芷蘅猛地抬起头，眼中满是惊骇。

“祝姐姐，你——”

“我知道自己在做什么。”祝清晏迎上她的目光，一字一句道，“芷蘅，你可曾听说过，凌贵妃生前，与东宫有过什么过节？”

廊下安静得落针可闻。

芷蘅攥着那块绢布，指节泛白。她垂着眼帘一言不发，时光仿佛就此凝滞。

“泰定十一年冬。”芷蘅终于开口，声音带着一丝涩意，“我入宫给表姨母拜年，那一年我五岁。那天夜里也不知怎得睡不着，便起身跑去找表姨母，走到正殿门口，听见里面有说话的声音。”

她顿了顿，呼吸微微急促。

“是太子殿下——不，那时候他还不是太子，是大皇子。他也在里面，声音很大，像是在跟表姨母争辩什么。我只听见了一句——‘母妃若不让步，休怪皇儿不念情分。’”

祝清晏的心猛地沉了下去。

“然后呢？”

“然后表姨母打开门，看见了我。太子见我在，脸色也缓和下来。表姨母把我抱进屋里，对太子说，‘孩子在这里，改日再谈。’太子便走了。”芷蘅抬起头，眼眶微红，“后来我问她，太子哥哥为什么要跟她吵架。她只是摸了摸我的头，说，‘蘅儿记住，有些事，不知道比知道好。’”

四目相接，二人皆在彼此眼底窥见端倪。真相近在眼前，如薄纸般一触即穿，可谁都不敢率先点破。

“娘娘为何不早说？”祝清晏轻声问。

芷蘅苦笑了一下，那笑容里满是无奈。

“我能同谁说呢？圣上？表哥？”她摇了摇头，“我没有证据，只有一句年幼时听到的话。说出来，不过是惹祸上身罢了。何况——”

她的语气忽然有些扭捏，低下头，有些自嘲之意。

“何况，太子如今贵为储君，而我不过是一个无依无靠的妃子罢了。”

祝清晏看着芷蘅，隐隐觉得她似乎还有些难言之隐，可见她为难的样子也不好再追问下去。

她想起父亲跳江前那绝望的眼神，想起凌贵妃藏在墙缝里的那枚刻着“冤”字的玉佩，想起淑妃撞墙时溅在青石板上的血。那些死去的人，每一个都有冤屈，每一个都想讨回公道，可每一个都没能等到那一天。

“芷蘅，”她伸手，轻轻覆上芷蘅冰凉的手背，“我不敢保证什么。但有朝一日，若我找到了铁证，绝不会让它石沉大海。”

芷蘅抬起头，看着她，那双湿漉漉的眼睛里，有什么东西在微微闪烁。

“祝姐姐，”她轻声说，“你有些像我表姨母。”

祝清晏一怔，想起贺昭临也说过类似的话。

“她也是这样倔强，这样不肯低头。哪怕明知前路是刀山火海，也要去闯一闯。”芷蘅握住她的手，力道很轻，却带着一种孤注一掷的坚定，“你小心些。我帮不了你什么，只能……替你守着这座清芷轩。若有一日你无处可去，这里便是你的退路。”

祝清晏鼻头一酸，用力点了点头。

从清芷轩出来时，日头已经升高了。阳光洒在宫道上，将她的影子缩成小小一团。她沿着宫墙慢慢走着，心中翻涌着说不清的滋味。

走到御花园附近时，她忽然听见身后传来一阵脚步声。

“祝司苑留步。”

她回头，见是昭王爷身边的贴身太监，手里捧着一只小小的木匣。

“王爷命奴才将此物交给祝司苑。”太监将木匣双手奉上，便躬身退去了。

祝清晏接过木匣，打开一看——里面是一串钥匙，共有五把，大小不一，铜质已经发暗，显然有些年头了。钥匙下面压着一张纸条，上面只写了四个字：“清芷旧物。”

她心头一动。清芷旧物——是清芷轩库房的钥匙？昭王爷为何要将这些钥匙交给她？

她将木匣收好，快步回了苑囿司。

秋阑正在桌前整理用料清册，见她回来，连忙起身：“姐姐，你可算回来了。王统领来了，在正房等着你呢。”

祝清晏一愣，推门进屋，果然见王廷璋坐在窗边，手里端着一盏茶，却没有喝。

“你怎么来了？”她关上门，压低声音。

“有事。”王廷璋放下茶盏，从袖中取出一张折好的纸，递给她，“昨夜我回值房后，又仔细想了想那三个字。”

祝清晏接过纸，展开一看，上面画着一张简略的宫中人物关系图。

“太子的生母是孝贤皇后，泰定十年病逝。”王廷璋指着图上的名字，“凌贵妃虽无皇后之名，却有副后之实。太子若想争储，最大的障碍不是凌贵妃，而是——她背后的昭王爷。”