进去。煎药房的院墙外种着一排冬青，枝叶密密匝匝，正好遮住她的身形。

她站在那里，等了约莫一盏茶的工夫，才见一名老药工端着一只粗瓷碗出来，将碗里的药渣倒在竹篾筛上，用木棍拨开晾凉，便转身回了屋中。祝清晏快步上前，蹲下身，用一根细竹签拨开那些暗褐色的药渣。

黄芪、当归、川芎、白术……都是寻常补气养血的药材。她拨到第三层时，指尖忽然顿住。有一小撮药渣的形态与旁的完全不同，颜色发灰，颗粒极细，像是被碾碎之后才入药的。她捻起一点，凑近鼻端嗅了嗅——气味极淡，却隐隐透着一股涩意。

她无法确定此为何物，想来秋阑或许识得。

她将那一小撮药渣用油纸包好，藏进袖中，起身快步离开。

回到苑囿司时，秋阑正在院里晾晒洗好的衣物，见她从外头进来，手里还攥着一只油纸包，不由得一愣：“姐姐一早去哪儿了？我起来便没见着你。”

“去了太医院一趟。”祝清晏没有多解释，拉着她进了屋，将油纸包放在桌上，“你替我看看，这是什么。”

秋阑见她神色郑重，便不多问，只净了手，小心地打开油纸包。她没有急着说话，先是将那撮药渣倒在掌心，用手指捻开，看了好一会儿，又凑到鼻端嗅了嗅。她的眉头渐渐蹙起，又将药渣翻过来，在光线下细细端详，末了抬起头来，语气里带着几分迟疑：“姐姐，这东西你是从哪儿得来的？”

“太医院的煎药房。”

秋阑的脸色微微一变，压低声音道：“这药渣的底子，确实是当归、黄芪、川芎一类的补药。可这里面掺了一样不该掺的东西。”

“什么？”

“青藤根。”秋阑将药渣重新包好，声音又低了几分，“这东西我从前在家时听父亲提过。他说，青藤根本来是一味旁枝末节的草药，少有人入方，因为药性烈，稍有不慎便会伤及脾胃。可若微量掺入补药之中，表面瞧不出异样，只是让人日复一日地昏沉困顿，四肢乏力，精神渐渐萎靡，久了便连神思也不清明了。”

祝清晏的呼吸微微一滞。

“你确定？”

“我不能十成十地断定。”秋阑摇了摇头，“药渣已经煎过一道，颜色气味都淡了许多。可这股涩意，不像寻常的药材。我父亲说过，青藤根磨成粉后，入汤便是一股说不清道不明的涩。我方才闻到的，正是这个味道。”

祝清晏沉默了片刻，将那包药渣收回袖中，轻轻拍了拍秋阑的手：“你今日这番话，比什么都贵重。秋阑，多谢你。”

秋阑却握住她的手腕，目光里带着担忧：“姐姐，这到底……青藤根这东西，寻常人碰不到，能用它的——不是太医，就是宫里的人。”

“这是太子妃平日服用的药。”

秋阑低呼一声，眼睛望了望窗外，压低嗓音道：“看来太子妃久病一事果真没有那么简单。”

祝清宴点点头道：“想来也应是太子的主意，旁人谁能做到？可为什么要下毒暗害自己的妻子呢……难道太子妃也知道当年的秘密？”

二人默然相对毫无思绪。

午后，祝清晏没有再出门。她坐在窗前，手里握着那包药渣，反复想着秋阑说的那些话。昏沉困顿，四肢乏力，精神萎靡，神思日钝——这些症状，与太子妃的“抱恙”何其相似，也与凌贵妃当年的“疯症”有异曲同工之妙。

她忽然想起父亲笔记中那句被撕去落款的记录，想起凌贵妃手记中那行戛然而止的字迹，想起芷蘅说“姨母去东宫那天，穿的是她最偏爱的那件藕荷色褙子”。那些话在脑中翻来覆去地转，像一缸被搅浑的水，沉淀不了，却也让人看不透。

傍晚时分，她揣着那包药渣去找了王廷璋。她将秋阑的话一字不漏地转述给他，尝试开口道：“青藤根这东西，寻常医者未必认得，又怕找宫中太医打草惊蛇不说反而得不到确切的答案，故而我想在宫外找一个人，能替我去确认。”

王廷璋接过油纸包，没有多问，只点了点头：“城东有一位退隐的杨太医，年轻时在太医院供职多年。我叔父与他是故交，我明日出宫一趟，请他过目。”