东宫花园的修缮，不知不觉已过了半月。

牡丹圃的花苗逐批运来，祝清晏没有选姚黄魏紫那些常见的名品，而是挑了几样别致的——“冠世墨玉”墨紫近黑，沉着内敛；“青龙卧墨池”青中透紫，姿态奇崛；“玉楼春”洁白如玉，层层叠叠如琼楼玉阙；“雪塔”纯白无瑕，花心如塔。这几样品种，色不争春，形不媚人，却各有风骨。

她蹲在地头，一株一株地指挥工匠栽种，行距、株距、深浅，皆有定数。秋阑跟在身后，捧着册子记录，墨迹未干便被风吹得皱了边角。

“祝司苑，这些牡丹倒是稀罕。”刘公公站在一旁，笑眯眯地说，“怎得不种姚黄魏紫？那些才是花中王者。”

祝清晏头也不抬，用手压实一株“冠世墨玉”根部的土：“姚黄魏紫太耀眼，种在东宫，反倒抢了主人的风头。这些品种低调内敛，只合在角落里静静开放，不招摇，不争宠——正是静养之人该看的花。”

刘公公似懂非懂地点点头，又站了片刻便借口有事走了。

他一走，秋阑便凑过来，压低声音道：“姐姐，太医院那边我打听过了。太子妃的脉案，果然只有沈太医一人经手。我问了太医院的其他人，都说没见过太子妃的面，只听沈太医说‘气血两虚，需静养’。”

祝清晏手上一顿，抬起头来。

沈易——那位曾在药库中与她说过凌贵妃旧事的老人，如今又成了太子妃的独诊太医。是巧合，还是另有隐情？

“姐姐，要不要我去找沈太医问问？”秋阑小声问。

“不必。”祝清晏摇了摇头，“沈太医性情孤僻，你去问或许也问不出什么。况且——”她顿了顿，目光扫过四周，“这里是东宫，隔墙有耳，不可轻举妄动。”

秋阑点点头，不再多言。

傍晚时分，工匠们收工散去。祝清晏照例独自留在园中做最后的巡查。暮色将整座花园染成一片暗金色，池塘的水面上浮着最后一缕霞光。她沿着小径慢慢走，走到北侧那道后墙附近时，忽然听见墙的那一边传来极轻的脚步声。

她心头一凛，蹲下身，假装在查看牡丹圃的土质，余光却紧紧盯着那道墙。

脚步声很轻，却很有节奏，像是有人在墙后的夹道中来回踱步。过了一会儿，脚步声停了，取而代之的是一阵极低的说话声。声音太小，听不真切，只隐约捕捉到几个字——“……丹陛……不妥……”

祝清晏屏住呼吸，竖起耳朵，却再也听不到更多。片刻后，脚步声渐渐远去，墙后恢复了沉寂。

她缓缓站起身，手心已是一层薄汗。

丹陛。又是丹陛。

有人在丹陛附近发现了什么？还是有人在丹陛那里做了什么？她无法判断，但心中那股不安愈发浓烈。

“你真是不撞南墙不回头。”

祝清晏全神贯注在墙的对侧，根本不察背后有人靠近，她先是一惊，听声音耳熟才卸下防备松了口气。

“故意吓人啊你！”她定了定神问道：“今日又是为何在此？”

“今夜我值东宫。”他走到她身侧，目光扫过那道墙，“你方才蹲在那儿，在看什么？”

祝清晏犹豫了一瞬，压低声音道：“墙后面有人。我听见他们在说‘丹陛’。”

王廷璋的眉头微微一皱。他没有多问，只是走到墙边，伸手按了按墙面，又侧耳听了听。

“夹道通向东宫正殿的后门，平日上锁，很少有人走。”他低声道，“你若听见有人在那边说话，要么是有内侍偷懒躲在那边，要么——”他没有说下去。

祝清晏明白他的意思。要么，是有人在密谈。

“王廷璋，”她轻声说，“你之前说，替我查那面墙后面的东西，可还作数？”

王廷璋转头看她。他没有立刻回答，而是沉默了片刻才道：“你终于肯跟我说实话了。”

祝清晏一怔。

“你以为你藏着掖着，是保护我？”王廷璋走近一步，声音压得更低，“可你有没有想过，你若在东宫出了事，我连你为什么出事都不知道，怎么救你？”

他的语气不重，甚至算得上平静，可每一个字都像石头，沉甸甸地砸在祝清晏心上。

她张了张嘴，想辩解，却发现无话可说。

“我……”她垂下眼帘，“我不是不信任你。只是这件事关系太大，我不想连累你。”

“连累？”王廷璋轻轻重复这两个字，嘴角浮起一丝苦笑，“祝清晏，从我在渡厄江边拉住你的那一刻起，你我之间，就已经谈不上‘连累’了。”

他顿了顿，定定望着她的双眸：“你的事，就是我的事。你若要蹚这趟浑水，我陪你。你若要查什么，我替你查。但你不能再瞒着我——一个人扛，扛不了多久的。”

晚风掠过，拂动他衣袍翻飞，簌簌轻扬。祝清晏抬起头，对上他那双沉静如潭的眼睛，心头那压了许久的巨石，忽然裂开了一道缝。

她从袖中取出那本旧书，翻到记载丹陛暗格的那一页，递给他。