她压下心中的疑问，将花园的每一处都仔细查看了一遍，又问了刘公公几个关于水源和排水的问题，才告辞出来。

出了东宫大门，她长长地舒了一口气。

秋阑小声问：“姐姐，你方才看了那道墙许久，是不是……”

“嘘。”祝清晏打断她，目光平静如水，“先把园子修好再说。旁的，走一步看一步。”

两人沿着宫道往回走，行了没多远，便见王廷璋立在拐角处。

他今日穿着禁军副将的铠甲，面色肃然，像是刚巡视完回来。见了祝清晏，微微颔首，算是打过招呼。

“去过东宫了？”

“看完了。”祝清晏点点头走到他面前，仰头看他，“你怎么在这儿？”

“巡值。”他说，目光在她脸上停了一瞬，“你脸色不太好。”

“大约是走累了。”祝清晏笑了笑，“不碍事。”

王廷璋没有追问，只是从袖中取出一只小巧的竹筒，递给她。

“什么？”

“酸梅汤。今日日头大，解暑。”他顿了顿，又补了一句，“用的是冰窖的碎冰，凉而不寒，你嗓子不好，喝这个比喝茶强。”

祝清晏接过竹筒，指尖触到冰凉的竹壁，心头却涌上一股暖意。她抬头看他，想说什么，却只轻轻“嗯”了一声。

“回去歇着吧。”王廷璋转身，走了两步，又回头，“东宫不比别处，你在那里修园子，凡事多留个心眼。”

“知道了。”祝清晏握着那筒酸梅汤，目送他离去。

秋阑在一旁小声道：“姐姐，王统领今日怎么不‘路过’了？”

祝清晏忍不住笑了一声：“大约是‘路过’腻了，换了个说法。”

两人说说笑笑，回了苑囿司。

傍晚时分，祝清晏坐在窗前，铺开绢纸，提笔绘制东宫花园的修缮图。

她画得很慢，每一处都要反复思量。东宫的园子不比御苑，不能太过招摇，也不能太过寒酸。花木要选常青的、好打理的，不能种那些花期短、易凋零的名贵品种。水池要引入活水，但不能挖得太深，以防孩童失足。假山可以保留，但要重新堆叠，去掉那些尖锐的棱角，使之圆润温和。

画到北侧时，她停了笔。

那一处靠近正殿的砖墙，她有意留了白。不是不知道该怎么修，而是——她想给自己留一条路。

一条或许用不上、但必须有备无患的路。

夜色渐深，秋阑端了一碗热汤进来，见她仍伏案绘图，心疼道：“姐姐，先喝口汤暖暖身子。东宫的事急不得，别熬坏了。”

祝清晏接过汤碗，喝了两口，目光却始终落在图纸上那片留白处。

丹陛。

东宫。

太子。

这三个词在她脑中反复盘旋，像三块拼图，怎么也拼不成完整的画面。

她放下碗，重新拿起笔，在留白处缓缓写下两个字——

待定。

窗外，月色如水，万籁俱寂。

远处的东宫方向，隐约传来更鼓声，一下一下，沉闷而悠远。

祝清晏抬起头，望向那片沉沉的夜色。

父亲，您当年在东宫，到底看见了什么？

东宫花园的修缮，比祝清晏预想的要棘手。

不是难在花木水土，而是难在人。东宫不比御苑，这里每一处角落都有眼睛盯着，每一句话都可能被人传出去。她带着工匠们在园中丈量地势、勘察水源，身后总跟着几个东宫的太监，说是“打下手”，实则一举一动都落在人家眼里。

祝清晏心中明白，面上却不动声色。该丈量的丈量，该记录的记录，与工匠们商议方案时也从不避讳那些太监——左右不过是修园子的事，没有什么见不得人的。

倒是有一件事，让她颇费了些思量。

东宫花园北侧那一带，紧挨着正殿后墙。她原计划在那里种一排翠竹，既美化环境，又能遮挡后墙的单调。可那道墙后面就是丹陛——父亲笔记中提到的暗格，便在那丹陛之下。

若种了竹子，日后想要接近那道墙，便多了一层障碍。可不种，又显得突兀，平白惹人疑心。